Toen ik werd uitgenodigd om Qatar te ontdekken, had ik even een moment van twijfel… Kun je naar Qatar reizen om toerisme te bedrijven? Ik geef toe dat ik aarzelde voordat ik Doha ging bezoeken. Eerst omdat ik absoluut niet wist wat ik kon verwachten, en daarna natuurlijk omdat het me ingewikkeld leek om als alleenreizende vrouw in deze landen in het Midden-Oosten te reizen. Maar uiteindelijk zei ik tegen mezelf dat je een kans als deze niet kunt laten schieten. De gelegenheid was te mooi om geconfronteerd te worden met iets totaal anders, misschien ver verwijderd van mijn eigen ambities, om op een “maagdelijke” manier een regio en een cultuur te ontdekken die vrij ver afstaan van wat ik ken. Maar is dat niet ook de magie van een reis door het Midden-Oosten?
Verre van de vooroordelen en de misvattingen die ik over het land had, is Qatar een staat van moderniteit die volop in expansie is. Het landschap staat vol met bouwplaatsen in een tempo dat onbegrensd lijkt.
De pluspunten:
- De gastvrijheid en het respect voor gasten is een van de sterke punten van het land op toeristisch gebied. Als gast zul je altijd met veel respect en aandacht worden behandeld.
- Het is ook een nog vertrouwelijke bestemming waarmee je optimaal en met een zeker privilege kunt genieten van de vele voordelen van het land.
- Dit eerste artikel bevat een selectie van dingen om te zien/doen in Qatar en de omgeving, evenals enkele praktische tips.
- Een artikel dat nog komt over de beste adresjes (restaurants, hotels,…) die ik tijdens mijn verblijf heb getest.
- Zelf bezocht ik de bestemming eind april. Het was mooi en warm weer (tussen 30 en 35 graden), maar dat blijft draaglijk in vergelijking met de verstikkende 50 graden in de zomerperiode. Temperatuur tussen 7 graden in de winter en 50 graden in de zomer.
- Arabisch is de officiële taal, maar je kunt je bijna overal heel gemakkelijk verstaanbaar maken in het Engels.
- Doha is de hoofdstad van het Emiraat.
- Bijna 88% van de bevolking van Qatar bestaat uit expats.
- Tijdsverschil met Frankrijk: 1 uur in de zomer (2 uur in de winter).
- Munteenheid: de Qatarese Riyal.
- Franse staatsburgers profiteren van een gratis visumvrijstelling bij aankomst (visa waiver) geldig voor een verblijf van maximaal 90 dagen.
- De werkweek in Qatar is van zondag tot donderdag en kantoren zijn gesloten op vrijdag en zaterdag, wat overeenkomt met ons weekend.
- Let op: denk eraan een adapter mee te nemen, daar worden de standaard Britse stopcontacten gebruikt.
Traditie, moderniteit, comfort, gastvrijheid en openheid zijn de kernwoorden die ik zal onthouden van deze paar dagen waarin we hebben geprobeerd de Qatarese geest en essentie te begrijpen door ons volledig onder te dompelen in de sfeer van de regio. Als reizen de geest opent, helpt het ook om de informatie die ons vaak via de media bereikt en die dikwijls verstoken is van context en betekenis, in perspectief te plaatsen.
Ik heb mijn korte verblijf opgedeeld in 2 artikelen:
_
Inhoudsopgave
Bezoek het MIA, Museum voor Islamitische Kunst in Doha
Dit privémuseum, geopend in 2008 en gewijd aan de islamitische kunst door de eeuwen heen (van de 7e tot de 19e eeuw) en in diverse landen (3 continenten zijn vertegenwoordigd), is een van de mooiste ter wereld op dit gebied. De collecties zijn prachtig en absoluut de moeite waard. Ze worden schitterend gepresenteerd, in een sobere en luchtige museumopstelling die vooral de geëxposeerde objecten ten goede komt, stuk voor stuk uitzonderlijke stukken.
Het moderne gebouw, dat een gesluierde vrouw voorstelt wiens blik je volgt waar je ook bent (ik heb het geprobeerd en dat is echt de indruk die het geeft!), is ontworpen door IM Pei, de beroemde architect van onder meer de Piramide van het Louvre in Parijs. Het museum bevat zelfs een restaurant onder leiding van Alain Ducasse. Ik heb niet de kans gehad om het te testen, maar het is misschien een goede reden om in de toekomst nog eens een korte stop te maken in Doha…
De extra tip: aarzel niet om tijdens je bezoek naar de twee zijterrassen van het museum te gaan, want dit zijn de perfecte plekken voor een prachtig panoramisch uitzicht op de skyline van Doha.
