Het was tijdens mijn tweeweekse uitstapje aan de Côte d’Azur in oktober 2022 dat ik voor het eerst de stad Menton ontdekte. Ik ben er in 2024 vervolgens naar teruggekeerd om hun beroemde Fête du Citron te ontdekken, waarover ik je vertel in dit speciale artikel. Hieronder deel ik mijn favoriete adressen die ik bij deze twee gelegenheden heb ontdekt, evenals enkele ideeën voor bezoeken en suggesties voor uitstapjes rondom Menton met je.
Menton, geclassificeerd als ‘Ville d’Art et d’Histoire’, is een kleurrijke stad met ongeveer 30.000 inwoners, waarvan de bevolking in de zomer verdrievoudigt door de toestroom van toeristen tijdens het mooie seizoen. Er wordt gezegd dat Menton zijn hoofd in de wolken heeft en zijn voeten op de grond, een heel poëtisch beeld vind ik zelf. De stad herbergt prachtige Belle Époque-gevels en het grootste casino van de Côte d’Azur, maar Menton staat vooral bekend als een tuinstad dankzij het uitzonderlijke microklimaat en de milde temperaturen het hele jaar door! Menton heeft de vorm van een amfitheater en ligt aan de monding van verschillende rivieren die uit de omliggende bergen naar beneden komen. Het ligt aan de uiterste zuidoostkant van het departement Alpes-Maritimes, tussen het prinsdom Monaco en de grens met Italië.
Inhoudsopgave
Wat te zien en te doen in Menton?
De oorsprong van de stad, die op een rots is gebouwd, gaat terug tot de middeleeuwen, met een eerste vermelding in 1246 en de bouw van een kasteel in 1249 (tegenwoordig verdwenen omdat het in de 17e eeuw werd verlaten) waar de prinsen van Monaco sliepen als ze naar Menton kwamen. Menton bleef overigens Monegaskisch tot 1848 en werd in 1861 Frans. De stad ontwikkelde zich vervolgens enorm in de tweede helft van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw toen de Europese aristocratie besloot hun winterverblijf op de Rivièra door te brengen, aanvankelijk om therapeutische redenen en vanwege de gunstige effecten op luchtwegaandoeningen. De stad, die al bekend stond om haar citroenproductie, onderging toen een ware stedenbouwkundige transformatie. Het treinstation werd ook in 1869 gebouwd om de komst van deze welgestelde wintergasten mogelijk te maken. Menton is ook beroemd om zijn paleishotels uit de Belle Époque, die herinneren aan de pracht van een voorbije eeuw en in het begin van de 20e eeuw werden gebouwd om deze beroemde wintergasten te ontvangen. In totaal telde de stad destijds 75 paleizen en grote hotels. De tuinen, echte oases van deze etablissementen, zijn weelderig en er groeien talloze planten, synoniem voor exotisme en verandering van omgeving.
Op cultureel vlak zijn de musea van de stad (Musée Jean Cocteau en het Musée d’archéologie et des beaux-arts) helaas momenteel gesloten voor het publiek en worden ze gerenoveerd. Het zal dus een paar jaar duren voordat ik je erover kan vertellen. In afwachting van de heropening van het Musée Jean Cocteau (geopend in 2011 en overstroomd in 2018), kun je een tijdelijke tentoonstelling over Cocteau bekijken, die is ondergebracht in het oude militaire fort van de stad, gebouwd in de 17e eeuw onder het bewind van prins Honoré II.
Niet te missen:
- Verdwalen in de labyrintische en kleurrijke steegjes van het oude Menton. Zoals in veel steden aan de Côte d’Azur, kun je hier prachtige barokke kerken ontdekken.
- De Basiliek Saint-Michel Archange (beschermheer van de stad), waarvan de huidige bouw, gewenst door Honoré III, de 3e kerk is die door de inwoners van Menton op deze plek is gebouwd. Mis de mooie kasseienvloer voor de basiliek en de Saint-Michel-hellingen niet, die uitkijken op de zee en een heel mooi voorbeeld van barokarchitectuur zijn.
- Wandelen in de visserswijk in de oude stad, die in de 17e eeuw werd gebouwd.
- Helemaal naar de top van de stad klimmen voor een bezoek aan de begraafplaats van het Oude Kasteel (gebouwd aan het begin van de 19e eeuw op de plek van het oude kasteel van Menton), die een prachtig uitzicht biedt op de zee, de baai van Garavan en de stad.
