De catacomben die je bezoekt, zijn in werkelijkheid oude steengroeven die aan het einde van de 18e eeuw werden omgebouwd tot een gigantisch beenderhuis. Dit gebeurde na een besluit van de Raad van State in 1785, omdat men de Cimetière des Innocents (het Onschuldigenkerkhof), dat een bron van infecties en andere problemen was, niet langer in het midden van de stad kon tolereren.
Er werd besloten dat de begraafplaatsen, waaronder die van de Innocents, ’s nachts zouden worden ontruimd naar de steengroeven van de Tombe-Issoire! Vanaf het begin waren de catacomben een plek voor bezoeken en clandestiene concerten om de spanning op te zoeken!!!
Engelse gravure uit 1822
Allereerst lijkt de ingang nogal bescheiden: een kleine, donkergroene kiosk op het Place Denfert-Rochereau.
Je herkent hem aan de laaaaange wachtrij!!! Een tip: kom bij openingstijd, rond 9:45 uur!!! Een bordje vertelt je dat het aantal bezoekers in de site beperkt is tot 200 personen, dat je ongeveer 1,7 km aflegt en dat het bezoek ongeveer 45 minuten duurt.
Let op: “Geen toiletten, geen garderobe“. Er wordt ook uitgelegd dat de temperatuur er constant 14°C is en dat een bezoek wordt afgeraden “aan mensen met hart- of ademhalingsproblemen, mensen met een gevoelige natuur en jonge kinderen. De Catacomben zijn niet toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit“. Zo, je kunt in ieder geval niet zeggen dat je niet gewaarschuwd was! Als je naar binnen gaat, is dat op eigen risico!… Klaar voor?
Dus, na al deze aanwijzingen betreed je eindelijk het heilige der heiligen: er is een klein loket waar je je ticket en een audiogids kunt halen (voor 3€ zeker doen!), daarna daal je 130 treden af via een smalle wenteltrap!!! Net als in een vuurtoren, alleen… daal je af om te bezichtigen!!!
De temperatuur is inderdaad aangenaam, maar omdat de verlichting gedimd is, kun je het beste een zaklamp meenemen die heel erg goed schijnt: die komt goed van pas tijdens je… wandeling! Denk ook aan goede schoenen, want de vloer is op sommige plekken glad.
Eenmaal beneden duizelt het een beetje! Dat is normaal, je bent tenslotte 130 treden afgedaald!!! Je gaat de groeven ontdekken, nou ja, een heel klein deel ervan, die onder Parijs liggen, en hun verhalen horen (lang leve de audiogids).
Lange, zwak verlichte gangen laten je de sfeer proeven waarin mannen vroeger stenen blokken kwamen hakken om de stad erboven te bouwen! Het is indrukwekkend… Je moet niet claustrofobisch zijn en ook niet… erg lang!
Op sommige plekken zullen mensen van langer dan 1,80 meter op hun hoofd moeten letten! In werkelijkheid loop je niet in een rechte lijn door deze gangen, maar volg je een echt doolhof dat je naar enkele verrassingen leidt (shht, die houden we geheim) en dat je vooral naar het ossuarium brengt! “STOP! DIT IS HET RIJK VAN DE DOOD“…
Nog steeds in het zwakke licht bevind je je tussen twee muren van beenderen die zijn opgestapeld tot geometrische patronen (vissengraat, enz.) of vormen (hart, kruis…).
Geen flitsers, nogmaals, waardoor je foto’s een spookachtige, vreemde uitstraling krijgen… Gelukkig hebben sommige bewakers zaklampen om bepaalde details uit te lichten… Na dit bezoek aan de doden moet je 83 treden weer omhoog!
Haal diep adem en… daar gaan we weer door het draaihekje! Let op, de trap is even slecht verlicht als de eerste en erg smal! Je komt eindelijk weer in de buitenlucht, in het licht en… voor een winkel “Catacombes de Paris”!! Slim!
Het is echt indrukwekkend om je voor te stellen hoe die begraafplaatsen ’s nachts werden verplaatst… dat moet niet makkelijk zijn geweest! Het is ook ontroerend om de aandacht te zien die aan deze onbekende doden is besteed, de wil om de botten in vormen te leggen, de originele begraafplaatsen aan te duiden en de spreuken te plaatsen: “Zij waren wat wij zijn. Stof, speelbal van de wind; broos als mensen, zwak als het niets” Lamartine.
Dus, als je niet claustrofobisch bent, geen hartproblemen hebt en niet te… hoe zal ik het zeggen… niet te “gezet” bent (zoals Obelix, want die zou niet door de uitgangstrap passen!), ga erheen!!!! Het is echt de moeite waard! Ook al zijn er maximaal 200 mensen tegelijk in de site, je zit elkaar niet in de weg, het is heel goed opgezet!
Vergeet 3 dingen niet:
- kom op tijd!!! Anders sta je twee uur in de rij,
- zorg voor een goede zaklamp,
- ga samen, dat is gezelliger…
- oh ja! en denk eraan om voor vertrek nog even naar het toilet te gaan! Het bezoek duurt ongeveer 45 minuten, maar ’s ochtends na een grote kop koffie kan dat lang lijken!!!! (geen paniek, er zijn toiletten in de winkel tegenover de uitgang: vergeet niet een kleine fooi in de pot te doen om de beheerder te bedanken!).
Ik heb sommige foto’s niet toegevoegd om de spanning en verrassing erin te houden, en bovendien vangen foto’s de vreemde sfeer van de plek niet echt! Veel plezier met jullie bezoek!
Catacomben 1 avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy 75014 Parijs Openingstijden: dagelijks van 10:00 tot 17:00 uur, behalve op maandagen en feestdagen / kassa sluit om 16:00 uur Prijs: 13 € vol tarief en 11 € gereduceerd tarief / gratis tot en met 17 jaar, voor werkzoekenden, mindervaliden en Vrienden van het Carnavalet museum
artikel geschreven door Eloha / Foto's Nicolas Diolez Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf verplicht voor elk gebruik
