Deze reis was niet alledaags voor mij en in veel opzichten een primeur. Mijn eerste keer in Azië, mijn langste reis (13 uur vliegen heen en 13 uur terug), het verst van huis; kortom, veel ontdekkingen en een ongelooflijke ervaring aan de andere kant van de wereld. Van wat ik ervan heb gezien, denk ik dat Singapore een perfecte eerste bestemming is als je Azië nog niet goed kent. Het is zowel exotisch als geruststellend, omdat de stadstaat oosterse en westerse invloeden perfect mengt in een kosmopolitische en volledig multiculturele stad, die bovendien multi-etnisch is.
Deze jonge natie van amper 51 jaar oud, laten we dat niet vergeten, gelegen ten zuiden van Maleisië, is een echte smeltkroes, een mix van oost en west, maar ook van oud en heel eigentijds, van traditie en moderniteit.
Nogmaals, ik heb mijn verblijf van een weekje opgedeeld om Singapore in 3 artikelen te bezoeken:
- Dit eerste artikel over een selectie van dingen om te zien/doen in Singapore en de omgeving, evenals een paar praktische tips.
- Een volgend artikel over mijn Singaporese Food Tour met een selectie van goede adressen die ik tijdens mijn verblijf heb getest.
- Een laatste artikel over accommodaties in Singapore.
_
Inhoudsopgave
De legende van de Merlion
Deze legende, die terug zou gaan tot de 13e eeuw, vertelt over een mythisch dier met de kop van een leeuw en het lichaam van een vis dat de toekomstige inwoners van Singapore op de historische plek van de stad zou hebben verwelkomd.
Dit icoon, dat in werkelijkheid in 1964 werd gecreëerd door het Singapore Tourism Board (STB), is vandaag de dag het embleem van de stad. Een 8,60 meter hoog standbeeld dat water spuugt, vertegenwoordigt dit symbool aan de waterkant van Marina Bay en honderden mensen komen er elke dag naartoe om op de foto te gaan. Singapore wordt overigens ook wel de Stad van de Leeuw genoemd.
_
De Singapore City Gallery
Dit is misschien wel een van de eerste plekken die je moet bezoeken als je in Singapore aankomt! Deze galerie biedt namelijk een gigantisch stadsplan, waardoor je jezelf snel kunt oriënteren en een globaal beeld krijgt van de indeling van de stad, wat zeker erg handig zal zijn voor het vinden van je weg tijdens je verdere verplaatsingen. Bovendien zijn er enkele interactieve panelen die je helpen de geschiedenis en evolutie van de stad te begrijpen.
Singapore City Gallery
45 Maxweel Road The URA Centre, Singapore 069118
geopend van maandag tot zaterdag van 09:00 tot 17:00 (gesloten op zondag en feestdagen)
De goede tip: de toegang is gratis!_
De Botanische Tuin van Singapore
Deze immense tuin die al sinds 1859 bestaat en een collectie van 750.000 plantensoorten bevat, staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het is een must-see tijdens je bezoek aan Singapore. ‘Agnès’, de nationale bloem van het land, is een orchidee; je kunt er trouwens een aantal zien in de nationale orchideeëntuin (elke dag geopend van 08:30 tot 19:00), die 1000 verschillende soorten en 2000 hybriden aanbiedt.
De goede tip: het bezoek aan de botanische tuin is gratis, alleen het bezoek aan de orchideeëntuin kost geld (5 $ voor volwassenen / 1 $ voor kinderen en studenten)
Mijn advies: in tegenstelling tot Singapore zelf, waar de muggen je relatief met rust laten, moet je eraan denken om 2 of 3 producten mee te nemen om jezelf te beschermen of te verzachten als je, net als ik, gevoelig bent voor de steken van deze kleine beestjes.
Singapore Botanic Gardens 1 Cluny Road, Singapore 259569 Elke dag geopend van 05:00 tot middernacht
_
De National Gallery van Singapore bezoeken
Ik heb helaas niet de tijd gehad om de collecties van het museum te bezoeken, tot mijn grote spijt, maar ik heb begrepen dat het werken van Singaporese kunstenaars vanaf de 19e eeuw presenteert. De galerie biedt ook tijdelijke tentoonstellingen aan in samenwerking met de grootste culturele instellingen ter wereld.
