In questo articolo, ti parlerò della Fête du Citron di Menton, la cui storia è molto antica e che ho scoperto personalmente nel febbraio 2024 insieme al mio fotografo preferito. Se vuoi saperne di più sulla città di Menton, situata nelle Alpi Marittime, puoi consultare il mio articolo: Visitare Menton: cosa fare e buoni indirizzi.
Per la cronaca, all’origine, fu un albergatore ad avere l’idea di organizzare un carnevale a Menton attorno a danze tradizionali per attirare più clienti. Nel 1928, fu organizzata un’esposizione di fiori e agrumi in cesti di vimini nei giardini dell’Hôtel Riviera Palace. Il successo fu tale che l’anno successivo la municipalità riprese l’idea e la festa scese in strada: carri di arbusti decorati con arance e limoni sfilavano per la città. La municipalità, desiderosa di sviluppare il turismo, cercò di dare alla sfilata un tocco tipicamente locale.
La Fête du Citron® nasce nel 1934, ma è già dal 1933 che emerge il termine “Fête du Citron”. Nel 1935 la festa ebbe il suo primo programma organizzato con un manifesto. Nel 1949 vennero scoperti i primi motivi di agrumi fuori suolo. Infine, a partire dal 1950, iniziò il periodo d’oro della festa, che assunse una portata internazionale. Il Limone di Menton è stato utilizzato per la festa fino al 1959; tuttavia, dopo un periodo di gelo, si cercarono altre soluzioni. Inizialmente si usarono agrumi provenienti dall’Italia, poi dal Maghreb e oggi sono agrumi che arrivano dalla Spagna.
Numeri e informazioni sulla Fête du Citron di Menton:
- In totale, tra le 100 e le 140 tonnellate di agrumi vengono importate dalla Spagna perché, ad esempio, nel 2023 sono state prodotte solo 70 tonnellate di Limone di Menton IGP.
- Che fine fanno le tonnellate di agrumi dopo la festa? I frutti vengono selezionati e venduti a 1€ al kg (3kg) al Casinò (questo è un ottimo consiglio conosciuto dagli abitanti di Menton). Anche le piante vengono rivendute e la festa stringe partnership anche con associazioni benefiche.
- La Fête du Citron di Menton ha accolto 250.000 visitatori nel 2023.
- Il 25% dei turisti della Fête du Citron sono turisti stranieri.
- Organizzazione della festa: prima bisogna scegliere il tema, poi la creazione dei modelli è affidata agli ingegneri. Le strutture metalliche delle sculture vengono riciclate e riutilizzate per le altre feste.
Sommario
Le edizioni della Fête du Citron di Menton
Ti ho già parlato abbastanza della Fête du Citron di Menton nell’introduzione, ma sappi anche che dal 2019 la festa è riconosciuta dal Ministero della Cultura francese ed è iscritta all’inventario del patrimonio culturale immateriale.
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Edizione 2025
Il tema di questa nuova edizione sarà “Viaggi tra le Stelle”, all’insegna delle stelle e delle costellazioni. Un’odissea poetica renderà omaggio alle stelle: le stelle della danza, della gastronomia, del circo, del cinema…
Fête du Citron di Menton 2025
Dal 15 febbraio al 2 marzo 2025
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Edizione 2024
Nel 2024 abbiamo quindi festeggiato i 90 anni della Fête du Citron, attorno al tema dell’Olimpo con “Dall’Olimpo a Menton”. Per più di 15 giorni, la città ha vissuto al ritmo della festa e, per quanto ci riguarda, abbiamo avuto la fortuna di partecipare ai festeggiamenti per 3 giorni.
Fête du Citron di Menton 2024
Dal 17 febbraio al 3 marzo 2024
Tutto sul limone e gli agrumi di Menton
Il Limone di Menton gode di un’IGP (Indicazione Geografica Protetta) dal 2015: i criteri per far parte di questa IGP includono, tra l’altro, la coltivazione del limone in uno dei 5 comuni dell’IGP, il fatto di non trovarsi a più di 7 km dalla costa e anche di non superare un’altitudine di 390 metri. Tuttavia, diverse varietà di limone possono essere utilizzate nel disciplinare dell’IGP. Il limone di Menton si distingue dai suoi cugini italiani, spagnoli o corsi per una forma ellittica piuttosto che rotonda, per un colore giallo vivace, per una buccia spessa che permette una buona conservazione del prodotto, ed è inoltre ricco di acidi ed essenze, e la sua buccia ha un alto contenuto di olio essenziale. Ha un gusto più dolce, aromi intensi e un’acidità moderata. Ed è così dolce che si può mangiare con la buccia (e ho provato per te ed è assolutamente vero), a condizione che sia bio, ovviamente.
