In dit artikel vertel ik je alles over het Fête du Citron (Citroenfeest) van Menton, een evenement met een rijke geschiedenis dat ik zelf in februari 2024 heb ontdekt, samen met de favoriete fotograaf. Als je meer wilt weten over de stad Menton, gelegen in de Alpes-Maritimes, bekijk dan zeker mijn artikel: Visiter Menton : quoi faire et bonnes adresses.
Voor wie het verhaal niet kent: het idee ontstond oorspronkelijk bij een hotelier die een carnaval in Menton wilde organiseren rondom traditionele dansen om meer gasten te trekken. In 1928 werd in de tuinen van het Hôtel Riviera Palace een tentoonstelling van bloemen en citrusvruchten in rieten manden georganiseerd. Het succes was zo groot dat de gemeente het jaar daarop het idee overnam en het feest naar de straat bracht: wagens met struiken vol sinaasappels en citroenen trokken door de stad. De gemeente wilde het toerisme stimuleren en zocht naar een manier om de parade een typisch lokale kleur te geven.
Het Fête du Citron® ontstond in 1934, maar de term “Fête du Citron” dook al op in 1933. In 1935 kreeg het feest zijn eerste georganiseerde programma met een poster. In 1949 zagen we de eerste citrusconstructies boven de grond. Vanaf 1950 begon de gouden periode van het feest, dat internationaal naam maakte. De echte citroen uit Menton werd tot 1959 voor het feest gebruikt, maar na een vorstperiode moesten er andere oplossingen worden gezocht. Eerst gebruikte men citrusvruchten uit Italië, daarna uit de Maghreb-landen, en tegenwoordig komen ze uit Spanje.
Cijfers en weetjes over het Fête du Citron in Menton:
- In totaal wordt er tussen de 100 en 140 ton citrusvruchten uit Spanje geïmporteerd, omdat er in 2023 bijvoorbeeld slechts 70 ton Citron de Menton IGP werd geproduceerd.
- Wat gebeurt er met de tonnen citrusvruchten na het feest? Het fruit wordt gesorteerd en verkocht voor 1€ per 3kg bij de Casino (wat een bekende slimme deal is onder de inwoners van Menton). Ook de planten worden doorverkocht en het feest werkt samen met diverse goede doelen.
- Het Fête du Citron in Menton ontving 250.000 bezoekers in 2023.
- 25% van de toeristen tijdens het Fête du Citron is afkomstig uit het buitenland.
- Organisatie van het feest: eerst wordt het thema gekozen, daarna maken ingenieurs de ontwerpen. De metalen structuren van de beelden worden gerecycled en hergebruikt voor volgende edities.
Inhoudsopgave
De edities van het Fête du Citron in Menton
Ik heb al uitgebreid over het Fête du Citron in Menton verteld in de inleiding, maar wist je dat het feest sinds 2019 ook erkend is door het Franse Ministerie van Cultuur en is opgenomen in de inventaris van immaterieel cultureel erfgoed?
_
Editie 2025
Het thema van deze nieuwe editie is “Reizen naar de Sterren”, in het teken van sterren en sterrenbeelden. Een poëtische odyssee die een eerbetoon brengt aan de sterren: de sterren van de dans, de gastronomie, het circus, de cinema…
Fête du Citron in Menton 2025
Van 15 februari tot 2 maart 2025
_
Editie 2024
In 2024 vierden we de 90ste verjaardag van het Fête du Citron met het thema Olympia: “Van Olympia naar Menton”. Meer dan 15 dagen lang leefde de stad op het ritme van het feest, en wij hadden het geluk om 3 dagen lang deel te kunnen nemen aan de festiviteiten.