De plek is ook een bezoek waard vanwege de architectuur, want het is de samenvoeging, door een Franse architect overigens, van 2 oude stadsgebouwen die op deze manier behouden zijn gebleven als een erfgoed van de geschiedenis van Singapore: het Hooggerechtshof en het Stadhuis. Je kunt ook nog steeds de oude zaal bezoeken waar vonnissen werden uitgesproken, het kantoor van de rechter, de kamer waarin de onafhankelijkheid van het land werd getekend,…
Het extraatje: ga omhoog naar de Aura Sky Lounge, het restaurant/bar van het museum, voor een prachtig uitzicht over de skyline van de stad.
National Gallery Singapore
1 St Andrew’s Road 178957 Singapore
Geopend van dinsdag t/m donderdag en zondag van 10:00 tot 19:00 en op vrijdag en zaterdag van 10:00 tot 22:00
prijs: 20 $ voor niet-Singaporezen / 15 $ voor kinderen tussen 7 en 12 jaar / gratis voor Singaporezen en kinderen van 6 jaar en jonger_
Wandelen door de verschillende wijken van Singapore
Door de verschillende wijken van de stad te ontdekken, begrijp je de culturele rijkdom van de stad. De afkomst van de Singaporezen is divers, maar de belangrijkste identiteiten die de jonge natie vormen zijn: Chinees, Maleis en Indiaas.
Little India
De Indiase wijk en zeer kleurrijke buurt van Singapore is een genot voor de ogen en de smaakpapillen. Maak van de gelegenheid gebruik om de Sri Veeramakaliamman-tempel (141 Serangoon Rd, Singapore 218042) te bezoeken, gebouwd in 1885 ter ere van Kali, de bloeddorstige echtgenote van Shiva.
_
Het Zakendistrict
Ook als je geen fan bent van deze hypermoderne architectuur, moet je absoluut de gebouwen en de skyline van Singapore gaan bekijken. Hier vind je ook het standbeeld van de Merlion waar ik het hierboven over had.
_
Chinatown
Hier is de buurt met de grootste gemeenschap van de stad, die haar charme behoudt met kleine huizen op menselijke schaal en de traditionele lampions die door de winkelstraten slingeren. Het is ook de ideale plek om wat te winkelen en wat leuke souvenirs mee terug te nemen in je koffer.
Ook hier moet je absoluut de Buddha Tooth Relic Temple bezoeken (ja, echt waar, de tempel van de relikwie van de tand van Boeddha, je hebt het goed gelezen!), gebouwd in 2008 en altijd erg levendig. Vergeet vooral niet om helemaal naar de top van dit indrukwekkende gebouw te gaan om de prachtige tuin op het dak te ontdekken (je vindt een lift aan je linkerhand bij het verlaten van het tempelbezoek).
Een andere zeer interessante tempel om te bezoeken in de wijk Chinatown is de Thian Hock Keng Temple, een voormalige Chinese gebedsplaats die bekend staat als de tempel van het hemelse geluk.
_
De wijk rond de Peranakan-cultuur
Peranakan is een Maleis woord en het betekent “hier geboren”. De Peranakan-cultuur is dus de eigen cultuur van de Singaporezen, ontstaan uit de mix tussen alle invloeden van de inwoners van de stad, maar ook vanuit de wens om hun eigen culturele identiteit te creëren. Deze kleine wijk aan de East Coast, waarvan de koloniale huizen tussen ongeveer 1901 en 1940 zijn gebouwd, bevindt zich (ongeveer hoor) tussen Peranakan Place, het Katong District en Joo Chiat Road.
_
Rochor Centre
Gewoon een fotootje van dit kleurrijke appartementenblok waar we de gek uithingen en een leuke fotoshoot deden, want het wordt in de loop van deze maand september afgebroken…
_
Kampong Glam en Arab Street
Het belangrijkste monument van de Arabische wijk is de grote Sultanmoskee, die we helaas niet van binnen konden bezoeken omdat deze tijdens de lunchpauze gesloten is. Dus als je erheen wilt, aarzel dan niet om van tevoren goed naar de openingstijden te kijken.
