De Gers is duidelijk het land van de Gascons. Maar waar komen die naam Gascons en Gascogne eigenlijk vandaan? Dat is de vraag die ik me tijdens ons verblijf daar de hele tijd stelde… En ik kreeg het antwoord dankzij Elsa, de geweldige gids die ons de stad Auch liet ontdekken. In werkelijkheid komt het woord van de Vascones, een barbaars volk (althans volgens Rome) dat de regio rond 580 binnenviel. En daarna zorgde de verbastering van de uitspraak van de naam voor de huidige benaming (ja, ik weet het, we zullen vannacht allemaal weer wat wijzer slapen).
Maar terug naar onze schapen zwarte varkens: het departement Gers ligt dus ten zuiden van de Garonne en ten noorden van de Pyreneeën, halverwege de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee, op een uur ten westen van Toulouse in het hart van de regio Occitanie. Het is een gebied dat bijzonder aangenaam is om met de auto te ontdekken om optimaal van de landschappen te genieten: wijngaarden, vlaktes en valleien. En dat is precies wat we afgelopen zomer samen met de favoriete fotograaf hebben gedaan tijdens een korte roadtrip van een paar dagen in deze prachtige regio in het zuidwesten.
Om vanuit Parijs in de Gers te komen, is het nog steeds het makkelijkst om het vliegtuig naar Toulouse (ongeveer 1u15) te nemen en vervolgens op de luchthaven een auto te huren. Tenzij je natuurlijk in de stemming bent voor slow travel, in dat geval duurt de treinreis ongeveer 5 uur. Uit ervaring, omdat ik de laatste tijd veel door de regio Occitanie heb gereisd, kan ik zeggen dat het een regio is die qua treinverbindingen echt heel slecht bereikbaar is, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de regio PACA.
Er bestaan echt goedkope vluchten, met name met EasyJet, maar houd er rekening mee dat je een risico loopt op annuleringen op het laatste moment (wat ons tijdens deze reis is overkomen). Dus bleven we op kosten van EasyJet 2 dagen extra in Toulouse terwijl we wachtten op onze nieuwe vlucht… Kortom, dit avontuur op zich zou een onderwerp voor een artikel kunnen zijn en ik denk er serieus over na om een speciaal artikel te schrijven met “tips en goede ideeën voor vliegreizen”.
_
Inhoudsopgave
Wat te zien en te doen in de Gers
Hier zijn al mijn suggesties voor bezoeken en activiteiten om van te genieten tijdens je verblijf in de Gers. Ik neem je met name mee naar de paar steden en dorpen in het departement die we tijdens onze roadtrip hebben bezocht. De Gers is een departement vol traditie en je moet jezelf onderdompelen in de cultuur en de goeiige vrolijkheid van de inwoners delen om de mentaliteit en essentie een beetje te proeven.
_
Bezoek de hoofdstad van het departement Gers: Auch
Deze oude Gallo-Romeinse stad is sinds de middeleeuwen belangrijk in de regio, aangezien het sinds de 9e eeuw de zetel van het aartsbisdom is (lees: een belangrijke machtsbasis voor het christendom en een halte op de route van de Camino de Santiago naar Santiago de Compostela). Het is ook de meest bevolkte stad van het departement met 23.000 inwoners en het is de hoofdstad van de Gascogne. De stad wordt doorsneden door de rivier de Gers, die de naam geeft aan het departement.
Je moet door de steegjes dwalen om de glorietijden van de middeleeuwse stad te zien herleven, die nog steeds enkele van deze kleine doorgangen bewaart, zoals de pousterles (typisch voor de stad en ze deden me denken aan de ’traboules’ in Lyon), steile straatjes met trappen die het stadscentrum verbonden met de rivier beneden.
De goede tip: op 22 rue d’Espagne moet je even naar binnen gluren om de binnenplaats in renaissancestijl te bewonderen (het is trouwens, volgens de legende, een huis waar Hendrik IV met koningin Margot en Catharina de’ Medici in 1578 zou hebben verbleven).
Je moet ook absoluut de gotische kathedraal Sainte-Marie zien, die prachtige glas-in-loodramen van Arnaud de Moles (16e eeuw) herbergt, evenals de 113 in eikenhout gebeeldhouwde koorbanken uit de 16e eeuw in het koor (vrije toegang door het koor van de kathedraal in te lopen / prijs 2 €).
Er zijn ook gratis orgelconcerten in de zomer in de kathedraal op zondag om 18.00 uur. Deze kathedraal is een belangrijke plek op de route van de Camino de Santiago naar Santiago de Compostela.