De goede deal: ik heb het beste voor het laatst bewaard. Hoewel de toegang gratis blijft voor inwoners van Qatar en kinderen onder de 16 jaar, moet er nu betaald worden voor niet-inwonende toeristen (100 QAR, oftewel ongeveer 25 €). Bovendien zijn er gratis rondleidingen in het Engels of Arabisch (vergeet niet de dagen en tijden te controleren op de officiële website, aangezien het museum nu op woensdag gesloten is).
MIA, Museum voor Islamitische Kunst Elke dag geopend behalve op woensdag
_
Een beetje winkelen in Souq Waqif in Doha
Deze traditionele markt, gelegen in het hart van Doha en dicht bij de Corniche, biedt een levendige en geurige ervaring (de straten van de souk ruiken bijzonder lekker). Je kunt er een grote verscheidenheid aan lokale producten vinden tegen interessante prijzen. Zeer ver verwijderd van de sfeer van de souks van de Medina in Marrakech, is de souk van Doha rustig en extreem schoon. Geen enkele verkoper zal je aansporen om zijn winkel binnen te gaan als je dat niet wilt; hier kun je rustig van kraam naar kraam wandelen zonder enige aandrang.
Je kunt er bijvoorbeeld Oud & Bukhoor-wierook kopen, wat de bekendste en meest kostbare is in Qatar. Het wordt gemaakt met houtessences gemengd met essentiële oliën. Als je bij een Qatarees op bezoek komt, word je trouwens eerst uitgenodigd om boven de rook van de wierook te gaan staan (dat is wat ze me vertelden, maar ik geef toe dat ik helaas niet de kans heb gehad om het te testen) om je kleding te laten doordringen van de zoete geur van het huis van je gastheer. Een leuk en poëtisch idee vind ik.
_
Valkenierswinkel, Aed Bin Ali valkenhandelaar
Valkenjacht is een oude sport die nog steeds veel wordt beoefend in Qatar, vooral tijdens de jacht in de winter. Er is zelfs een ziekenhuis in de souk dat speciaal is gewijd aan valken, het Souq Waqif Falcon Hospital. Bovendien had ik het geluk om er een paar momenten een vast te kunnen houden (let niet op mijn niet erg gerustgestelde gezicht, er was geen gevaar) en het is uiteindelijk best een zware vogel.
_
Pearl Shop van Saad Ismail Al Jassim
De visserij en de handel in parels van zeer hoge kwaliteit vormen een integraal onderdeel van de geschiedenis van de Qatari’s. Ze zijn er erg trots op, omdat de parel generaties lang hun belangrijkste bron van bestaan was. Deze industrie stortte volledig in toen de Chinezen de techniek van de gekweekte parel ontdekten. Deze omwenteling liet diepe sporen na en zorgde voor een voorzichtige houding van de Qatari’s ten aanzien van hun inkomstenbron. Slechts op één sector vertrouwen om te overleven is een ervaring die ze duidelijk niet opnieuw willen meemaken…
Dit alles om te zeggen dat je in de souq veel winkels zult vinden die parels verkopen, wat een leuk cadeau-idee kan zijn om mee naar huis te nemen.
_
Maak een cruise met diner op een traditionele dhow in de baai van Doha
Deze authentieke houten dhows zijn reproducties van de schepen die vroeger door de Qatari’s werden gebruikt, met name voor de parelvisserij. Bovendien is dit een van de beste manieren om de Corniche van Doha en haar beroemde 7 km lange skyline (de kustlijn) te bewonderen, die ’s nachts prachtig verlicht is.
Het QIA (Qatar International Adventures), een bedrijf dat in 1999 werd opgericht om Qatar te ontdekken, biedt dit soort arrangementen aan. Duur: deze kleine cruise kan tot 4 uur duren. Prijs: tussen 200 en 250 QAR voor volwassenen en tussen 100 en 150 QAR voor kinderen (inclusief maaltijd). De bon tip: speciale aanbieding elke donderdagavond tussen 19u en 22u voor 150 QAR voor volwassenen en 80 QAR voor kinderen (inclusief maaltijd).