De goede deal: de tempels en gebedshuizen waar ik in deze paragraaf over sprak zijn allemaal vrij toegankelijk en gratis. Je zult je vaak wel moeten bedekken om naar binnen te gaan, maar er zijn altijd sjaals beschikbaar voor bezoekers.
_
Een fietstocht maken op het eiland Pulau Ubin
Dit uitstapje naar het eiland Pulau Ubin was een geweldig moment. Het is een leuk uitstapje buiten de stad dat erg prettig is om te doen tijdens een verblijf van een paar dagen ter plaatse. Eerst moet je naar het uiterste puntje van Singapore gaan om een kleine boot te nemen die je in ongeveer 10 minuten naar het eiland brengt (let op: de boot vertrekt alleen als hij vol is), en eenmaal daar zijn er volop kleine winkeltjes die fietsen verhuren.
Zodra je je fiets hebt gekozen (maak eerst een klein ritje om te controleren of alles goed werkt), is het tijd voor een tochtje door het tropische regenwoud van het eiland. Je kunt er een paar wilde zwijnen tegenkomen (die wegrennen lang voordat je ze hebt kunnen benaderen), toekans die in de bomen zitten en een roedel apen (want je bent op hun territorium en dat zullen ze je laten voelen, dus een advies: daag ze niet uit!).
Tot slot, VERTREK NIET zonder je anti-muggenmiddel (ik vertel je er hieronder meer over in “wat moet er in je koffer”), je zou er de dagen daarna van je verblijf bitter spijt van kunnen krijgen als je daar een beetje gevoelig voor bent.
_
’s Avonds ronddwalen in Singapore
Als je ’s avonds in een levendige buurt in Singapore wilt rondwandelen, probeer dan eens Clarke Quay, aan de oever van de rivier. Bovendien is de verlichting erg mooi in die buurt, maar over het algemeen is Singapore een erg mooie stad voor in de nacht, die je juist ’s nachts absoluut moet ontdekken.
_
Garden’s by the Bay, Singapore
Binnenin deze 2 monumentale koepelkassen die sinds juni 2012 open zijn, ontdekken we meer dan 1 miljoen planten en 5000 verschillende soorten, evenals de grootste kunstmatige waterval ter wereld.
Op het programma: Flower Dome, waar je 9 tuinen kunt ontdekken van Afrika tot Amerika, via Europa, Azië en zelfs Australië, met een temperatuur tussen 23 en 25 °, het ideale klimaat voor Singapore, zo erg dat je er niet meer uit wilt! De tweede kas heeft een soort nagebootste berg/bos met een waterval die op 35 meter hoogte culmineert.
Gardens by the Bay 18 Marina Gardens Drive Singapore 018953 Prijs: 28 $ voor volwassenen en 15 $ voor kinderen
Mis tot slot van je bezoek de Garden Rhapsody Show niet aan de voet van de Supertree, deze gigantische bomen die iconisch zijn voor Singapore en die tussen de 25 en 50 meter hoog zijn. Deze licht- en geluidsshow van een uur is werkelijk indrukwekkend en magisch.
De show vindt elke avond plaats van 19.45 tot 20.45 uur en het is gratis!
_
Een uitstapje maken naar het eiland Sentosa
Dit eiland is omgetoverd tot een enorm recreatiegebied, met het Universal Studios pretpark, stranden, de Merlion-toren die een panoramisch uitzicht op het eiland biedt vanaf 37 meter hoogte, een golfbaan, restaurants, een aquarium, een rodelbaan (let op: als het regent is deze activiteit echter gesloten), een tiger sky tower, enz.
De goede deal: de toegang tot het eiland kost 4 $ en daarna kun je gratis rondreizen met een bus- en shuttlesysteem op het eiland. Het is bijvoorbeeld de gelegenheid om een dagje naar het strand te gaan, dat vervolgens gratis toegankelijk is, aangezien de meeste andere attracties op het eiland betaald zijn.
