Cuando me propusieron descubrir Qatar tuve un momento de vacilación… ¿Se puede ir a Qatar para hacer turismo? Confieso que dudé. Primero porque no sabía absolutamente nada de lo que me esperaba, y después, obviamente, porque viajar siendo mujer por estos países de Oriente Medio me parecía complicado. Pero al final me dije que una oportunidad como esa no se podía rechazar. La ocasión era demasiado buena para enfrentarme a algo totalmente diferente, quizás muy lejos de mis aspiraciones, para descubrir de manera «virgen» una región y una cultura bastante alejadas de lo que conozco. ¿Pero acaso no es también eso viajar?
Lejos de los prejuicios y las ideas falsas que me hacía sobre el país, Qatar es un estado de modernidad en plena expansión. El paisaje está lleno de lugares en construcción en un impulso que parece no tener límites.
Los puntos fuertes:
- La hospitalidad y la consideración hacia los huéspedes es uno de los puntos fuertes del país en términos turísticos. Como invitado, siempre serás tratado con mucho respeto y atenciones.
- Es también un destino todavía confidencial que permite aprovechar al máximo y con un privilegio evidente, las numerosas ventajas del país.
Tradición, modernidad, confort, hospitalidad y apertura son las palabras clave que retendré de estos días en los que intentamos comprender el espíritu y la esencia catarí en plena inmersión en el ambiente de la región. Si viajar abre la mente, también permite poner en perspectiva la información, a menudo despojada de contexto y sentido, que nos llega a través de los medios.
He dividido mi pequeña estancia en 2 artículos:
- Este primer artículo sobre una selección de cosas que ver/hacer en Qatar y sus alrededores, así como algunos consejos prácticos.
- Un artículo próximamente sobre las buenas direcciones (restaurantes, hoteles,…) que probé durante mi estancia.
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Índice
Visitar el MIA, Museo de Arte Islámico de Doha
Este museo privado, abierto en 2008 y dedicado a las artes del Islam a través de los siglos (del siglo VII al XIX) y los países (3 continentes representados), es uno de los más bellos del mundo en la materia. Las colecciones son magníficas y realmente valen la pena el desplazamiento. Están presentadas de maravilla, en una museografía sobria y aireada que sirve ante todo a los objetos expuestos, que son todas piezas excepcionales.
El edificio moderno, que representa a una mujer con velo cuya mirada te sigue donde quiera que estés (¡lo intenté y realmente es la impresión que produce!), fue diseñado por IM Pei, célebre arquitecto de la Pirámide del Louvre en París, entre otros. El museo incluso contiene un restaurante bajo la dirección de Alain Ducasse. No tuve la oportunidad de probarlo, pero quizás sea una buena razón para hacer una pequeña parada en Doha en el futuro…
El pequeño detalle: no dudes en salir a las dos terrazas laterales del museo durante tu visita, ya que son los lugares perfectos para tener una magnífica vista panorámica del skyline de Doha.
El buen plan: he guardado lo mejor para el final, ya que la entrada al museo es gratuita para todos y, además, hay visitas guiadas gratuitas los miércoles y jueves a las 14h y los sábados a las 16h (idiomas: inglés o árabe).
MIA, Museo de Arte Islámico Abierto todos los días excepto los miércoles
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Hacer un poco de compras en el Souq Waqif de Doha
Este mercado tradicional, situado en el corazón de Doha y cerca de la Corniche, ofrece una experiencia viva y fragante (las calles del zoco huelen especialmente bien). Allí puedes encontrar una gran variedad de productos locales a precios interesantes. Muy lejos del ambiente de los zocos de la Medina en Marrakech, el zoco de Doha es tranquilo y extremadamente limpio. Ningún comerciante vendrá a incitarte a entrar en su tienda si no tienes ganas; aquí te dejan pasear de puesto en puesto sin ninguna insistencia.
Podrás, por ejemplo, comprar allí incienso Oud & Bukhoor, que es el más conocido y preciado en Qatar. Está hecho con esencias de maderas mezcladas con aceites esenciales. De hecho, si entras en casa de un catarí, serás invitado primero a colocarte sobre el humo del incienso (esto es lo que me contaron, pero confieso que lamentablemente no tuve la oportunidad de probarlo) para impregnar tus ropas del dulce aroma de la casa de tu anfitrión. Una idea divertida y poética, me parece.
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Tienda de cetrería, Aed Bin Ali, comerciante de halcones
La cetrería es un deporte antiguo todavía muy practicado en Qatar, especialmente durante la época de caza en invierno. Existe incluso en el zoco un hospital especialmente dedicado a los halcones, el Souq Waqif Falcon Hospital. Además, tuve la suerte de poder sostener uno por unos instantes (no presteis atención a mi expresión poco segura, no había peligro) y, al final, es un pájaro bastante pesado.