Fête du Citron in Menton 2024
Van 17 februari tot 3 maart 2024
Alles over de citroen en citrusvruchten van Menton
De citroen uit Menton beschikt sinds 2015 over een IGP (Beschermde Geografische Aanduiding): de criteria om onder dit keurmerk te vallen zijn onder meer dat de citroen verbouwd moet worden in een van de 5 gemeenten van het IGP-gebied, niet verder dan 7 km van de kust verwijderd mag zijn en op een hoogte van maximaal 390 meter moet groeien. Binnen de voorwaarden van het IGP kunnen verschillende citroenvariëteiten worden gebruikt. De citroen uit Menton onderscheidt zich van zijn Italiaanse, Spaanse of Corsicaanse neven door een meer elliptische dan ronde vorm, een heldergele kleur, een dikke schil die zorgt voor een goede houdbaarheid, en hij is rijk aan zuren en essences, waarbij de schil een hoog gehalte aan etherische oliën bevat. De smaak is zoeter, met intense aroma’s en een gematigde zuurgraad. En hij is zo mild dat je hem met schil en al kunt eten (ik heb het voor jullie getest en het klopt echt), uiteraard op voorwaarde dat hij biologisch is.
Ik wil je ook graag een kort historisch overzicht geven van de geschiedenis van citrusvruchten, aan de hand van informatie die ik heb verzameld tijdens gesprekken met verschillende specialisten en producenten (vooral Laurent Gannac) tijdens dit verblijf. Citrusvruchten zouden afkomstig zijn uit Zuidoost-Azië en botanisch gezien voortkomen uit drie geslachten (waarvan citrus de meest bekende is). Vervolgens zouden drie citrussoorten zich onafhankelijk van elkaar hebben ontwikkeld voordat de mens ingreep: de sukadecitroen, de mandarijn en de pompelmoes. De citrusvruchten van vandaag zijn het resultaat van menselijke hybridisatie van deze oersoorten. De sukadecitroen zou via de veroveringen van Alexander de Grote in Mesopotamië en Egypte en vervolgens in het Middellandse Zeegebied zijn beland. De eerste teelt van sukadecitroenbomen vonden we in de 12e eeuw in Hyères, daarna in de 13e en 14e eeuw citroenen in San Remo en uiteindelijk in de 15e eeuw in Menton. Er heerst inderdaad een microklimaat in Menton dat de teelt van bepaalde fruitsoorten bevordert. Het gebergte beschermt de stad tegen de noordenwind, waardoor bijvoorbeeld bananenbomen in Menton kunnen groeien, wat in de rest van de regio niet het geval is.
Om terug te keren naar de specifieke geschiedenis van de Citroen uit Menton: deze wordt sinds de 15e eeuw ter plaatse verbouwd en beleefde zijn hoogtepunt in de 18e eeuw met internationale erkenning voor zijn unieke aroma en gematigde zuurgraad. Menton was de citrusvoorraadkamer van Nice, Marseille en het vorstendom Monaco, dankzij de bijzondere topografie die de citrusteelt bevordert. Aan het begin van de 19e eeuw werd er op het grondgebied van Menton ongeveer 3000 ton citrusvruchten geproduceerd (tegenover ongeveer 70 tegenwoordig). De neergang van de productie begon in 1850 door verschillende factoren (waaronder de ontwikkeling van de Rivièra en verstedelijking) en bereikte een dieptepunt door de eeuwvorst van 1956, die de boomgaarden vrijwel volledig verwoestte. In 1929 was Menton nog steeds de grootste producent van citroenen op het continent, maar in de 20e eeuw was het product bijna volledig verdwenen. Vandaag de dag wordt de citroen uit Menton voornamelijk verbouwd voor de lokale gastronomie vanwege de kleinschalige productie, wat het tot een uitzonderlijk zeldzaam en zeer gewild product maakt.
_
Wat te doen tijdens het Citroenfeest van Menton?
Er zijn 2 topattracties tijdens het Citroenfeest: de citrustuinen (gratis) en de Corsos (betaald). Je kunt ook deelnemen aan workshops en rondleidingen die tijdens het evenement worden georganiseerd. We volgden bijvoorbeeld een rondleiding achter de schermen van het Citroenfeest, wat erg leuk was en waarbij je onder andere op het dakterras van het Palais de l’Europe kunt komen (een gebouw uit 1909 dat zelden toegankelijk is voor het publiek). Er zijn ook pendeldiensten beschikbaar om de tuinen van de citruskwekers te ontdekken via rondleidingen.
