Genesteld in het hart van de Hérault, in de regio Occitanie, draait de Archipel van Thau om het grootste waterlichaam van de regio: de Thau-lagune (ongeveer 7.500 hectare). Het vormt een ware binnenzee, omringd door karaktervolle gemeenten zoals Sète (bekijk mijn specifieke artikel over deze prachtige stad), Frontignan, Mèze, Bouzigues en Balaruc-les-Bains. Dit gebied staat bekend om zijn schelpdierkweek (oesters en mosselen uit Bouzigues), thermalebaden, wijngaarden en culturele erfgoed.
De Archipel van Thau omvat 14 gemeenten verspreid rondom het meer. Het is een bijzonder goed bewaard gebleven natuurgebied met meer dan 9 Natura 2000-gebieden met een zeer rijke biodiversiteit en meer dan honderd bijzondere soorten. In dit artikel deel ik graag mijn ontdekkingen rondom de lagune tijdens een fietstocht die we maakten met de favoriete fotograaf tijdens ons verblijf in Sète in september 2025.
Toeristenbureau Archipel de Thau
Inhoudsopgave
De Thau-lagune per fiets verkennen
Om deze regio op een rustig tempo te verkennen, gaat er niets boven een heerlijke fietstocht langs de fietsroute en de groene wegen waarmee je rond de lagune kunt fietsen! Reken op een afstand van ongeveer 60 km voor een volledige rondrit, wat neerkomt op 6 tot 7 uur reistijd (zonder stops) als je elektrische fietsen gebruikt. Wij maakten de rondrit vanuit de richting van de Voie Verte du Lido, een prachtig aangelegd fietspad dat over meer dan 12 km langs de duinen en het strand loopt tussen Sète en Marseillan. Dit is de ideale gelegenheid om even te stoppen op het zand om in zee te zwemmen of in ieder geval je voeten in het water te dompelen… Daarna reden we via de andere kant terug over de route die langs de binnenkant van het meer loopt.
Mijn aanbevelingen: we waren van plan om de lagune in één dag te ronden, maar door de openingstijden van de verhuurder en onze verschillende stops was het simpelweg te kort om de rit in één dag te doen. Als je je eigen fietsen hebt en ’s ochtends vroeg vertrekt zonder je druk te hoeven maken over een inlevertijd, is het te doen. Anders raad ik je aan om je tocht over 2 dagen te plannen, zodat je meer de tijd kunt nemen en kunt genieten van de bezienswaardigheden in de buurt.
Fietslus nr. 25 – De rondrit om het Étang de Thau
_
Tijdens de route kun je ook genieten van de BAM (Balades Artistiques en Méditerranée – artistieke wandelingen in de Middellandse Zee), die een permanente, gratis en voor iedereen toegankelijke tentoonstelling bieden via 4 routes die de verbanden leggen tussen hedendaagse kunst, historisch erfgoed en de landschappen. Je vindt er werken van meer dan 20 erkende kunstenaars! Om de kunstwerken te vinden is in 2025 een gratis app genaamd “BAM” gelanceerd.
Voor de fietsverhuur zijn we gegaan voor Bike Med, een adres in Sète dat zeer comfortabele, in Frankrijk geproduceerde elektrische fietsen verhuurt (we hadden het geluk modellen van het merk Sunn te krijgen). Het team is supervriendelijk, geeft waardevolle tips en was een enorme hulp toen we aan het einde van onze route helaas een lekke band kregen… Veel dank aan hen!
Bike Med
19 Promenade Jean-Baptiste Marty 34200 Sète
Geopend van april tot september
Verhuurtarieven e-bike (1 dag): tussen 35 € en 48 €
Mijn route rond de Archipel van Thau
Hieronder licht ik onze route graag in detail toe, inclusief de verschillende (vooral culinaire) stops die we maakten in diverse dorpen rond de lagune.
Het Lido en de stranden
Tijdens het eerste deel van de rit fietsten we langs de zandstrook (het zandlido) die Sète verbindt met Marseillan. Hier zijn verschillende stranden te vinden die gemakkelijk te bereiken zijn vanuit Sète voor wie vanuit daar een strand- en zwemexcursie wil maken.
_
Een stop maken in Marseillan
Aan het einde van het lido ligt Marseillan, een uiterst charmant stadje dat zich bevindt bij de monding van het Canal du Midi. Het stadje is bovendien uitgeroepen tot 1e kleine stad van Occitanie volgens de fietsstedenbarometer. Vlakbij vind je het Natuurreservaat van Bagnas, waar je met een beetje geluk aalscholvers en prachtige roze flamingo’s kunt spotten.
_
Bezoek Maison Noilly Prat
De absolute must-see van de stad is zonder twijfel een bezoek aan Maison Noilly Prat, gevestigd aan de haven van Marseillan en pionier op het gebied van vermout in Frankrijk sinds 1813! Vermout is in feite wijn die op smaak is gebracht met kruiden. Om deze benaming te mogen dragen, moet aan 3 voorwaarden worden voldaan: het moet worden gemaakt met minimaal 75% wijn (wit of rood, maar hier worden alleen lokale droge witte wijnen uit de Languedoc zoals Picpoul en Clairette gebruikt), een alcoholpercentage hebben tussen 14,5° en 22°, en een maceratiestap ondergaan van een kruid uit de alsemfamilie.