Nog een tip: je kunt de monumentale trap uit de 19e eeuw afdalen om het standbeeld van d’Artagnan te zien (de beroemdste van alle Gascons), kapitein van de musketiers van de koning. Deze trap had als functie om de bovenstad en de benedenstad met elkaar te verbinden. En je hebt vanaf daar ook een prachtig uitzicht over de omgeving. Aarzel ook niet om een kijkje te nemen bij het Office de Tourisme Grand Auch, Cœur de Gascogne (3 place de la République) en hun bezoekersruimte te ontdekken met tijdelijke tentoonstellingen, schommels en gratis toiletten (ja, dat komt altijd van pas!).
Rondleiding door de kathedraal (of het stadshart): 1u30 / 6 € volwassene, 4 € gereduceerd, 2 € onder 18 jaar en gratis voor kinderen onder 6 jaar Rondleiding door de stad met een gids: 1u15 / 5 € volwassene, 2,50 € gereduceerd en gratis voor personen onder de 18 jaar Ook te proberen: de rondleiding "Auch sens dessus-dessous", zintuiglijke rondleiding Reserveren op 0562052289
_
Bezoek het dorp en het kasteel van Lavardens
In het hart van de Gascogne, geclassificeerd als een van de mooiste dorpen van Frankrijk, ligt dit dorp bovenop een rotspunt en het kasteel dateert uit de 12e en 17e eeuw. Het heeft ook zeer mooie middeleeuwse steegjes waar het heerlijk is om doorheen te wandelen…
_
Bezoek het Kasteel van Lavardens (met tijdelijke tentoonstellingen)
Dit kasteel, dat tegenwoordig een historisch monument is, was in de 12e eeuw het bolwerk van de graven van Armagnac. Het werd vervolgens in de 17e eeuw herbouwd door Antoine de Roquelaure, maarschalk van Frankrijk en vriend van koning Hendrik IV. De positie is perfect, aangezien het uitkijkt over het landschap van de Gers. Tegenwoordig is het een kunstcentrum in de Gascogne en het is ook opengesteld voor bezoekers.
Te zien: de prachtige originele oker- en bakstenen vloeren in de zalen van het kasteel. Bovendien organiseert de locatie twee grote tentoonstellingen per jaar.
Château de Lavardens 32360 Lavardens Tarieven: 7 € voor volwassenen / 3,50 € voor werkzoekenden en studenten / gratis voor kinderen onder de 16 jaar Elke dag geopend van 10u tot 19u in juli en augustus (informeer voor de rest van het jaar)
_
Waar eten in Lavardens? Restaurant du Château
Dit restaurant is ideaal gelegen aan de voet van het kasteel van Lavardens. Ik raad je aan om hier een bord foie gras te proeven, want je bent bij een specialist. De locatie serveert in ieder geval een familiale keuken en streekgerechten met goede lokale producten. Als het weer het toelaat, raad ik je aan om te lunchen op het charmante kleine terras van het etablissement.
Restaurant du Château Place de l’Eglise 32360 Lavardens
_
Het Tempo Latino Festival
Dit festival vindt al 20 jaar elk jaar plaats in Vic-Fezensac (de eerste editie vond plaats in de zomer van 1994). Alle grote namen uit de Afro-Cubaanse muziek treden hier op, met artiesten van alle continenten. Elke avond zijn er concerten in de arena (een iconische plek in de stad die sinds 1931 bestaat). We hadden vorig jaar het geluk om een neo-tangoconcert te zien van het Plaza Francia Orchestra (de artiesten Müller & Makaroff) tijdens de 25e verjaardag van het festival.
Naast de concerten in de arena verandert de hele stad tijdens het festival en worden er overal spontane dansvloeren opgezet. Je hebt echt het gevoel alsof je in de Caraïben bent en er hangt een ongelooflijke sfeer! Als je in de buurt bent tijdens het festival, zou het in ieder geval zonde zijn om dit te missen! Voor wie wil, is er ook de mogelijkheid om ter plaatse danslessen te volgen bij de Mambo Studio (12 € / u).
De tip: de pas en avondtickets geven exclusief recht op toegang tot de concerten in de arena gedurende de duur van het festival, maar je kunt heel goed komen om te genieten van de festivalsfeer in de straten van de stad om te dansen zonder een ticket voor de concerten te kopen!
Mijn advies: Je zult moeite hebben om een plekje te vinden in het stadscentrum, dus het is beter om wat aan de rand van de stad te parkeren en naar het hart van het festival te lopen. Bovendien is het ook makkelijker om de stad uit te komen wanneer je weer wilt vertrekken.