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Tienda de perlas de Saad Ismail Al Jassim
La pesca y el comercio de perlas de altísima calidad forman parte integral de la historia de los qataríes y se sienten muy orgullosos de ello, ya que la perla fue su principal fuente de sustento durante muchas generaciones. Esta industria colapsó totalmente cuando los chinos descubrieron la técnica de la perla cultivada y este giro de los acontecimientos dejó una cicatriz y una cautela en el comportamiento de los qataríes frente a su fuente de ingresos. No querer depender de un solo sector para sobrevivir es una experiencia que claramente no quieren volver a vivir…
Todo esto para decir que encontrarás muchas tiendas dedicadas a la venta de perlas en el zoco, lo cual puede ser una idea estupenda de regalo para llevarte a casa.
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Hacer un crucero con cena en un dhow tradicional en la bahía de Doha
Estos auténticos dhows de madera son reproducciones de los que utilizaban antiguamente los qataríes, especialmente para la pesca de perlas. Es, además, una de las mejores formas de admirar la Corniche de Doha y su famoso skyline de 7 km (frente al mar), magníficamente iluminado por la noche.
El QIA (Qatar International Adventures), empresa para descubrir Qatar, fundada en 1999, ofrece este tipo de servicios Duración: este pequeño crucero puede durar hasta 4 horas Precio: entre 200 y 250 QAR para adultos y entre 100 y 150 QAR para niños (comida incluida) El buen plan: oferta especial todos los jueves por la noche entre las 19h y las 22h por 150 QAR para adultos y 80 QAR para niños (comida incluida)
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Interactuar en FANAR, el centro cultural islámico de Doha
El Fanar es el Centro Cultural Islámico de Qatar. Tiene como objetivo informar al público general sobre la cultura qatarí así como sobre la religión musulmana. También se puede descubrir allí, entre otras cosas, el arte islámico a través de la caligrafía árabe (un arte muy importante y respetado en Qatar) y la arquitectura islámica.
El edificio en sí es impresionante, ya que está coronado por una torre que representa un faro (de ahí el nombre fanar, que significa «faro» en qatarí). También alberga una mezquita, una escuela religiosa, oficinas, una sala de oración y una biblioteca. Es uno de los dos lugares en Doha donde se puede asistir al sermón del viernes en inglés.
gratis Abdullah Bin Jassim St, Doha, Qatar
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Visitar el Msheireb Enrichment Center de Doha
El Msheireb Enrichment Centre es un lugar mitad museo, mitad centro de información lúdico-pedagógico, creado por Qatar Foundation para presentar de forma muy interactiva y educativa tanto el pasado del país como los proyectos de Qatar para el futuro. Te recomiendo visitar este lugar (además es gratis) al principio de tu estancia porque aporta claves importantes para entender tanto la geografía de la ciudad como su historia y la cultura qatarí en general. El centro está, además, atracado en la Corniche de Doha, cerca de uno de los monumentos más antiguos de la ciudad, el Hotel Sheraton, como si estuviera esperando para zarpar hacia nuevas aventuras.
Msheireb Enrichment Centre gratis Sheraton Park, Al Corniche St, Doha, Qatar abierto todos los días excepto los viernes
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Descubrir los establos de Al Shaqab
Tuvimos la suerte de visitar los establos de Al Shaqab, un criadero de caballos con los especímenes más bellos de raza Pura Sangre Árabe, creado en 1992 por el Emir Hamad bin Khalifa Al Thani, con el objetivo de mejorar los caballos árabes del emirato y darle a Qatar un lugar en el mundo ecuestre internacional.
Lo increíble (además de la belleza de los caballos) es esa impresión de estar en un complejo deportivo de élite, hasta el punto de que los caballos incluso se benefician de un entrenamiento acuático, al estilo de una talasoterapia ecuestre. Casi nos gustaría estar en su lugar… Es posible, incluso para el público y los turistas, hacer una pequeña visita guiada por el lugar (previa reserva de domingo a jueves).
Al Shaqab Ar-Rayyan, Qatar
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Hacer kayak en el manglar
Es una actividad estupenda para descubrir el manglar de la región de Al Thakira (en el norte de Qatar) y para tomar algunas fotos idílicas en las playas desérticas de Qatar; además, ¡ejercitas los brazos!
Actividad propuesta por el QIA (Qatar International Adventures)
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Hacer un safari 4×4 en el desierto qatarí
El dune bashing es un deporte muy popular en Qatar, ¡con emociones fuertes garantizadas! Por mi parte, al ser propensa a los mareos (de hecho fue la ocasión perfecta para probar una solución natural contra las náuseas de la que os hablaré más adelante en otro artículo), tenía mucho miedo del resultado y, sin embargo, ¡me encantó esta pequeña excursión por las dunas! Además, iba en la parte delantera del coche (un asiento privilegiado que recomiendo).
También es la ocasión de descubrir el mar interior (Khor Al-Adaid), un magnífico paraje natural declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde el agua y la arena del desierto se mezclan de forma improbable, una combinación única en el mundo, y de llegar hasta la frontera con Arabia Saudí.
El safari incluye también una pequeña parada para comer en el QIA Camp, frente al mar, el lugar perfecto para disfrutar de un baño en el mar interior.