Tijdens de rondleiding die we volgden, ontdek je de schitterende oude kelder, gebouwd met monumentale eeuwenoude foeders (uit 1850). Daarna volgt “l’enclos”, een openluchtterrein waar de vaten gedurende een jaar worden blootgesteld aan de grillen van de 4 seizoenen. De omringende zilte zeelucht laat een subtiele jodiumtoets achter op de drank, die zo echt door de zee wordt gevormd. Vervolgens vindt de assemblage plaats met mistellen, en de uiteindelijke kruidenmaceratie gebeurt in ovale vaten (kleine foeders) gedurende 21 dagen, waarbij de vaten regelmatig worden besproeid. Het is een fascinerend proces om te ontdekken (ze gebruiken tot wel 29 ingrediënten voor de rode Noilly Prat!), te meer omdat de locatie een heel mooi museum- en tentoonstellingsgedeelte heeft. Wist je dat 2/3 van hun jaarlijkse productie naar het buitenland gaat en dat het merk ook sterk vertegenwoordigd is in de Franse Antillen? En we sloten de tour natuurlijk af met een proeverij van de verschillende producten van het huis Noilly Prat.
Maison Noilly Prat
1 Rue Noilly, 34340 Marseillan
Tarieven: “Ontdekken”-tour van 45 min voor € 12 / “Verkennen”-tour van 1u15 voor € 17
_
Lunchen bij Coqui Thau in Marseillan
De lagune van Thau staat uiterst bekend om haar oesters en de oevers staan vol met oesterhutten (mas conchylicoles). Met wel 500 bedrijven is het bekken van Thau inderdaad het grootste schelpdiergebied van de Middellandse Zee. De oesters hebben hier een licht zilte en jodiumrijke smaak. Om hier optimaal van te genieten, raad ik je aan om neer te streken bij Coqui Thau. Deze traditionele oesterhut biedt een prachtig terras met een adembenemend uitzicht op het meer, directe verkoop en de mogelijkheid om hun producten ter plaatse te proeven. Dit is de perfecte plek om te genieten van producten van absolute versheid en om de lokale ambacht te ontdekken.
Naast de oesters raad ik je ook aan om de brasucade de moules (€ 12) te proberen als je daarvan houdt. Om je schelpdieren te begeleiden, raden we aan om een blikje (ja, echt!) van de wijn Picpoul (€ 5) te nemen, waarvan de naam afkomstig is van de druivensoort die hier al sinds de oudheid groeit. Als dessert voor de echte die hards (zoals wij), kun je de oester met chocolade (€ 3,50) proberen.
Mas Coqui Thau
30 chemin de l’Étang, 34340 Marseillan
Prijzen: mix-schotels tussen € 8,70 en € 26,60 / ontdekkingsmenu € 24 / compleet menu € 31
_
Stops maken in Mèze, Bouzigues en Balaruc-les-Bains
Mèze
Wanneer we onze tocht vervolgen tussen Marseillan en Mèze, rijden we langs de Thau-lagune en het Canal du Midi voordat we door de moerassen en wijngaarden trekken. Op een deel van dit traject steken we de weiden van Soupié over, een Natura 2000-gebied, via een prachtig houten vlonderpad om zo het milieu en de wilde dieren te ontzien. We hadden het geluk om hier opnieuw schitterende roze flamingo’s te zien, aangezien deze vogels regelmatig naar de archipel van Thau migreren. Wat verderop ontdekken we het mediterrane dorp Mèze, in de 6e eeuw v.Chr. gesticht door de Phoceërs, dat ooit de grootste haven van de Archipel van Thau was. Ik raad je zeker aan om een kijkje te nemen bij het Kasteel van Girard (gebouwd in de 17e eeuw) en de prachtige tuin die vrij toegankelijk is voor het publiek.
_
Bouzigues
Vervolgens voert onze route ons langs Bouzigues, de ware wieg van de schelpdierkweek. Dit charmante vissersdorp staat bekend om zijn zeer authentieke haven en natuurlijk om het uitzicht op de oesterbanken in de lagune.
_
Balaruc-Les-Bains
Tussen Bouzigues en Balaruc-Les-Bains volgt het fietspad de oude spoorlijn langs de noordelijke oever van de lagune. De weg passeert de crique de l’Angle, een beschermd natuurgebied waar je geweldig vogels kunt spotten. Balaruc staat bovendien bekend als het belangrijkste kuuroord van Frankrijk vanwege de heilzame werking van het water, dat het meest gemineraliseerde ter wereld is. Het kuur- en badplaatsje biedt overigens een reeks cosmetische producten aan die ik heb kunnen testen en die tussen de 95% en 100% uit ingrediënten van natuurlijke oorsprong bestaan. Als je tijd hebt, raad ik je ook aan om de Jardin Antique Méditerranéen te bezoeken. Helifaas kwamen wij zelf tijd te kort om dit te ontdekken. Bovendien hield ons avontuur daar op, omdat we in die buurt een lekke band kregen…
Met dank aan het Office de tourisme Sète – Archipel de Thau voor de organisatie van dit geweldige verblijf om deze leuke hoek van de Middellandse Zee te ontdekken.
Ik hoop dat ik je hiermee heb weten te inspireren om Sète en de Archipel de Thau te bezoeken, en als jij ook jouw favoriete adresjes en tips voor deze bestemming hebt, deel ze dan gerust hieronder in de reacties!
Fotocredits: Nicolas Diolez en Melle Bon Plan Foto's zijn niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf is verplicht voor elk gebruik