- Zonnen op het strand van Les Sablettes.
- Het Place du Cap, waar voorheen de kerk Saint-Sébastien des Pêcheurs stond (op een van de gevels van een gebouw herinnert een ‘Vierge de Miséricorde’ aan dit verleden).
- De Porte Saint-Antoine (het oude douanepunt van de stad); handelaren betaalden hier toegangsgeld om hun koopwaar in de stad te verkopen. Vroeger kwam de zee tot aan de voet van deze poort (nu ligt deze veel verder weg).
- Het Palais de l’Europe, gebouwd in 1909, dat niet vaak open is voor het publiek, maar zeker de moeite waard is als je de kans hebt.
Toeristenbureau van Menton, Riviera & Merveilles
8 Avenue Boyer 06500 Menton
Goed om te weten: de erfgoeddienst van de stad Menton organiseert vele rondleidingen rondom verschillende thema’s
De goede deal: de rondleidingen zijn gratis voor kinderen onder de 14 jaar, en voor de helft van de prijs voor jongeren onder de 18 jaar, studenten en mensen met een beperking
_
Slenteren in de botanische tuin Val Rahmeh-Menton
Als je op zoek bent naar een plek om heerlijk te ontspannen, mag je de Jardin botanique Val Rahmeh-Menton niet missen. Deze exotische etnobotanische tuin van 1,6 hectare ligt in de baai van Garavan, ingeklemd tussen de zee en de bergen. De tuin wordt beheerd door het Muséum national d’histoire naturelle en herbergt meer dan 1700 soorten en variëteiten planten uit mediterrane, subtropische en tropische streken, vormgegeven in een Engelse landschapsstijl. Je vindt er onder andere 80 soorten palmbomen, tropische bamboe, suikerriet, 25 soorten citrusvruchten, avocado- en bananenbomen en zelfs guave. Deze diversiteit en exotische sfeer zijn mogelijk dankzij een bevoorrecht microklimaat (met een gemiddelde jaartemperatuur van 16°/17° graden), dat warmer en vochtiger is dan de rest van de kustlijn.
De plek werd aan het begin van de 20e eeuw door Sir Percy Radcliffe getransformeerd tot een tuin rondom een villa, die hij vernoemde naar zijn echtgenote Rahmeh. De “Villa les cerisiers”, gelegen in het hart van de tuin, werd oorspronkelijk gebouwd in 1875 en later vergroot in de neokoloniale stijl die het vandaag de dag nog steeds heeft. In 1957 kocht een rijke Engelse vrouw het domein en maakte er een exotische tuin van. Het Museum nam de locatie in 1966 over om er een botanische tuin van te maken. Omdat de tuin in een vallei ligt, fungeert het als een echte kas in de open lucht. Het esthetische en wetenschappelijke belang ervan werd in 2014 onderstreept door het label Jardin Remarquable.
Toen wij de tuin in oktober 2022 bezochten, was het weer perfect en dwaalden we door de tuin, lopend van een mooie vijver vol waterlelies naar paden die overwoekerd werden door tropische bomen. We gingen in februari 2024 terug met iets grilliger weer en in een ander seizoen, maar het was nog steeds even prachtig. Kortom, een grote favoriet voor deze schitterende plek, waar ook tentoonstellingen over de geschiedenis en de missie van de tuin te zien zijn.
Jardin botanique Val Rahmeh-Menton
Avenue Saint-Jacques, 06500 Menton
Elke dag geopend behalve op dinsdag, van 09:30 tot 17:00 of 18:00 uur, afhankelijk van het seizoen
Tarieven: volwassene 7€ en kind 5€
_
Bezoek de Jardin Serre de la Madone
Deze tuin met tijdloze charme werd vanaf 1924 aangelegd door een Engelsman, Lawrence Johnston (in 2024 vieren we dus het honderdjarig bestaan van de tuin). De tuin herbergt nog steeds vele zeldzame planten en essences uit de hele wereld. Je kunt heerlijk door de tuin dwalen en de koude kas, de warme kas, de pergola, de villa, de watertuin, de oranjerie, het uitkijkpunt en de oude olijfgaard ontdekken… De site werd in 1990 geklasseerd als historisch monument en werd in 1999 eigendom van het Conservatoire du Littoral. Nog een zeer mooie tuin die je niet mag missen als je in Menton bent!