Ti offro anche un breve riassunto storico della storia degli agrumi, attraverso le informazioni che ho raccolto parlando con diversi specialisti e produttori (in particolare Laurent Gannac) durante questo soggiorno. Gli agrumi sarebbero originari del sud-est asiatico e deriverebbero da tre generi in termini di botanica (tra cui il Citrus, che è il più diffuso). Successivamente, tre specie di Citrus si sarebbero evolute separatamente prima dell’intervento dell’uomo: il cedro, il mandarino e il pomelo. Gli agrumi di oggi sono un’ibridazione operata dall’uomo a partire da queste specie primitive. Il cedro sarebbe arrivato in Mesopotamia e in Egitto, poi nel Mediterraneo, tramite le conquiste di Alessandro Magno. Troviamo le prime coltivazioni di cedro a Hyères nel XII secolo, poi di limone a Sanremo nei secoli XIII e XIV e infine a Mentone nel XV secolo. Infatti, a Mentone esiste un microclima che favorisce la coltivazione di alcune specie di frutti. Il massiccio montuoso protegge la città dal vento del nord e così, ad esempio, i banani possono crescere a Mentone, cosa che non accade nel resto della regione.
Per tornare più precisamente sulla storia del Limone di Mentone, è coltivato in loco fin dal XV secolo e ha conosciuto il suo apice nel XVIII secolo con un riconoscimento internazionale per il suo aroma unico e la sua acidità moderata. Mentone è stato il granaio di agrumi di Nizza, Marsiglia e del Principato di Monaco, grazie alla particolare topografia che favorisce l’agrumicoltura. All’inizio del XIX secolo, circa 3000 tonnellate di agrumi venivano prodotte sul territorio di Mentone (contro le circa 70 di oggi). Il declino della produzione iniziò nel 1850 a causa di diversi fattori (in particolare lo sviluppo della Riviera e l’urbanizzazione) e raggiunse il culmine a causa del gelo centenario del 1956 che ridusse il frutteto quasi a nulla. Nel 1929, Mentone era ancora il primo produttore di limoni del continente, tuttavia quest’ultimo ha rischiato di scomparire totalmente durante il XX secolo. Oggi il limone di Mentone è coltivato principalmente per la gastronomia locale, a causa della sua piccola produzione, il che lo rende un prodotto d’eccezione raro e molto ricercato.
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Cosa fare durante la Fête du Citron di Mentone?
Si trovano 2 attrazioni principali durante la Fête du Citron: i giardini degli agrumi (gratuiti) e i Corsos (a pagamento). Si può anche partecipare ai laboratori e alle visite organizzate durante l’evento. Abbiamo in particolare seguito una visita guidata sul dietro le quinte della Fête du Citron, che è stata molto carina e che permette ad esempio di salire sulla terrazza panoramica del Palais de l’Europe (edificio aperto nel 1909 e raramente accessibile al pubblico). Sono proposte anche delle navette per scoprire i giardini degli agrumicoltori attraverso delle visite.
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L’esposizione dei motivi di agrumi nei Giardini Biovès
Culla della Fête du Citron, i Giardini Biovès si vestono dal 1936 con i colori degli agrumi in tonalità gialle e arancioni. Questi giardini di agrumi offrono allo sguardo dei visitatori non meno di 7 strutture giganti fatte di frutta per diverse settimane, installate in anticipo dai servizi comunali. Queste decorazioni incredibili richiedono per alcune quasi quindici tonnellate di agrumi. Ogni anno ci vogliono migliaia di ore per realizzare queste sculture effimere i cui frutti sono posizionati uno ad uno. E dopo il covid, la visita di questi giardini di agrumi è ormai gratuita per tutti.
Giardini degli agrumi Fête du Citron
Giardini Biovès, Mentone
Ingresso libero e gratuito nei Giardini Biovès e al Palais de l’Europe
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I Corsos
È forse il momento più atteso della Fête du Citron! I Corsos si svolgono le domeniche di giorno con il Corso dei Frutti d’Oro e i giovedì ci sono i Corsos notturni (in questa occasione, oltre allo spettacolo e alla sfilata dei carri, si può anche, in un secondo momento, ammirare uno spettacolo pirotecnico o uno spettacolo di droni, a seconda del meteo). Entrambi i Corsos offrono davvero atmosfere molto diverse da quanto abbiamo capito. Ci sono circa 30.000 spettatori per i Corsos della domenica e i giovedì il percorso dei carri è più ridotto. Da parte nostra abbiamo avuto la fortuna di assistere a un Corso notturno ed è stato magico. Si può prenotare un posto in tribuna (dove si è seduti), ma si può anche andare in basso il più vicino possibile ai carri (posto “promenoirs”), ed è lì personalmente che abbiamo trovato che l’atmosfera fosse più bella, nel cuore della festa.
In programma, carri illuminati uno più sorprendente dell’altro sfilano sulla passeggiata al sole ai ritmi delle bande musicali, orchestre e gruppi folkloristici e circondati anche da ballerini e attori. In totale, dai 300 ai 400 artisti vengono ogni anno per animare questo grande spettacolo di strada.