_
Interactie in het FANAR, het religieus cultureel centrum van Doha
Het Fanar is het Islamitisch Cultureel Centrum van Qatar. Het heeft als doel het grote publiek te informeren over de Qatarese cultuur en de moslimreligie. Je kunt er onder andere islamitische kunst ontdekken via Arabische kalligrafie (een zeer belangrijke en gerespecteerde kunstvorm in Qatar) en islamitische architectuur.
Het gebouw zelf is indrukwekkend, aangezien het wordt bekroond door een toren die een vuurtoren voorstelt (vandaar de naam Fanar, wat “vuurtoren” betekent in het Qatarees). Het huisvest ook een moskee, een religieuze school, kantoren, een gebedsruimte en een bibliotheek. Het is een van de twee plekken in Doha waar je de vrijdagpreek in het Engels kunt bijwonen.
Gratis Abdullah Bin Jassim St, Doha, Qatar
_
Bezoek het Msheireb Enrichment Center in Doha
Het Msheireb Enrichment Center is een plek die zowel museum als educatief informatiecentrum is, gecreëerd door de Qatar Foundation om op zeer interactieve en leerzame wijze het verleden van het land en de plannen van Qatar voor de toekomst te presenteren. Ik raad je aan om deze plek aan het begin van je verblijf te bezoeken (bovendien is het gratis), omdat het belangrijke inzichten geeft in zowel de geografie van de stad als in de geschiedenis en de Qatarese cultuur in het algemeen. Het centrum is overigens aangemeerd aan de Corniche van Doha, vlakbij een van de oudste monumenten van de stad, het Sheraton Hotel, alsof het wacht om uit te varen voor nieuwe avonturen.
Msheireb Enrichment Centre Gratis Sheraton Park, Al Corniche St, Doha, Qatar Elke dag geopend behalve op vrijdag
_
Ontdek de stallen van Al Shaqab
We hebben de kans gehad om de stallen van Al Shaqab te bezoeken, een paardenfokkerij met de mooiste Arabische volbloeden, opgericht in 1992 door de Emir Hamad bin Khalifa Al Thani, met als doel de Arabische paarden van het emiraat te verbeteren en Qatar een plek te geven in de internationale paardensportwereld. Wat ongelooflijk is (naast de schoonheid van de paarden), is die indruk in een elite sportcomplex te zijn, zozeer zelfs dat de paarden zelfs een watertraining krijgen, als een soort hippische thalasso. Je zou bijna willen ruilen met hen… Het is dus mogelijk, zelfs voor het publiek en toeristen, om een kleine rondleiding door de plek te krijgen (op reservering van zondag tot donderdag).
Al Shaqab Ar-Rayyan, Qatar
_
Kajakken in de mangrove
Dit is een geweldige activiteit om de mangrove in de regio Al Thakira (in het noorden van Qatar) te ontdekken en om idyllische foto’s te maken op de verlaten stranden van Qatar, afgezien van het feit dat het ook goed is voor je armspieren…
Activiteit aangeboden door QIA (Qatar International Adventures)
_
Maak een 4×4 safari in de Qatarese woestijn
Dune bashing is een zeer populaire sport in Qatar, met gegarandeerde sensatie! Omdat ik zelf last heb van reisziekte (dit was overigens de gelegenheid om een natuurlijk middel tegen misselijkheid te testen waar ik in een ander artikel uitgebreider over zal vertellen), was ik erg bang voor het resultaat, maar uiteindelijk heb ik echt genoten van deze kleine excursie in de duinen, zeker omdat ik voorin de auto zat (een geweldige plek die ik je aanraad).
Het is ook de gelegenheid om de binnenzee (Khor Al-Adaid) te ontdekken, een prachtige natuurlijke site die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, waar water en woestijnzand op een onwaarschijnlijke manier samenkomen, een unieke combinatie in de wereld, en om tot aan de grens met Saoedi-Arabië te reizen.
De safari bevat ook een korte eetstop bij het QIA Camp, tegenover de zee, de perfecte plek om te genieten van een duik in de binnenzee.
4×4 Safari in de woestijn Prijs: 225 QAR voor een Desert Safari van een halve dag / 300 QAR voor een hele dag in de woestijn / 425 QAR voor een nacht in de woestijn
_
De Qatar Airways ervaring
De nationale luchtvaartmaatschappij verbindt Doha (waarvan de nieuwe luchthaven Hamad International in 2014 werd gebouwd) met meer dan 170 bestemmingen over de hele wereld, wat van Qatar een van de belangrijkste tussenstops tussen Europa en Azië maakt. Vliegen met Qatar Airways was in mijn verbeelding al een reis op zich, en ik had gelijk.
