Vrijheid. Dat is dat hele sterke gevoel dat ik kreeg toen ik vooraan op de boot van Le Boat zat, en het is wat me het meest bijgebleven is tijdens mijn korte uitstapje van een paar dagen in het zuiden van Frankrijk om het varen met een huurboot uit te testen. Het was voor mij ook de gelegenheid om het Canal du Midi te ontdekken (dat in het departement Aude ligt, om je een idee te geven), een naam die bekend klinkt maar die ik eigenlijk nauwelijks kende (of beter gezegd, helemaal niet). Dit kanaal is nochtans een van de bekendste vaarroutes van Frankrijk en ik ontdekte het voor de allereerste keer.
Het Canal du Midi is een creatie uit de 17e eeuw, grotendeels te danken aan het doorzettingsvermogen van Pierre-Paul Riquet, en het kanaal staat tegenwoordig op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Oorspronkelijk was het bedoeld om goederen te vervoeren tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, maar tegenwoordig wordt het vooral gebruikt voor toerisme en recreatie. Het kronkelt door prachtige landschappen met platteland, wijngaarden en schattige, pittoreske dorpjes.
_
Inhoudsopgave
Een boot huren bij Le Boat
Le Boat is een bedrijf gespecialiseerd in varen met een huurboot met meer dan 40 jaar ervaring. Ze zijn vandaag de dag aanwezig op de waterwegen in 8 Europese landen en binnenkort ook in Canada. Om te beginnen moet je weten dat het Canal du Midi, of het Canal des Deux Mers, een van de makkelijkste regio’s is om te bevaren (en een van de best ingerichte voor dit doel), dus het is de perfecte bestemming om het varen te ontdekken.
Zelfs als je nog nooit gevaren hebt, heb je geen vaarbewijs nodig om de boot te besturen. Bij het huren krijg je een korte training van ongeveer één of twee uur om te leren hoe je de boot bestuurt, door sluizen vaart, de apparatuur aan boord gebruikt, enzovoort. Nog iets belangrijks om te weten: als je pech hebt (het kan gebeuren, wij hebben het meegemaakt), komt een monteur van Le Boat je direct helpen waar je bent gestopt; je hoeft alleen maar het nummer te bellen dat hiervoor is verstrekt.
Mijn tips
- Dit is een perfecte ervaring om met het gezin (als de kinderen niet te klein zijn) of met vrienden te doen.
- Let op: er zijn specifieke tijden waarop de sluizen bediend worden, dus informeer jezelf goed voordat je vertrekt, zodat je niet vast komt te zitten, zeker als je je aan een schema moet houden of een trein moet halen.
- Wij maakten onze cruise in juni en het was toen al erg warm, maar het kanaal was niet te druk met toeristen, wat erg fijn was. Ik denk daarom dat het een goed moment is om hier te varen.
- Je kunt een enkele reis maken en je boot op een andere plek achterlaten dan waar je hem hebt gehuurd, of een retourreis maken, wat je maar wilt.
- Alle vaartijden kunnen door Le Boat aan je worden verstrekt, zodat je de tijd en de tussenstops van je verblijf kunt plannen.
- Wat moet je meenemen? Sneakers met een goede grip om je veilig over de boot te verplaatsen, zonnebrandcrème met factor 50 is verplicht (de witte boot reflecteert het zonlicht), een hoed (onmisbaar!), en producten tegen muggen als je net zo gevoelig bent voor die beestjes als ik.
_
Onze boot: Le Mystique (capaciteit 6 personen)
Deze boot waarop ik heb gevaren (nou ja, ik heb heel weinig aan het roer gestaan, eerlijk gezegd) is ideaal voor gezinnen, aangezien er 3 cabines zijn (een grote, supermooie cabine voorin waarin ik sliep + 2 kleine achterin en een grote woonkamer in het midden). Deze boot, die tot de 5-sterrencategorie van het merk behoort, is uiteraard supergoed uitgerust: douche, oven, toilet, warm water, koelkast, kookplaat, 220-volt stopcontacten, dubbele stuurstand (binnen en buiten)… En er is zelfs een extra betaalde optie om een kleine modem met wifi aan boord te krijgen (onmisbaar voor nerds/bloggers).
De boten zijn uitgerust met lakens, dekbedovertrekken, kussens en handdoeken, dus je hoeft je daarmee niet te belasten. Vergeet echter niet je eigen toiletartikelen, douchegel en shampoo mee te nemen!