Jardin Serre de la Madone
74 route du Val de Gorbio 06500 Menton
Het hele jaar geopend van dinsdag tot zondagRondleiding op reservering
De tuin ligt iets buiten het stadscentrum, maar je kunt er naartoe met buslijn 7, halte “Serre de la Madone”
_
Maak een boottocht op zee
Om het oude Menton vanaf het water te bewonderen, raad ik je ten zeerste aan om een boottocht te maken vanaf de haven. Wij hebben zelf twee verschillende excursies gedaan met Balade en mer Menton aan boord van de Brigantin, een boot gebouwd in 1974. Deze boot heeft een capaciteit van 12 passagiers, plus de schipper. Tijdens deze begeleide boottochten word je vergezeld door een kapitein van de koopvaardij, die de kustlijn perfect kent en zeer interessante informatie verstrekt. We hebben een tocht gemaakt die richting de Italiaanse kust vertrekt om de Italiaanse Rivièra te ontdekken en een andere die de andere kant op gaat om de Franse Rivièra te ontdekken.
Balade en mer Menton
Tarieven: 25 € / persoon – 15 € (kinderen van 1 tot 13 jaar)
Duur van de circuits Italiaanse Rivièra en Franse Rivièra: 1u15
_
Bekijk de trouwzaal van het Hôtel de Ville
Het huidige stadhuis (Hôtel de Ville) is gevestigd in het voormalige Casino van de stad, dat dateert uit 1859. Als je de gelegenheid hebt om dit gebouw binnen te gaan, een bruiloft bij te wonen of een rondleiding te volgen met het VVV-kantoor, mag je de trouwzaal niet missen. Deze werd in 1957/1958 gedecoreerd door Jean Cocteau met de decors van Orpheus en Eurydice, de barbaarse bruiloft en de verloofden. Je vindt er onder andere zijn beroemde fresco “les amoureux de Menton” (de geliefden van Menton).
Hôtel de ville van Menton
17 Rue de la République, 06500 Menton
Link naar de website van het VVV-kantoor voor meer informatie
Mijn favoriete adressen in Menton
Zoals gewoonlijk vind je hieronder mijn selectie van goede adressen in Menton (een accommodatie en restaurants) die wij tijdens onze twee verblijven met de favoriete fotograaf hebben kunnen testen. Deze adressen bieden vaak de kans om lokale producten en enkele regionale specialiteiten te proeven als je naar de Côte d’Azur komt. Ik raad je ook aan om naar de overdekte markt of de Marché des Halles de Menton te gaan (rue Pélisson 06500 Menton). Het is de ideale plek om lokale producten en culinaire specialiteiten te kopen. Het is ook de ontmoetingsplaats van de inwoners van Menton op zaterdagochtend. Het werd in 1898 gebouwd in Eiffel-stijl (er wordt gezegd dat het geïnspireerd is op de Halles Baltard in Parijs) door M. Rey met Menton-keramiek op de gevel, die typische maskers van de Genuese barok voorstelt.
Enkele lokale specialiteiten : de pichade is een specialiteit uit Menton, het is als een pissaladière maar dan met tomaat; je vindt er ook socca, net als in Nice; de barba-juan, een beignet van gefrituurde snijbiet of courgette; en alle producten op basis van citroenen uit Menton.
_
Waar kun je specialiteiten kopen in Menton? Bij Chez Mimi
Dit kleine kraampje bevindt zich buiten de overdekte markt van Menton waar ik je hierboven over vertelde. Als je hier goede lokale specialiteiten wilt kopen, raad ik je aan om ’s ochtends vroeg te komen. Aanrader : de barba-juan (1,50 € per stuk) die heerlijk zijn met snijbiet, rijst en uien; de socca (2,50 €)!
Chez Mimi
5 Quai de Monléon 06500 Menton
_
Een bakkerij/patisserie in Menton? Mitron Bakery
Een must voor fijnproevers: Mitron Bakery is de ambachtelijke en duurzame bakkerij van Mauro Colagreco, de chef met drie Michelinsterren van het restaurant Mirazur (verkozen tot beste restaurant ter wereld in de “50 Best”). Gelegen vlak bij de markt, raad ik je vooral aan om erheen te gaan om zijn beroemde citroentaart uit Menton te proberen, die is heerlijk!