Safari 4x4 en el desierto
Precio: 225 QAR para un Safari por el desierto de medio día / 300 QAR para un día completo
en el desierto / 425 QAR para una noche en el desierto_
La experiencia Qatar Airways
La compañía nacional conecta Doha (cuyo nuevo aeropuerto Hamad International fue construido en 2014) con más de 130 destinos en todo el mundo, lo que hace de Qatar una de las escalas más importantes entre Europa y Asia. Volar con Qatar Airways ya constituía en mi imaginación un viaje en sí mismo, y no me equivocaba.
En modo Eco:
La clase turista es por sí sola el equivalente a una clase business en otras compañías, y el confort así como la acogida de alta gama son las palabras clave de la marca.
Lo más destacado: toma USB para cargar dispositivos electrónicos, pantalla frente a cada asiento, servicio de comidas y bebidas continuo durante el vuelo. El trayecto es agradable.
En modo Business:
A la vuelta tuvimos la suerte de ser ascendidos y descubrir la clase business del A380 de Qatar Airways, ¡claramente el avión más grande en el que he viajado hasta ahora, con sus 2 pisos! Pasas directamente a otro universo. Viajar en estas condiciones es una experiencia sin comparación con lo que había vivido anteriormente. Es el lujo absoluto o casi, y el problema es que cuando pruebas esto, ¡cuesta mucho volver a la clase turista… pero bueno, habrá que hacerlo, ya que está bastante lejos de mi presupuesto para viajar…
Las ventajas: un confort plus con mucho espacio, la posibilidad de tumbarse totalmente y por tanto dormir casi como en una cama, un open bar abierto durante todo el vuelo, una carta con una amplia y deliciosa selección de platos y bebidas (sin suplemento, por supuesto), nunca hay cola para ir al baño y cuando eres chica, eso cuenta, un servicio atento digno de un palacio, pequeños regalos (neceser de aseo, manta, cojín…).
El buen plan: para escalas de más de 6 horas, Qatar Airways y la Oficina de Turismo Nacional de Qatar organizan gratuitamente un tour por la ciudad para descubrir Doha. Hay que preguntar en el mostrador de Doha City Tour en el aeropuerto.
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Qué meter en la maleta para Qatar
Cuando eres mujer, viajar a Qatar (especialmente cuando empieza a hacer calor) y hacer una maleta adecuada al clima y a las costumbres puede convertirse rápidamente en un rompecabezas chino (o catarí, deberíamos inventar una nueva expresión)…
Cómo sobrevivir a la temperatura elevada manteniéndose correcta frente a la población local. Al mirar mi armario rápidamente me sentí como una desvergonzada, incapaz de sacar un conjunto de verano que no fuera corto por abajo o descubierto por arriba… En fin, dediqué varias horas de pruebas para seleccionar algunos conjuntos decentes, que venían finalmente más bien de un lejano pasado de adolescente hippie…
Finalmente me esforcé mucho para nada, ya que, con el riesgo de decepcionar a algunos, mis temores eran infundados. Sí, se puede pasear por Doha con los hombros descubiertos e incluso con falda sin que nadie te moleste o te lance miradas fijas. Por supuesto, no hay que salir en bikini a la calle, pero creo que incluso en París no lo harías, así que voilà… Por lo tanto, mi único consejo sería llevarse de todas formas un chal y un jersey para cubrirse, pero es esencialmente por el fuerte aire acondicionado, omnipresente en todos los edificios del país.
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Información útil para Qatar
- Por mi parte, probé el destino a finales del mes de abril. Hacía buen tiempo y calor (entre 30 y 35 grados), pero sigue siendo soportable en comparación con los 50 grados sofocantes de la época estival. Temperatura entre 7 grados en invierno y 50 grados en verano.
- El árabe es la lengua oficial, pero es muy fácil hacerse entender en inglés en todas partes.
- Doha es la capital del Emirato.
- El 80 % de la población de Qatar son expatriados.
- Diferencia horaria con Francia: 1h.
- Moneda: el Riyal catarí.
- Un visado de 30 días se debe pagar al llegar a Qatar (visado también válido para Omán).
- La semana laboral en Qatar es de domingo a jueves y las oficinas están cerradas los viernes y sábados, que corresponden a nuestro fin de semana.
- Atención, recuerda llevar un adaptador, ya que allí se utilizan los enchufes estándar británicos.
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Aprovecho también este artículo para agradecer a Qatar International Adventures por habernos acogido tan bien y muy especialmente a nuestro guía Borhane, así como a mis súper compañeros de viaje, Mathilde de Stay Tuned For Food (con quien viajo a menudo, como a Cap d’Agde), Cédric de The Parisian Eye, Thibault de Travel Me Happy y Raphaëlle nuestra súper acompañante.
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Espero que con todo esto os haya dado ganas de descubrir Doha y Qatar, por qué no, durante una próxima escala, y si vosotros también tenéis vuestros buenos planes para este destino, ¡no dudéis en compartirlos en los comentarios!
Créditos de fotos: Mademoiselle Bon Plan, Mathilde Meteye Fotos no libres de derechos, autorización del fotógrafo obligatoria antes de cualquier uso