De goede deal: Le Boat heeft regelmatig aanbiedingen op zijn website, aarzel niet om je in te schrijven voor de nieuwsbrief om op de hoogte te blijven.
Boot huren bij Le Boat
De prijzen: tussen 2380 € en 4285 € per week huren, afhankelijk van het seizoen
Le Boat cruise Canal du Midi: Retourreis vanaf Homps (3 nachten) met boot
« Caprice » van 745 € tot 1 178 € (6 slaapplaatsen) met boot « Mystique » van 628 € tot 2 223 €
(8 slaapplaatsen)
Korte verblijven mogelijk (tussen 3 en 5 nachten) / of een klassieker verblijf van een week_
Onze stops langs het Canal du Midi
Wat ons betreft vertrokken we vanuit de haven van Homps en keerden we terug naar ons vertrekpunt met een korte cruise naar Le Somail. Maar Le Boat biedt in totaal 5 vertrekhavens aan op het Canal du Midi.
_
Het dorpje Argens-Minervois
Dit kleine dorp wordt gedomineerd door de vierkante torens van een 14e-eeuws kasteel. Het is ook een goede plek om te stoppen, want er zijn talloze openbare aanlegplaatsen.
_
Waar eten in Argens-Minervois? Restaurant La Guinguette
La Guinguette is een gezellig restaurant aan de waterkant met een mooi schaduwrijk terras dat ’s avonds verlicht wordt door lampionnen. De gerechten zijn « huisgemaakt » met verse en lokale producten. Ik heb er trouwens van geprofiteerd om een lekkere cassoulet te eten, ook al was dat gezien de hitte niet erg verstandig… Je kunt er ook de mediterrane mouclade, kikkerbilletjes geflambeerd in pastis of een parillade van verse vis ontdekken.
Restaurant La Guinguette Rue de la Fontaine Fraiche, Argens-Minervois gelegen op 200 meter van het kanaal geopend van half april tot half oktober, elke dag Prijs: dagschotel 's middags doordeweeks voor 16 € / guinguette-menu met voorgerecht + hoofdgerecht + nagerecht voor 25 € en 35 € De Le Boat tip: een huisaperitief « la Carthagène » gratis met de Le Boat gids
_
Het dorpje Paraza
Ook een erg mooi dorpje, met openbare aanlegplaatsen, dus een makkelijke stop om de nacht door te brengen en overdag rond te wandelen.
_
Het Château de Paraza
Dit 17e-eeuwse kasteel domineert de heuvel langs het kanaal en biedt een werkelijk prachtig uitzicht over het water. Het is een leuke stop om de wijnen van het domein te ontdekken die van zeer goede kwaliteit zijn (wijn uit de Minervois).
De eigenaren hebben ook bed & breakfast kamers (4 kamers, privézwembad, spa, tennisbaan,…) en je kunt zelfs slapen in de kamer die destijds werd gebruikt door Pierre Paul Riquet, de ontwerper van het Canal du Midi wiens woning dit was (al geef ik qua decoratie persoonlijk de voorkeur aan hun Koningskamer…). Het is ook de gelegenheid voor een kleine proeverij van de wijnen uit de kelder in de wijnkelder die uit de 18e eeuw stamt, en een rondleiding door het kasteel, die echt de moeite waard is.
De tip: je kunt er ook genieten van tapas en wijnen van 10u tot 20u
Le Château de Paraza 1 rue du Viala, 11200 Paraza geopend elke dag van 10u tot 20u van mei tot september Gelegen op 800 meter van het kanaal Het extraatje: workshops rondom wijn op reservering
_
Waar eten in Paraza? Le Café du Port
Bij Le Café du Port, een klein restaurant dat er simpel uitziet, maar met een heerlijke mediterrane keuken. Erg leuk klein terras met uitzicht op het kanaal en dus op je boot, als je daar aanlegt.
Le Café du Port
11 rue du Port, Paraza
Prijs: voorgerecht + hoofdgerecht + nagerecht van 16 tot 24 €_
Het dorpje Ventenac-en-Minervois
Dit leuke kleine dorp staat bekend om zijn wijncoöperatie met prachtige gewelven van rode baksteen, die vlak aan het water ligt. Het is gebouwd als een amfitheater op een heuvel vanwaar je een heel mooi uitzicht hebt op de landbouwvlakte.
