Cuando me propusieron descubrir Qatar tuve un momento de duda… ¿Se puede viajar a Qatar para hacer turismo? Admito que dudé antes de partir a visitar Doha. Primero porque no tenía absolutamente idea de qué esperar, y luego, obviamente, porque ser una mujer sola viajando en estos países de Oriente Medio me parecía complicado. Pero al final me dije que una oportunidad como esa no se puede rechazar. La ocasión era demasiado buena para enfrentarme a algo totalmente diferente, quizás muy lejos de mis aspiraciones, para descubrir de forma «virgen» una región y una cultura bastante alejadas de lo que conozco. Pero, ¿no es esa también la magia de un viaje a Oriente Medio?
Lejos de los prejuicios y las ideas falsas que tenía sobre el país, Qatar es un estado de modernidad en plena expansión. El paisaje está lleno de lugares en construcción en un impulso que parece no tener límites.
Los puntos fuertes:
- La hospitalidad y la consideración hacia los huéspedes es uno de los puntos fuertes del país en términos turísticos. Como invitado, siempre serás tratado con mucho respeto y atenciones.
- Es también un destino aún confidencial que permite disfrutar al máximo, y con un privilegio evidente, de las numerosas ventajas del país.
Tradición, modernidad, confort, hospitalidad y apertura son las palabras clave que retendré de estos días en los que intentamos comprender el espíritu y la esencia catarí en inmersión total en el ambiente de la región. Si viajar abre la mente, también permite poner en perspectiva la información, a menudo desprovista de contexto y sentido, que nos llega a través de los medios.
He dividido mi pequeña estancia en 2 artículos:
- Este primer artículo sobre una selección de cosas que ver/hacer en Qatar y sus alrededores, además de algunos consejos prácticos.
- Un artículo que vendrá sobre los buenos lugares (restaurantes, hoteles,…) que probé durante mi estancia.
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Índice
Visitar el MIA, Museo de Arte Islámico de Doha
Este museo privado, inaugurado en 2008 y dedicado a las artes del Islam a lo largo de los siglos (del siglo VII al XIX) y los países (están representados 3 continentes) es uno de los más bellos del mundo en la materia. Las colecciones son magníficas y realmente merecen la pena el viaje. Están presentadas maravillosamente, en una museografía sobria y aireada que sirve ante todo a los objetos expuestos, que son todas piezas excepcionales.
El edificio moderno, que representa a una mujer con velo cuya mirada te sigue dondequiera que estés (¡lo intenté y es realmente la impresión que da!), fue diseñado por IM Pei, célebre arquitecto de la Pirámide del Louvre en París, entre otros. El museo incluso contiene un restaurante bajo la dirección de Alain Ducasse. No tuve la oportunidad de probarlo, pero quizás sea una buena razón para volver a hacer una pequeña parada en Doha en el futuro…
El pequeño extra: no dudes en salir a las dos terrazas laterales del museo durante tu visita, ya que son los lugares perfectos para tener una magnífica vista panorámica del skyline de Doha.
El consejo: he guardado lo mejor para el final. Si bien la entrada sigue siendo gratuita para los residentes de Qatar y los niños menores de 16 años, ahora es de pago para los turistas no residentes (100 QAR, es decir, unos 25 €). Además, hay visitas guiadas gratuitas en inglés o árabe (recuerda consultar los días y horarios en el sitio web oficial, ya que el museo ahora está cerrado los miércoles).
MIA, Museo de Arte Islámico Abierto todos los días excepto los miércoles
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Ir de compras en el Souq Waqif en Doha
Este mercado tradicional, situado en el corazón de Doha y cerca de la Corniche, ofrece una experiencia viva y perfumada (las calles del souq huelen particularmente bien). Se puede encontrar una gran variedad de productos locales a precios interesantes. Muy lejos del ambiente de los zocos de la Medina en Marrakech, el zoco de Doha es tranquilo y extremadamente limpio. Ningún comerciante vendrá a incitarte a entrar en su tienda si no tienes ganas; aquí te dejan pasear de puesto en puesto sin solicitarte nada.