_
De tentoonstelling met citrusmotieven in de Jardins Biovès
De Jardins Biovès, de wieg van het Citroenfeest, kleden zich sinds 1936 in de kleuren van citrusvruchten in gele en oranje tinten. Deze citrustuinen bieden bezoekers gedurende enkele weken niet minder dan 7 gigantische fruitstructuren, die van tevoren door de gemeentelijke diensten zijn opgesteld. Voor sommige van deze ongelooflijke decors is wel vijftien ton aan citrusvruchten nodig. Elk jaar zijn er duizenden uren werk nodig om deze tijdelijke sculpturen te realiseren, waarbij de vruchten één voor één worden aangebracht. En sinds de covid-periode is het bezoek aan deze citrustuinen voortaan voor iedereen gratis.
Citrustuinen Citroenfeest
Jardins Biovès, Menton
Vrije en gratis toegang tot de Jardins Biovès en het Palais de l’Europe
_
De Corsos
Dit is misschien wel het meest verwachte moment van het Citroenfeest! De Corsos vinden plaats op zondagen overdag met de ‘Corso des Fruits d’Or’ en op donderdagen zijn er de avond-Corsos (bij deze gelegenheid kun je, naast de show en de praalwagenoptocht, ook genieten van vuurwerk of een droneshow, afhankelijk van het weer). De twee Corsos bieden volgens ons echt heel verschillende sferen. Er zijn ongeveer 30.000 toeschouwers bij de zondags-Corsos en op donderdag is het parcours van de praalwagens korter. Wij hadden het geluk om een avond-Corso bij te wonen en het was magisch. Je kunt een plaats op de tribune reserveren (waar je zit), maar je kunt ook beneden gaan staan, zo dicht mogelijk bij de wagens (“promenoirs”-plaatsen), en daar vonden wij persoonlijk de sfeer het leukst, midden in het feest.
Op het programma staan verlichte praalwagens, de een nog verrassender dan de andere, die over de Promenade du Soleil trekken op het ritme van fanfares, orkesten en folkloristische groepen, omringd door dansers en acteurs. In totaal komen elk jaar 300 tot 400 artiesten om dit grote straatspektakel op te luisteren.
De Corsos des Fruits d’Or en Avond-Corsos
Tarieven (2024): tribune volwassene 29 € / tribune kind (van 6 tot 12 jaar) 12 € / tribune groep 24 € / staanplaatsen volwassene 16 € / staanplaatsen kinderen (van 6 tot 12 jaar) 8 € / staanplaatsen groep 14 € / gratis voor kinderen tot 6 jaar onder begeleiding
_
De Casetta bezoeken
La Casetta is de gemeentelijke kwekerij van Menton die onder andere verschillende citrusvariëteiten produceert. Het is gelegen op de hoogten van Garavan en is een uitzonderlijke plek omdat het wordt beschermd door de bergen en uitkijkt over de Middellandse Zee. Het is een promotionele boomgaard van ongeveer 1/2 hectare met iets meer dan 270 bomen, 120 verschillende soorten en een botanische collectie met internationale erkenning. Het doel ervan is om het publiek kennis te laten maken met de collectie en het heeft geen commercieel oogmerk. La Casetta, in samenwerking met de Jardin Carnolès, bezit overigens de grootste citruscollectie van Europa!
La Casetta
De tip: een bezoek aan La Casetta voor het publiek is alleen mogelijk tijdens het Fête du Citron in Menton, dus aarzel niet om hiervan te genieten!
Producenten en ambachtslieden rond de Citroen van Menton
Naast de tentoonstelling van citrusmotieven waar ik hierboven over vertelde, vind je in de Jardins Biovès ook kleine chalets van lokale producenten en iconische ambachtslieden uit de stad, die vaak producten aanbieden die gelinkt zijn aan de Citroen van Menton. Hieronder stel ik er graag enkele voor die wij hebben mogen ontdekken.