_
Château de Ventenac-en-Minervois
De ongelooflijke uitstraling van de gevel van dit 19e-eeuwse kasteel (gebouwd op de plek van het oude kasteel) dat ook wel “wijnbouwfolie” wordt genoemd, herinnert ons aan de gouden eeuw van de wijnbouw in de Languedoc. Ik raad je aan om er een kijkje te nemen om de wijnen te ontdekken (AOP Minervois cuvées en biologische wijnen), maar ook om een bezoek te brengen aan de rode bakstenen kelder met neogotische architectuur, de wijnbereidingsruimte, de zolder van de wijnboeren, het kleine museum dat een collectie 19e-eeuwse gereedschappen bezit die gebruikt werden voor de wijnbereiding, het torentje en tot slot de wijnboot “La Marie-Thérèse” (prijs van het bezoek 3 €). De plek biedt ook tal van evenementen met animaties gedurende het hele jaar.
Château de Ventenac-en-Minervois 17 cour du Château, Ventenac-en-Minervois geopend elke dag van 10u tot 12u30 en van 14u30 tot 19u De tip: gratis proeverij Prijs van de wijnen: tussen 5 en 13,50 € per fles
_
Waar eten in Ventenac-en-Minervois? La Grillade du Château
Voor een schaduwrijke lunch tussen de kippen beveel ik La Grillade du Château aan, en bovendien is het een mooie gelegenheid om de wijnen van het château de Ventenac-en-Minervois te proeven waar ik het hierboven over had.
Prijs: lunchmenu doordeweeks voor 12,90 € met voorgerecht + hoofdgerecht + nagerecht + 1/4 wijn / menu’s voorgerecht + hoofdgerecht + nagerecht tussen 18 en 28 €
La Grillade du Château 19 route Neuve geopend van dinsdag tot zondag van 12u tot 14u en van 19u tot 22u
_
Het dorpje Le Somail
Deze voormalige handelshaven uit de 17e tot 19e eeuw is een stop die je niet mag missen, want het is echt een charmant klein dorp en een erg aangename kleine jachthaven. Le Somail was een stop waar reizigers van de postboot stopten voor de “overnachting” (maaltijd en overnachting). Het is ook een van de weinige architecturale ensembles die uit die tijd zo goed bewaard zijn gebleven. Het is sinds 1996 trouwens geclassificeerd door de UNESCO.
Je hoeft alleen maar een rondje door het dorp te maken om de kapel uit de 17e eeuw te ontdekken, de gedenkplaat van Jefferson (die hier in 1787 zou zijn langsgekomen), de ijskelder (waar ijs uit de Montagne Noire werd opgeslagen om levensmiddelen te bewaren), de gebogen brug (opmerkelijk vanwege zijn gewelf in “mandhandvat”-stijl, kenmerkend voor de periode waarin het kanaal werd aangelegd), de herberg (tegenwoordig een B&B Chez Pierrette) die in de 17e eeuw al dezelfde functie had…
_
La Maison Bonnal in Somail
Dit is het VVV-kantoor van de stad dat, gevestigd in een voormalige wijnbouwerswoning, een zeer moderne en volledig interactieve ruimte biedt om de regio te ontdekken en het belang en de rol van het kanaal sinds de bouw ervan te begrijpen, evenals die van de 2 andere kanalen: Jonction en Robine.
Deze plek is een leuke en interactieve manier om de geschiedenis van de 3 kanalen van de Narbonnaise te ontdekken. Het is ook de gelegenheid om kennis te maken met Mrs Craddock, een hologram van een Engelse toeriste uit de 17e eeuw. Je vindt er ook regelmatig tentoonstellingen van hedendaagse kunstenaars (op de onderstaande foto zie je de werken van Natacha Lesueur).
Maison Bonnal 168, Allée de la Glacière Le Somail 11120 Saint Nazaire d'Aude gratis toegang
_
Librairie le Trouve Tout du Livre au Somail
Een ongelooflijke plek aan de rand van het Canal du Midi, gevestigd in een oude wijnkelder, die een enorme collectie boeken aanbiedt, voornamelijk tweedehands. Het is de ontmoetingsplek voor boekenwurmen, verzamelaars, kunstenaars en schrijvers. Je vindt er alles, van antieke boeken tot tweedehands exemplaren en vooral zeer zeldzame edities waar mensen van heinde en verre voor naar toe komen…
Librairie le Trouve Tout du Livre 28 allée de la Glacière, Le Somail geopend elke dag in juli en augustus van 10:00 tot 12:00 en van 14:00 tot 18:30 (de rest van het jaar gesloten op dinsdag) Gelegen op 200 meter van het kanaal
_
De kruideniersboot Tamata in Le Somail
Een kleine kruidenierswinkel op het water met heerlijke streekproducten, die zelfs een drive-in service heeft voor boten! De uitgelezen kans om voorraden in te slaan…
Bateau Tamata allée de la Glacière geopend elke dag van 8:00 tot 13:00 en van 16:00 tot 19:30 van april tot oktober
_
Waar eten in Le Somail? Le Comptoir Nature
Het Comptoir Nature is een erg goed restaurant, wederom gelegen aan de waterkant met een prachtig schaduwrijk terras (een onmisbaar detail in deze regio). Het is al 20 jaar gevestigd in een schilderachtig 17e-eeuws gebouw, een mix tussen een guinguette en een dorpsbistro. Lokale (biologische) producten staan centraal op de borden met een smakelijke, natuurlijke keuken.