Een aanrader: de Malaysian Food Street, een overdekte straat vol restaurants om alle specialiteiten van Maleisië te proeven.
_
Vliegen met Singapore Airlines
Deze luchtvaartmaatschappij, die bekend staat als de beste ter wereld, biedt directe vluchten aan van Parijs naar Singapore (ongeveer 13 uur vliegen). Ik kon niet wachten om haar te ontdekken en te vergelijken met Qatar Airways die ik een paar maanden geleden testte tijdens mijn blogtrip naar Doha. Als Singapore Airlines, de nationale luchtvaartmaatschappij van Singapore, zeer gerenommeerd is, dan is de luchthaven Changi ook uitgeroepen tot beste luchthaven ter wereld. Dat zegt genoeg over hoe perfect deze combinatie is om in de best mogelijke omstandigheden te reizen.
Test van de Economy Class:
Het niveau van comfort is erg hoog en de ontvangst en beleefdheid van het personeel zijn behoorlijk indrukwekkend, ongeacht de klasse waarin je reist. Bovendien werden de prachtige uniformen van de stewardessen in 1968 ontworpen door de Franse couturier Pierre Balmain, jawel!
De pluspunten: een usb- en hdmi-aansluiting om elektronische apparaten op te laden; een deken, een kussentje en een reiskit (tandenborstel, compressiekousen) uitgedeeld voor de vlucht; een ruime keuze aan series, films en muziek voor tijdens de vlucht;
Mijn tip: neem voor de terugreis de nachtvlucht, je vertrekt rond middernacht uit Singapore en komt om 7 uur ’s ochtends aan in Parijs. Zo kun je makkelijk in het vliegtuig slapen en kom je bijna uitgerust aan in Parijs. Ik denk dat het een goede oplossing is om bij terugkomst minder last te hebben van een jetlag.
_
Wat neem je mee in je koffer naar Singapore
Singapore heeft het hele jaar door een warm en erg vochtig klimaat tussen de 24 en 31 graden (je zweet dus veel en kleding wordt snel klam). Er is niet echt een specifiek seizoen in Singapore. Ik ben er zelf in de maand juli naartoe gegaan en dat wordt beschouwd als een goede periode om de bestemming te bezoeken.
- Het beste is om katoenen kleding mee te nemen, maar ook wat warmere kleding en sjaals voor binnen (de airconditioning is daar de baas), anders loop je heel snel een verkoudheid of griepje op.
Voor bepaalde excursies, zoals ik hierboven al zei, zijn anti-muggenproducten absoluut onmisbaar. Ik raad je de producten van Ladrôme aan die ik erg fijn vind en waar ik al vaker over heb geschreven op de blog. Je hebt de 2 Roll’on’s van het merk nodig (een verzachtende met biologische lavendel om jeuk te kalmeren en een preventieve met biologische citroengras om muggen op afstand te houden – 6,90 €), evenals de Essential Elements Stop muggen (12,80 €), een concentraat van actieve ingrediënten met anti-muggen eigenschappen gecombineerd met 20 100% natuurlijke essentiële oliën die insecten afstoten. Dit laatste product heeft er duidelijk voor gezorgd dat ik geen enkele beet heb opgelopen tijdens onze excursie in het tropisch regenwoud (ja oké, ik ben niet zuinig geweest met de dosis, maar goed…).
- Je paspoort is onmisbaar ter plaatse, maar een visum is niet nodig als je er alleen bent voor een korte vakantie.
- Let op, denk aan een wereldstekker, want daar worden de Britse standaardstopcontacten gebruikt.
_
Je kunt ook de visie op Singapore bekijken van mijn reisgenoten, Céline van Je Papote, Thibault van Travel Me Happy, Anne van Papilles et Pupilles en Alex van Voyager Loin.
_
Ik hoop dat ik je hiermee enthousiast heb gemaakt om Singapore te ontdekken, misschien wel tijdens een volgende stopover! En als jij zelf ook nog goede tips hebt voor deze bestemming, aarzel dan niet om ze te delen in de comments!
Fotocredits: Mademoiselle Bon Plan met de Kodak PixPro AZ526 Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf verplicht voor elk gebruik