_
Maison Gannac
Maison Gannac is een familiebedrijf uit Menton van gepassioneerde en toegewijde citruskwekers, dat bestaat sinds 1991 en zo’n dertig soorten en variëteiten citrusvruchten onderhoudt (Citron de Menton IGP, kumquat, yuzu, clementine, grapefruit, sukadecitroen…). Hun fruit is sinds 2015 biologisch gecertificeerd. Het domein van Maison Gannac beslaat 2,5 hectare verdeeld over 7 boomgaarden op terrassen (genaamd “restanques”) waar 800 bomen worden gekweekt; het is bovendien een van de twee grootste producenten van de Citroen van Menton. Tegenwoordig omvat het assortiment van Maison Gannac zo’n dertig delicatessenproducten, die worden verkocht in de winkel in Menton of op de stand van het merk tijdens het Fête du Citron.
De oudste boomgaard van Maison Gannac, gelegen op de hoogten van Menton, is open voor het publiek en dat is de plek waar wij naartoe zijn gegaan voor een kort bezoek/workshop. Deze workshop begint met een opfrissing van de geschiedenis van citrusvruchten en de Citroen van Menton. Daarna wandelen we door de boomgaard om te leren hoe we de citroenen moeten plukken tijdens een workshop citrus snoeien, en het bezoek eindigt natuurlijk met een proeverij.
Maison Gannac
10 rue Saint-Michel, 06500 Menton (winkel)
2970, route de Super Garavan, 06500 Menton (domein met vrije of rondleidingen)
_
Le Moulin de Gorbio
Deze producent, gelegen in een dorp in het achterland van Menton, exploiteert al generaties lang de teelt van olijfbomen, citrusvruchten, fruit en groenten. Hij bezit een familiale oliemolen die hem in staat stelt om een kwalitatieve extra vierge olijfolie te produceren, evenals hun creatie sinds 1998: Citrolive, een culinaire bereiding van olijfolie met citroenen uit Menton. Mis ook zeker niet om hun jams en geleien te proeven, gekookt in een koperen ketel, vooral die met citrustoetsen en citrusmengsels.
Le Moulin à huile de Gorbio
64 chemin de Menton 06500 Gorbio
_
Brasserie artisanale la Mentounasc
Mis de bieren van deze ambachtelijke brouwerij, gebrouwen in Menton, niet. Dit ambachtelijke biermerk is het verhaal van drie gepassioneerde dertigers die besloten in de wereld van speciaalbieren te duiken. Hun bieren worden ambachtelijk en traditioneel gebrouwen, zonder kunstgrepen, met gebruik van mouten en aromatische hoppen. Het zijn ongefilterde en niet-gepasteuriseerde bieren zodat ze al hun smaken kunnen uitdrukken.
Ze bieden een reeks bieren aan die gemaakt zijn met zeste van Citroen van Menton (blond: de Biounda of wit: de Bianca), maar ook een IPA met limoen (de Limeta), een amberkleurig bier met mandarijn (de Mandarinella), of zelfs een witbier met oranjebloesem (de Neroli). Hun bieren zijn in ieder geval erg lekker en ik raad je aan ze te proeven of zelfs mee naar huis te nemen, want ze zijn alleen in de regio te vinden!
Brasserie artisanale la Mentounasc
13 bis Route de Sospel 06500 Menton
De tip: de brouwerij kan de rest van het jaar bezocht worden!
_
Au Pays du citron
Dit merk heeft verschillende winkels in Menton, Cannes en Lyon. Het werd in 2008 opgericht door een gepassioneerd stel, Sonia en Fabrice Puech, en is uiteraard gespecialiseerd in producten rondom de Citroen van Menton. Je vindt hun winkel ook in het stadscentrum, in het hart van de voetgangersstraat van Vieux-Menton. Er is een zeer grote verscheidenheid aan producten te vinden: Citroenlikeur van Menton, mandarijnlikeur, mandarijnhoning, jams, olijfolie, mosterd…
Au Pays du Citron
22, rue Saint-Michel 06500 Menton
_
Huilerie St Michel
Deze oliemolen, opgericht in 1896 in Menton, is een familiebedrijf dat al vier generaties lang expertise in olijfolie (voornamelijk met de Caillette-olijfvariëteit) in stand houdt. Ze bieden een heel origineel assortiment gearomatiseerde olijfoliën, waaronder een olijfolie met Citroen van Menton en gember. Het huis staat ook bekend om zijn samenwerkingen met grote chefs.