In Eco-modus:
De economy class is op zichzelf al gelijk aan een business class bij andere maatschappijen, en comfort en een hoogwaardige ontvangst zijn de kernwoorden van het merk.
De pluspunten: usb-poort om je elektronische apparaten op te laden, scherm voor elke stoel, continue maaltijd- en drankenservice tijdens de vlucht. De reis is aangenaam.
In Business-modus:
Op de terugweg hadden we het geluk om geüpgraded te worden en de business class van de A380 van Qatar Airways te ontdekken, duidelijk het grootste vliegtuig waarin ik tot nu toe heb gereisd, met zijn 2 verdiepingen! Je stapt direct een andere wereld binnen. Reizen in deze omstandigheden is een ervaring die met niets te vergelijken is met wat ik eerder heb meegemaakt. Het is bijna de ultieme luxe, en het probleem is dat als je dat eenmaal hebt geproefd, het erg lastig is om terug te gaan naar economy… maar goed, dat zal wel moeten, het is toch ver buiten mijn reisbudget…
De voordelen: extra comfort met veel ruimte, de mogelijkheid om volledig plat te liggen en dus bijna als in een bed te slapen, een open bar die de hele vlucht geopend is, een kaart met een ruime en heerlijke keuze aan gerechten en drankjes (uiteraard zonder toeslag), er is nooit een wachtrij voor de toiletten en als meisje telt dat, een service waar je ‘u’ tegen zegt die een paleis waardig is, kleine cadeautjes (toiletas, deken, kussen,…).
De goede tip: voor tussenstops van meer dan 6 uur organiseren Qatar Airways en de nationale toeristische dienst van Qatar een betaalde tour door de stad om Doha te ontdekken (vanaf 115 QAR, ongeveer 29 €). Vraag ernaar bij de Doha City Tour-balie op de luchthaven.
_
Wat neem je mee in je koffer naar Qatar
Als je een vrouw bent, kan een bezoek aan Qatar (vooral wanneer het begint op te warmen) en het inpakken van een koffer die geschikt is voor het klimaat en de gebruiken al snel aanvoelen als een ingewikkelde puzzel (of een Qatarese, we zouden een nieuwe uitdrukking moeten bedenken…)…
Hoe overleef je de hoge temperatuur terwijl je respectvol blijft tegenover de lokale bevolking. Toen ik in mijn kledingkast keek, voelde ik me al snel een beetje ongepast, niet in staat om een zomeroutfit te vinden die niet kort aan de onderkant of bloot aan de bovenkant was… Kortom, ik heb er uren over gedaan om een paar fatsoenlijke outfits uit te zoeken, die uiteindelijk eerder uit een ver verleden als hippe tiener kwamen…
Uiteindelijk heb ik me veel zorgen gemaakt om niets, want voor het geval ik sommigen teleurstel: mijn angsten waren ongegrond. Ja, je kunt in Doha met blote schouders en zelfs met een rok rondlopen zonder dat iemand je lastigvalt of indringende blikken werpt. Natuurlijk moet je niet in bikini op straat gaan lopen, maar ik denk dat je dat zelfs in Parijs niet zou doen, dus voilà… Mijn enige advies is dus om toch een sjaal en een trui mee te nemen om je te bedekken, maar dat is voornamelijk vanwege de sterke airconditioning, die in alle gebouwen van het land aanwezig is.
_
Handige informatie voor Qatar
_
Ik maak van dit artikel ook gebruik om Qatar International Adventures te bedanken voor de fijne ontvangst en in het bijzonder onze gids Borhane, evenals mijn super reisgenoten: Mathilde van Stay Tuned For Food (met wie ik vaak op reis ga, zoals naar Cap d’Agde), Cédric van The Parisian Eye, Thibault van Travel Me Happy en Raphaëlle onze super begeleidster.
_
Ik hoop dat ik jullie met dit alles enthousiast heb gemaakt om Doha en Qatar te ontdekken, waarom niet tijdens een volgende tussenstop? En als jullie zelf ook tips hebben voor deze bestemming, deel ze dan gerust in de reacties!
Fotocredits: Mademoiselle Bon Plan, Mathilde Meteye Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf verplicht voor elk gebruik