Podrás, por ejemplo, comprar incienso Oud & Bukhoor, que es el más conocido y preciado en Qatar. Está hecho con esencias de madera mezcladas con aceites esenciales. De hecho, si entras en casa de un catarí, serás invitado primero a ponerte sobre el humo del incienso (esto es lo que me contaron, pero admito que no tuve la oportunidad de probarlo, lamentablemente) para impregnar tu ropa con el dulce olor de la casa de tu anfitrión. Una idea divertida y poética, me parece.
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Tienda de cetrería, Aed Bin Ali, comerciante de halcones
La cetrería es un deporte antiguo que todavía se practica mucho en Qatar, especialmente en la época de caza en invierno. Incluso existe en el zoco un hospital especialmente dedicado a los halcones, el Souq Waqif Falcon Hospital. Además, tuve la suerte de poder sostener uno durante unos instantes (no prestes atención a mi cara de poco convencida, no había peligro) y, al final, es un pájaro bastante pesado.
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Tienda de perlas de Saad Ismail Al Jassim
La pesca y el comercio de perlas de altísima calidad son parte integrante de la historia de los cataríes, quienes se sienten muy orgullosos de ello, ya que la perla fue su principal fuente de sustento durante muchas generaciones. Esta industria colapsó por completo en el momento en que los chinos descubrieron la técnica de la perla cultivada, y este giro de los acontecimientos dejó una cicatriz y una cautela en el comportamiento de los cataríes frente a su fuente de ingresos. Depender de un solo sector para sobrevivir es una experiencia que claramente no quieren volver a vivir…
Todo esto para decirte que, por tanto, encontrarás muchas tiendas de venta de perlas en el souq, lo que puede ser una idea genial de regalo para llevarte a casa.
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Hacer un crucero con cena en un dhow tradicional en la bahía de Doha
Estos auténticos dhows de madera son reproducciones de los que utilizaban los cataríes en otros tiempos, especialmente para la pesca de perlas. Además, es una de las mejores formas de admirar la Corniche de Doha y su famoso skyline de 7 km (frente marítimo), magníficamente iluminado por la noche.
El QIA (Qatar International Adventures), empresa para descubrir Qatar, fundada en 1999, ofrece este tipo de servicios Duración: este pequeño crucero puede durar hasta 4 horas Precio: entre 200 y 250 QAR para adultos y entre 100 y 150 QAR para niños (comida incluida) El buen plan: oferta especial todos los jueves por la noche entre las 19h y las 22h por 150 QAR para adultos y 80 QAR para niños (comida incluida)
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Interactuar en FANAR, el centro cultural religioso de Doha
El Fanar es el Centro Cultural Islámico de Qatar. Tiene como objetivo informar al gran público sobre la cultura catarí, así como sobre la religión musulmana. También puedes descubrir allí, entre otras cosas, el arte islámico a través de la caligrafía árabe (un arte muy importante y respetado en Qatar) y de la arquitectura islámica.
El edificio en sí es impresionante, ya que está rematado por una torre que representa un faro (de ahí el nombre fanar, que significa «faro» en catarí). También alberga una mezquita, una escuela religiosa, oficinas, una sala de oración y una biblioteca. Es uno de los dos lugares en Doha donde se puede asistir al sermón de los viernes en inglés.
gratuito Abdullah Bin Jassim St, Doha, Qatar
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Visitar el Msheireb Enrichment Center de Doha
El Msheireb Enrichment Centre es un lugar mitad museo, mitad centro de información lúdico-pedagógico, creado por Qatar Fondation para presentar de forma muy interactiva y educativa tanto el pasado del país como los proyectos de Qatar para el futuro. Te aconsejo que visites este lugar (además, es gratuito) al comienzo de tu estancia, ya que proporciona claves importantes para comprender tanto la geografía de la ciudad como su historia y la cultura catarí en general. El Centro, además, está atracado en la Corniche de Doha, cerca de uno de los monumentos más antiguos de la ciudad, el Hotel Sheraton, como si esperara para zarpar hacia nuevas aventuras.