Mijn tip: je moet echt de ambachtelijke ijsjes van schapenmelk proeven
Het extraatje: jazzavonden van half juni tot half september, elke woensdagavond + concerten op vrijdag in juli en augustus
Le Comptoir Nature 1 chemin de Halage, Le Somail geopend elke dag van 12:00 tot 14:00 en van 19:00 tot 22:00 De Le Boat tip: een gratis kir met de Le Boat gids Prijs: menu voorgerecht + hoofdgerecht + dessert tussen 17,50 en 32,50 €
_
Te ontdekken in de regio Aude
- De wijnen uit de regio (appellaties Minervois en Corbières) zijn een prachtige ontdekking die je niet mag missen als je er net zo van houdt als ik. Aarzel ook niet om langs het kanaal te stoppen om de wijnkelders van de producenten te bezoeken.
- Lokale specialiteiten op het gebied van gastronomie: de cassoulet (natuurlijk zou het jammer zijn om naar de regio te komen zonder er een te eten, zelfs als het zomer is), tapenade van zwarte olijven, producten op basis van olijven, de Lucques (de ster-olijf van de regio nota bene)…
_
Een tochtje in een 2CV met Vin 4 Heures Tour
Vin 4 Heures Tour biedt toerisme vol emoties in wijnstreken om het Katharen-achterland te verkennen achter het stuur van de legendarische Citroën 2CV cabriolet. Een prachtig moment van delen en ontdekken! Je geniet ook van het vintage comfort van deze auto’s die zo iconisch zijn voor een tijdperk en een manier van in het leven staan. Wat geweldig is, is dat je gerust een rondleiding op maat kunt aanvragen en afhankelijk van je locatie komen ze je ophalen in de 2Deuche waar je ook bent aangemeerd.
Ons bezoek: uitleg en proeverijen met Tiphaine, gediplomeerd sommelier + bezoek aan de enige olijfcoöperatie van de Aude, l’Oulibo
Vin 4 Heures Tour
Rondleidingen van 2u30 (37,50 € /pers vanaf 3 personen), een halve dag of de hele dag
Tarieven: huur van de 2CV voor een halve dag (5u) 80€_
Bezoek aan de olijfcoöperatie l’Oulibo
Deze coöperatieve kelder, gelegen op 6 km ten noorden van Le Somail en bestaand sinds 1942, is de perfecte plek om meer te leren over olijven, de olijfboom en de productie van olijfolie. Het is ook de ideale plek om wat lekker te shoppen (ja, ik weet dat jullie ook graag volop specialiteiten meenemen van vakantie…). Het traject omvat een educatief gedeelte met een rondleiding door een olijfgaard met 400 bomen, uitleg, een film en tot slot de proeverij van verschillende oliën en olijven (waaronder de Lucques, de groene diamant van de Languedoc).
L’Oulibo 4 hameau de Cabezac, 11120 Bize-Minervois 7 dagen per week geopend, het hele jaar door Bezoektijden: 11:00 – 15:00 – 16:00 – 17:00 – 18:00 in juli en augustus / 11:00 – 15:00 – 16:00 – 17:00 in juni en september Tarieven bezoeken: 6 € voor volwassenen / 4 € voor kinderen (6 – 15 jaar)
_
Met dank aan Links Communication en Le Boat voor de uitnodiging voor dit prachtige rivieravontuur.
Ik hoop dat ik je met dit alles heb weten te enthousiasmeren voor een riviercruise op het Canal du Midi en als jij zelf ook nog goede adressen hebt voor deze bestemming, aarzel dan niet om ze te delen in de reacties!
Fotocredits: Melle Bon Plan Foto's zijn niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf is verplicht voor elk gebruik