Mitron Bakery
8 rue Pieta 06500 Menton
Kraam op de overdekte markt van Menton
_
Waar kun je uit eten in het centrum van Menton? Restaurant l’Entre II
Dit restaurant in het centrum, vlak naast het Casino van Menton en onderaan de Jardins Biovès, biedt traditionele gerechten aan. Ik raad je aan om de farandole van Barbajuans (12 €), de verse ravioli met bernagie, boter en salie (16 €), of het bord met zeevruchten met gamba’s, zalmsteak en doradefilet (25 €) te proberen.
Restaurant l’Entre II
2 Avenue Boyer, 06500 Menton
Prijs : voorgerechten tussen 12 € en 16 € / hoofdgerechten tussen 15 € en 25 € / lunchmenu (behalve op zaterdagen, zondagen en feestdagen) met dagschotel + koffie voor 14 €
_
Waar kun je pizza eten in Menton? Bij Pecora Negra
Als bijgebouw van het beroemde restaurant met drie Michelinsterren, het Mirazur, biedt Pecora Negra in alle eenvoud pizza’s aan. Deze worden gemaakt met goede lokale producten (het menu is samengesteld door de met sterren bekroonde chef-kok Mauro Colagreco) en zijn zeer goed bereid. Als je niet in de gelegenheid bent om de keuken van het beste restaurant ter wereld te proeven, is het leuk om dit goed te maken met een goede pizza! Het restaurant beschikt ook over een prachtig terras dat direct uitkijkt op de haven, wat perfect is voor een ontspannen moment in de zon na (of voor) een bezoek aan de historische wijk van Menton. De keten is uitgebreid en er is nu ook een vestiging in Straatsburg en een in Lyon.
Om te proeven : de pizza van het moment (let op: de prijs varieert afhankelijk van de producten, maar hij is vrij duur; wij betaalden 21,50 €); de burrata (14,50 €); de tiramisu (8,50 €).
Pecora Negra
Quai Gordon Bennet 06500 Menton
_
Waar kun je Italiaans eten in Menton? Restaurant Leone
Op steenworp afstand van Pecora Negra en net onder de oude stad van Menton, biedt restaurant Leone (van chef-kok Paolo Leone) authentieke Italiaanse gerechten met kwaliteitsproducten die uit Italië komen. We hebben er geluncht op het terras tijdens ons bezoek in 2022 en we zijn er in 2024 weer teruggekeerd tijdens ons bezoek voor het Citroenfestival. Het adres ligt aan zee nabij de haven en biedt voornamelijk pastagerechten, maar er zijn ook visgerechten verkrijgbaar.
Leone Restaurant by Paolo Leone
13 Square Victoria, 06500 Menton
Prijs : pasta tussen 14,50 € en 33 € / visgerechten tussen 20,50 € en 28,50 €
_
Waar kun je slapen in Menton? Hotel Pavillon Impérial
Dit kleine 2-sterrenhotel aan de kant van de weg wordt beheerd door een werkelijk schattig echtpaar. De kamers aan de straatkant zijn vrij gehorig want ondanks de goede isolatie, ligt het hotel aan een extreem drukke weg. Als je wat rustiger wilt zitten (en zelfs dan hoor je nog steeds veel verkeer, ook aan de achterkant) raad ik je aan om te vragen om een kamer aan de achterkant van het gebouw. Voor degenen die geen last hebben van het lawaai van auto’s (waar ik niet bij hoor), hebben de kamers aan de voorkant een fijn terras. Het ontbijt is redelijk voor de standaard en er is een mooie selectie van losse thee en kruidenthee, wat erg aangenaam is.
Hôtel Pavillon Impérial **
9 bis avenue de la Madone 06500 MentonPrivéparkeerplaats
Wat is er te zien en te doen in de omgeving van Menton?
Het gebied van Menton, Riviera & Merveilles strekt zich ver landinwaarts uit, tot aan de Italiaanse regio Piëmont, en omvat in totaal 15 gemeenten. Dit gebied is zwaar getroffen door storm Alex in 2020 die de regio heeft verwoest en we kunnen de vele gevolgen nog steeds zien, waaronder de toegangswegen die op verschillende plekken in de bergen nog steeds lastig zijn. In dit authentieke achterland kun je onder andere de Route du Baroque in het hart van de Roya-vallei ontdekken.