Msheireb Enrichment Centre gratuito Sheraton Park, Al Corniche St, Doha, Qatar abierto todos los días excepto los viernes
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Descubrir los establos de Al Shaqab
Hemos tenido la oportunidad de visitar los establos de Al Shaqab, un centro de cría de caballos con los especímenes más hermosos de pura sangre árabe, creado en 1992 por el Emir Hamad bin Khalifa Al Thani, con el objetivo de mejorar los caballos árabes del emirato y dar a Qatar un lugar en el mundo ecuestre internacional.
Lo increíble (además de la belleza de los caballos) es la impresión de estar en un complejo deportivo de élite, hasta el punto de que los caballos disfrutan incluso de entrenamiento acuático, al estilo de una talasoterapia ecuestre. ¡Casi nos gustaría estar en su lugar! Es posible, incluso para el público y los turistas, hacer una pequeña visita guiada del lugar (con reserva previa de domingo a jueves).
Al Shaqab Ar-Rayyan, Qatar
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Hacer kayak en el manglar
Es una actividad genial para descubrir el manglar de la región de Al Thakira (en el norte de Qatar) y para hacer algunas fotos idílicas en las playas desérticas de Qatar, ¡sin contar que también sirve para fortalecer los brazos…!
Actividad ofrecida por el QIA (Qatar International Adventures)
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Hacer un safari en 4×4 por el desierto catarí
El Dune bashing es un deporte muy popular en Qatar, ¡con emociones fuertes garantizadas! Por mi parte, como sufro de mareo por movimiento (fue además la ocasión para probar una solución natural contra las náuseas de la que os hablaré más adelante en otro artículo), tenía mucho miedo del resultado y, de hecho, me encantó esta pequeña excursión por las dunas, especialmente porque iba en la parte delantera del coche (un lugar privilegiado que os recomiendo).
También es la oportunidad de descubrir el mar interior (Khor Al-Adaid), un magnífico sitio natural inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, donde el agua y la arena del desierto se mezclan de forma improbable, una combinación única en el mundo, y de llegar hasta la frontera con Arabia Saudita.
El safari también incluye una pequeña parada para comer en el QIA Camp, frente al mar, lugar perfecto para disfrutar de un baño en el mar interior.
Safari en 4×4 por el desierto Precio: 225 QAR por medio día de Safari por el desierto / 300 QAR por un día entero en el desierto / 425 QAR por una noche en el desierto
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La experiencia Qatar Airways
La aerolínea nacional conecta Doha (cuyo nuevo aeropuerto Hamad International se construyó en 2014) con más de 170 destinos en todo el mundo, lo que hace de Qatar una de las escalas más importantes entre Europa y Asia. Para mí, volar con Qatar Airways ya era un viaje en sí mismo, y no me equivocaba.
En modo Eco :
La clase turista es, por sí sola, equivalente a una clase business en otras compañías, y el confort, así como la atención de alta gama, son las señas de identidad de la marca.
Lo mejor : puerto USB para cargar tus dispositivos electrónicos, pantalla individual en cada asiento, servicio de comidas y bebidas continuo durante el vuelo. El trayecto es de lo más agradable.