Festival Tempo Latino van 26 tot 28 juli 2019 Tarieven: 3-daagse pas 85 € / avondticket tussen 32 € en 45 €
_
Goede adressen en gastronomie in de Gers
In dit deel geef ik je zowel enkele goede adressen van locaties die verbonden zijn met de gastronomie (wijngaarden, boerderijen), maar deel ik ook de adressen van restaurants en accommodaties die we met de favoriete fotograaf hebben getest tijdens ons verblijf. Op gastronomisch vlak kom je in de Gers niets tekort, want het is een departement van fijnproevers en levensgenieters, zoals ze zeggen!
_
Waar eten, waar slapen? Charmant hotel Le Florida
Dit prachtige adres ligt in een mooi landhuis in het hart van het dorp Castéra-Verduzan, een klein kuuroord in de Gers. In oorsprong is dit een familieherberg, opgericht in 1935. Het wordt tegenwoordig beheerd door Baptiste Ramouneda (achterkleinzoon) van de oprichtster Angèle en het is zonder twijfel een van de mooiste adressen van de Gers!
Aan de ene kant is het een luxe boetiekhotel met kamers van grote verfijning. De eigenaren hebben een uitgesproken smaak voor decoratie en de gevonden antieke meubels, gecombineerd met eigentijdse stukken, hebben het beste effect. Toen wij er waren, bood het etablissement 2 kamers (inclusief een met een privéspa waarvan we konden genieten) die met veel smaak waren ingericht, maar sindsdien is het uitgebreid met 2 nieuwe kamers.
Onze sublieme kamer:
Daarnaast is het gastronomische restaurant van de locatie een onmisbare stop tijdens je verblijf in Le Florida. De chef, Marc Abramovici, creëert een keuken van verbluffende finesse en met veel creativiteit. Ons diner daar was echt een van de gedenkwaardige momenten van ons verblijf!
Het extraatje : het prachtige terras waar het heerlijk eten is bij mooi weer.
Het cadeautje: bij de badkamerproducten biedt de locatie monsters van tandpasta aan van het laboratorium Odost Buccotherm, dat nota bene gevestigd is in Castera-Verduzan. Ik vond dat een mooi initiatief om bedrijven uit het dorp bekend te maken.
Tarieven hotel: vanaf 155 €
Tarieven restaurant: 6-gangen menu carte blanche van de chef 65 € / + 15 € voor arrangement met 4 glazen wijn
De tip voor het restaurant: lunchmenu van woensdag tot vrijdag voorgerecht + hoofdgerecht + dessert voor 19 €
Auberge Le Florida 2 rue du Lac 32410 Castéra-Verduzan
_
Wijndomein Grand Comté
Deze plek is de perfecte locatie om de wijnen en sterke dranken uit de regio te ontdekken in dit familie-wijndomein des Baylac dat al meer dan 150 jaar bestaat. Het produceert IGP Côtes de Gascogne wijnen, maar ook het aperitief Floc de Gascogne, Armagnac en Blanche d’Armagnac. Het was ook de gelegenheid om op ontdekkingstocht te gaan naar de Armagnac (de naam komt overigens van de lokale familie van de graven van Armagnac), want de Gers is het gebied van deze gedistilleerde drank. Het is bovendien een van de oudste wijndistillaten die in het zuidwesten worden geproduceerd (AOP sinds 1936).
Ter plaatse moet je ook de Côtes de Gascogne wijnen proeven (wit, rosé en rood) die in de regio worden geproduceerd, evenals de Floc de Gascogne, een Gascognerecept dat in de 16e eeuw werd gecreëerd en een mix is van vers druivensap en jonge Armagnacs. De lokale bevolking is er dol op als aperitief. Je moet het dus absoluut proberen als je in de regio bent.
Domaine du Grand Comté 32810 Roquelaure Elke dag geopend van 9.00 tot 19.00 uur, bezoek en proeverij zonder afspraak
_
La Ferme de Bidache
Deze boerderij, beheerd door een erg innemend jong koppel Audrey en Benoit, streeft ernaar om het ras van de zwarte varkens uit Gascogne te behouden. Je kunt ze bezoeken om de varkens in de wei te zien, de kraamstal te bezichtigen of om hun conserven, vleeswaren en hun vlees te proeven en te kopen, allemaal ter plaatse bereid.
Hier worden de varkens op de boerderij geboren en groeien ze ongeveer 14 maanden op in de 20 hectare aan weilanden, in de schaduw van de eikenbomen. Ter informatie: het Gascons varken is een lokale soort die met uitsterven wordt bedreigd. Ze zijn namelijk bijna verdwenen omdat dit ras “niet rendabel genoeg” was voor de industriële veehouderij en de supermarktketens. Gelukkig zetten enkele kleine fokkers in Occitanie, en met name in de Gers, zich in om dit ras met onmiskenbare smaakkwaliteiten in stand te houden!