Huilerie St Michel
5 Rue de Bréa, 06500 Menton
De Citrusmenu’s van restaurants tijdens het Fête du Citron
Tijdens het Fête du Citron bieden de meeste restaurants in Menton speciale menu’s aan voor de gelegenheid rond de citroen en natuurlijk de Citroen van Menton! Hieronder staan enkele menu’s van de adressen die wij tijdens ons bezoek in 2024 hebben kunnen testen.
_
Pecora Negra
Als bijgebouw van het beroemde driesterrenrestaurant Mirazur, biedt Pecora Negra op een heerlijk eenvoudige manier pizza’s aan. Ze worden gemaakt met goede lokale producten (de kaart is samengesteld door sterrenchef Mauro Colagreco) en zijn van uitstekende kwaliteit. Tijdens het Citroenfestival Fête du Citron biedt het restaurant uiteraard een speciaal menu aan rondom de Citroen van Menton.
Op het menu voor 2024 (prijs 29 €): Limoncello-spritz; salade van sinaasappel en kruiden uit de tuin; citroenpizza (met venkel, mozzarella en een schijfje Citroen van Menton BGA) of pizza cetara met gekonfijte citroen, of een pizza met 3 kazen en zestes van Citroen van Menton; panacotta met citrusvruchten, sinaasappel, mandarijn en citroen.
Pecora Negra
Quai Gordon Bennet 06500 Menton
_
Le Petit Prince, restaurant van hotel Prince de Galles
Dit restaurant bevindt zich in het hotel Best Western Prince de Galles, gelegen aan de kust in een prachtig historisch en beschermd gebouw. Op het speciale menu voor het Citroenfestival: pichade (lokale uientaart) uit Menton; supre de boerderijkip met citrussaus; citroentaart als dessert.
Le Petit Prince
69 promenade du Soleil, 06500 Menton
Prijs: menu met voorgerecht + hoofdgerecht + dessert voor 32 €
–
Praktische vragen
Ik raad je verschillende kwaliteitsambachtslieden aan die aanwezig zijn op het feest of in de stad: Maison Gannac (een absolute aanrader!), Huilerie St Michel voor hun gearomatiseerde oliën of ook Au Pays du Citron voor hun heerlijke likeuren.
Wij hebben Pecora Negra getest en vonden het geweldig, de pizzeria van chef-kok Mauro Colagreco (uitstekende prijs-kwaliteitverhouding). Voor een rustigere setting aan zee is restaurant Le Petit Prince (Hôtel Prince de Galles) een veilige keuze.
Ja! Liefhebbers van ambachtelijk bier moeten La Mentounasc ontdekken. Het is een lokale microbrouwerij die bieren met karakter aanbiedt, waarvan sommige natuurlijk met citroen uit Menton zijn gearomatiseerd.
Omdat het verkeer tijdens de festiviteiten erg ingewikkeld is, raad ik je ten zeerste aan om met de trein (TER) te komen. Het station van Menton is ideaal gelegen op slechts een paar minuten lopen van de Jardins Biovès en de kust.
Met dank aan het Office de tourisme de Menton Riviera Merveilles voor de uitnodiging om de Fête du Citron de Menton te ontdekken.
Ik hoop dat ik je hiermee zin heb gegeven om Menton te bezoeken, en als jij zelf ook nog goede adressen en tips hebt voor deze bestemming, deel ze dan gerust in de reacties hieronder!
Fotocredits: Nicolas Diolez Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf is verplicht voor elk gebruik