En modo Business :
En el vuelo de vuelta tuvimos la suerte de conseguir un upgrade y descubrir la clase business del A380 de Qatar Airways, ¡sin duda el avión más grande en el que he viajado hasta ahora, con sus 2 plantas! Pasas directamente a otro universo. Viajar en estas condiciones es una experiencia inigualable a cualquier cosa que haya vivido antes. Es casi el lujo definitivo, y el problema es que, cuando pruebas algo así, cuesta mucho volver a la clase turista… pero bueno, habrá que hacerlo, ya que sigue estando muy lejos de mi presupuesto para viajar…
Las ventajas : un confort superior con mucho espacio, la posibilidad de tumbarse por completo y, por tanto, dormir casi como en una cama; barra libre abierta durante todo el vuelo; una carta con una amplia y deliciosa selección de platos y bebidas (sin suplemento, por supuesto); nunca hay cola para ir al baño, y cuando eres chica, eso se nota; un servicio impecable digno de un palacio; y pequeños detalles (neceser de aseo, manta, cojín…).
El buen plan : para escalas de más de 6 horas, Qatar Airways y la Oficina de Turismo Nacional de Qatar organizan un tour de pago por la ciudad para descubrir Doha (a partir de 115 QAR, unos 29 €). Hay que solicitar información en el mostrador Doha City Tour dentro del aeropuerto.
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Qué meter en la maleta para Qatar
Cuando eres mujer, ir a Qatar (especialmente cuando empieza a hacer calor) y hacer una maleta adecuada al clima y a las costumbres puede convertirse rápidamente en un rompecabezas (o un rompecabezas catarí, deberíamos inventar una nueva expresión)…
Cómo sobrevivir a la temperatura alta sin dejar de ser correcta ante la población local. Al mirar mi armario, pronto me sentí como una desvergonzada, incapaz de sacar un conjunto de verano que no fuera corto por abajo o escotado por arriba… En fin, estuve varias horas probándome ropa para seleccionar algunos conjuntos decentes, que al final venían de un pasado lejano de adolescente hippie…
Al final, me preocupé demasiado por nada, ya que, aunque decepcione a algunos, mis miedos no tenían fundamento. Sí, se puede pasear por Doha con los hombros al descubierto e incluso con falda sin que nadie te moleste ni te mire mal. Por supuesto, no hay que salir en bikini por la calle, pero creo que eso tampoco lo harías en París, así que ahí está… Por eso, mi único consejo sería llevar un chal y un jersey para cubrirse, pero sobre todo por la fuerte climatización, que es omnipresente en todos los edificios del país.
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Información útil para Qatar
- Por mi parte, probé el destino a finales del mes de abril. Hacía buen tiempo y calor (entre 30 y 35 grados), pero es llevadero comparado con los sofocantes 50 grados del periodo estival. Temperatura entre 7 grados en invierno y 50 grados en verano.
- El árabe es la lengua oficial, pero es muy fácil hacerse entender en inglés en casi todas partes.
- Doha es la capital del emirato.
- Casi el 88 % de la población de Qatar son expatriados.
- Diferencia horaria con Francia: 1h en verano (2h en invierno).
- Moneda: el rial catarí.
- Los ciudadanos franceses disfrutan de una exención de visado gratuita a la llegada (visa waiver) válida para estancias de hasta 90 días.
- La semana laboral en Qatar es de domingo a jueves, y las oficinas cierran viernes y sábado, que corresponden a nuestro fin de semana.
- Atención, recuerda llevar un adaptador, ya que allí se utilizan las clavijas estándar británicas.
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También aprovecho este artículo para agradecer a Qatar International Adventures por habernos recibido tan bien, especialmente a nuestro guía Borhane, así como a mis súper compañeros de viaje, Mathilde de Stay Tuned For Food (con quien viajo a menudo, como al Cap d’Agde), Cédric de The Parisian Eye, Thibault de Travel Me Happy y Raphaëlle, nuestra gran acompañante.
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¡Espero que con todo esto os hayan entrado ganas de descubrir Doha y Qatar, quizá durante una próxima escala! Y si vosotros también tenéis vuestros consejos para este destino, ¡no dudéis en compartirlos en los comentarios!
Créditos de las fotos: Mademoiselle Bon Plan, Mathilde Meteye Fotos no libres de derechos, autorización del fotógrafo obligatoria antes de cualquier uso