Ferme de Bidache Lieu dit « Bidache » 32410 Castera-Verduzan Het hele jaar open van dinsdag tot zaterdag van 10.00 tot 12.00 uur en van 15.00 tot 18.00 uur
_
Ferme de Las Crabères, producent van vette eend
Nicole en Francis Mauco hebben ons verwelkomd op hun boerderij, een klein bedrijf dat al generaties lang bestaat. De eenden leven in de open lucht, worden uitsluitend gevoerd met lokale maïs die op traditionele wijze op het bedrijf wordt verbouwd, en worden ter plaatse geslacht en verwerkt in hun laboratorium. De boerderij is overigens te bezichtigen.
Ik moet zeggen dat, zelfs voor mij, die geen vegetariër is en dol is op foie gras, het bezoek aan de boerderij soms een beetje rauw was, maar ik denk dat het belangrijk is om de omstandigheden te zien waarin ons voedsel wordt geproduceerd. Bovendien blijf ik ervan overtuigd, op een heel persoonlijke manier natuurlijk, dat verbetering van de omstandigheden van dieren eerder zal voortkomen uit een vermindering van consumptie en massaproductie, door terug te keren naar kleinschalige, lokale productie op mensenmaat. En dat is hier precies het geval. Het vette gevogelte (ganzen en eenden) maakt deel uit van de feestelijke producten en het gastronomische imago van de Gers. Foie gras bestaat in Gascogne trouwens al sinds de 16e eeuw! Het zijn dus echt zeer lokale specialiteiten (foie gras, magret, confit).
Assortiment producten: foie gras, confits, kant-en-klare maaltijden (eendenborst gevuld met foie gras, gevulde nek, cassoulet, garbure, patés, chili con canard…)
Ferme de Las Crabère Route de Toulouse 32600 l'Isle-Jourdain
_
Restaurant Hôtel l’Échappée Belle
Dit restaurant in het hotel l’Echappée Belle in l’Isle Jourdain biedt een menu met “nieuwe brasserie”-inspiratie, gecreëerd door een jonge chef uit de Gers, Thierry Lair, die de grote klassiekers van de Franse gastronomie opnieuw bezoekt door met regionale en seizoensgebonden producten te werken. Voor de mooie dagen is het kleine terras/patio aan de achterkant van het etablissement erg aangenaam en perfect schaduwrijk. Ik kan het je in de zomer van harte aanbevelen.
Restaurant Hôtel l’Échappée Belle 2 place Gambetta 32600 l'Isle Jourdain restaurant elke dag geopend van 12.00 tot 14.00 uur en van 19.30 tot 22.00 uur De tip: het menu l'air du temps geserveerd tijdens de lunch behalve op zondag en feestdagen met voorgerecht + hoofdgerecht + dessert voor 19 € / dagschotel + café gourmand 16 €
_
Waar slapen nabij Lavardens? Bed & Breakfast Domaine de Mascara
Deze B&B gelegen niet ver van de stad Lavardens waar ik het hierboven over had, wordt beheerd door Jean-Paul en Nanou, een absoluut charmant koppel dat ons ontving alsof we familie waren in hun grote landhuis.
De plek is idyllisch en hun huis, gevestigd in een oude boerderij uit de Gers, mist zijn charme niet! We hebben optimaal genoten van hun prachtige park, evenals van hun mooie zwembad met terras, een bijzonder aangename plek om tijdens de mooie dagen te ontbijten.
Bed & Breakfast Domaine de Mascara 32360 Lavardens Tarief van onze kamer la Paguere: 77 € voor 2 personen (ontbijt inbegrepen)
_
Met dank aan José-Louis Pereira en het Comité départemental du Tourisme Destination Gers voor dit mooie welkom in hun departement.
Ik hoop dat ik hiermee je zin heb gekregen om de Gers te ontdekken en als jij zelf ook goede adressen en tips hebt voor deze bestemming, aarzel dan niet om ze te delen in de reacties!
Bekijk hieronder al mijn artikelen over het departement Gers in de regio Occitanie:
⇒ Al mijn artikelen over de Gers
⇒ Al mijn artikelen over Occitanie
MIJN ARTIKELEN OVER DE GERS
⇒ Zomerse roadtrip (2018)
⇒ Herfstige roadtrip (2019)
Fotocredits: Nicolas Diolez Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf is verplicht voor elk gebruik