_
Bezoek het dorp Sospel
Sospel is een pittoresk dorp, vol geschiedenis en cultuur, gelegen op ongeveer 36 meter hoogte. Het bezit een opmerkelijk architecturaal erfgoed, zoals de middeleeuwse brug (voormalig tolstation voor zout), de barokke kathedraal en de beschilderde kapellen. Naast het gebouwde erfgoed komen we hier ook enkele “spinnende” vriendjes tegen die het leven in het dorp blijkbaar wel waarderen (zie de foto’s!). Sospel is ook een ideale plek voor natuurliefhebbers, die kunnen genieten van het groene landschap, de rivieren en de vele wandelpaden. Het dorp is werkelijk omringd door groen!
Sospel
Link naar de pagina van het dorp op de website van het VVV-kantoor
_
Ontdek het charmante dorpje La Brigue
Verstopt midden in de bergen op 778 meter hoogte, is La Brigue een middeleeuws dorpje met 670 inwoners gelegen aan de grens met Italië. Het bezit een opmerkelijk erfgoed, zoals de ruïnes van het kasteel van Lascaris (dat dateert uit de 14e eeuw en tegenwoordig een historisch monument is), of de kapel Notre-Dame des Fontaines, ook wel de Sixtijnse Kapel van de zuidelijke Alpen genoemd, met fresco’s uit de 15e eeuw (waar ik hieronder meer over vertel).
_
Het feest van het Brigasque-schaap
La Brigue staat ook bekend om de fokkerij van het Brigasque-schaap, een lokaal schapenras dat kwaliteitsvlees en -kaas levert, wat we al snel opmerkten tijdens het feest van het Brigasque-schaap 2022. Dit kleurrijke evenement is de perfecte plek om goede lokale producten (Italiaans en Frans) te kopen in een feestelijke sfeer met traditionele dans en muziek. Het vindt plaats rond de tijd van de transhumance van 1500 schapen. Als je in die periode in de buurt bent (het feest vond plaats op 15 oktober in 2023), kan ik je alleen maar aanraden om te gaan!
La Brigue
Feest van het Brigasque-schaap in oktober
Link naar de pagina van het dorp op de website van het VVV-kantoor
_
Waar eten in La Brigue? Restaurant Fleur des Alpes
Dit restaurant ligt in het centrum van het dorp La Brigue aan de rivier (en fungeert ook als hotel). Het biedt een familiale keuken die volledig huisgemaakt is en uitsluitend werkt met verse producten. Als je reserveert, aarzel dan niet om te vragen naar de achterste zaal, die een prachtig uitzicht biedt op het omliggende landschap.
Restaurant Fleur des Alpes
1 place Saint-Martin 06430 La Brigue
_
Wat te doen in La Brigue? Bezoek de kapel Notre-Dame des Fontaines
Deze katholieke kapel, midden in de natuur op ongeveer 5 kilometer van het middeleeuwse dorp La Brigue, bevat unieke schilderingen. Deze beschilderde kapel, bijgenaamd “De kleine Sixtijnse Kapel van de Alpes-Maritimes”, is de verre erfgenaam van een heiligdom gebouwd boven zeven bronnen. Aan het einde van de 15e eeuw werden twee destijds beroemde Italiaanse schilders uit Piëmont geroepen om de muren van het interieur te decoreren: Giovanni Baleison, die het koor versierde, en vervolgens Giovanni Canavesio voor het hele schip. In totaal werden 225 m² aan fresco’s aangebracht met een uitzonderlijk realisme en kwaliteit.
Kapel Notre-Dame des Fontaines
Vallon de la Madone, 06430 La Brigue
Toegangsprijzen: vrij bezoek € 4 / gereduceerd tarief € 3 / gratis voor kinderen tot 13 jaar
Link naar de pagina van de locatie op de website van het kantoor
_
Met dank aan het VVV-kantoor van Menton Riviera Merveilles voor de organisatie van deze twee verblijven om Menton en omgeving te ontdekken.
Ik hoop dat ik je hiermee enthousiast heb gemaakt om Menton te bezoeken, en als jij ook goede adressen en tips hebt voor deze bestemming, deel ze dan gerust in de reacties hieronder !
Fotocredits: Nicolas Diolez Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf verplicht voor elk gebruik