I Corsos dei Frutti d’Oro e Corsos Notturni
Tariffe (2024): tribuna adulto 29 € / tribuna bambino (da 6 a 12 anni) 12 € / tribuna gruppo 24 € / promenoirs adulto 16 € / promenoirs bambini (da 6 a 12 anni) 8 € / promenoirs gruppo 14 € / gratuito per i bambini sotto i 6 anni accompagnati
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Visitare la Casetta
La Casetta è il vivaio municipale di Menton che produce, tra le altre cose, diverse varietà di agrumi. Si trova sulle alture di Garavan ed è un luogo eccezionale perché protetto dalla montagna e affacciato sul Mediterraneo. È un frutteto dimostrativo di circa 1/2 ettaro con poco più di 270 alberi, 120 specie diverse e possiede una collezione botanica che gode di riconoscimento internazionale. Il suo scopo è quello di far scoprire al pubblico la sua collezione e non ha fini commerciali. La Casetta, associata al giardino di Carnolès, possiede del resto la più grande collezione di agrumi d’Europa!
La Casetta
Il consiglio : la visita della Casetta per il pubblico è possibile solo durante la Fête du Citron di Menton, quindi non esitate ad approfittarne!
Produttori e artigiani del Limone di Menton
Oltre all’esposizione dei motivi realizzati con gli agrumi di cui vi ho parlato sopra, nei giardini Biovès troverete anche i piccoli chalet dei produttori locali ed emblematici della città, che propongono spesso prodotti legati al Limone di Menton. Qui di seguito vi presento alcuni di quelli che abbiamo avuto l’occasione di scoprire.
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Maison Gannac
La Maison Gannac è un’azienda familiare di Menton composta da agrumicoltori appassionati e impegnati, nata nel 1991, che cura una trentina di specie e varietà di agrumi (Limone di Menton IGP, kumquat, yuzu, clementine, pompelmo, cedro…). E i loro frutti sono certificati bio dal 2015. Il domaine della Maison Gannac comprende 2 ettari e mezzo suddivisi in 7 frutteti disposti a terrazza (chiamate “restanques”) dove vengono coltivati 800 alberi; costituisce tra l’altro una delle due più grandi produzioni di Limone di Menton. Oggi la gamma di prodotti della Maison Gannac conta una trentina di referenze di gastronomia fine, vendute nel negozio situato a Menton o allo stand del marchio durante la Fête du Citron.
Il frutteto più antico della Maison Gannac, situato sulle alture di Menton, è aperto al pubblico ed è proprio lì che ci siamo recati per una piccola visita/laboratorio. Questo laboratorio inizia con un richiamo alla storia degli agrumi e del Limone di Menton. Si passeggia poi nel frutteto per imparare a raccogliere i limoni durante un laboratorio di potatura degli agrumi e la visita si conclude ovviamente con una degustazione.
Maison Gannac
10 rue Saint-Michel, 06500 Menton (negozio)
2970, route de Super Garavan, 06500 Menton (domaine con visite libere o guidate)
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Le Moulin de Gorbio
Questo produttore situato in un villaggio dell’entroterra mentonasco coltiva da diverse generazioni ulivi, agrumi, frutta e verdura. Possiede un frantoio familiare che gli permette di produrre un olio extravergine d’oliva di qualità, oltre alla loro creazione dal 1998, Citrolive, una preparazione culinaria a base di olio d’oliva e limoni di Menton. Non mancate di assaggiare anche le loro confetture e gelatine, cotte nel paiolo di rame, in particolare quelle con note di limone e miscele di agrumi.
Le Moulin à huile de Gorbio
64 chemin de Menton 06500 Gorbio
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Birrificio artigianale la Mentounasc
Non perdetevi le birre di questo birrificio artigianale, prodotte a Menton. Questo marchio di birra artigianale è la storia di tre amici trentenni appassionati che hanno deciso di immergersi nell’universo delle birre artigianali. Le loro birre sono prodotte artigianalmente e tradizionalmente, senza artifici, utilizzando malti e luppoli aromatici. Sono birre non filtrate e non pastorizzate in modo che possano esprimere tutti i loro sapori.
Propongono una gamma di birre elaborate con scorze di Limone di Menton (la bionda Biounda o la bianca Bianca), ma anche una IPA al lime (la Limeta), una birra ambrata al mandarino (la Mandarinella), o ancora una birra bianca al fiore d’arancio (la Neroli). Le loro birre sono comunque molto buone e vi consiglio di assaggiarle, o magari di portarne a casa, perché si trovano solo nella regione!
Birrificio artigianale la Mentounasc
13 bis Route de Sospel 06500 Menton
Il consiglio : il birrificio si può visitare durante il resto dell’anno!
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Au Pays du citron
Questa insegna possiede diversi negozi a Menton, Cannes e Lione. È stata creata nel 2008 da una coppia di appassionati, Sonia e Fabrice Puech, ed è ovviamente specializzata nei prodotti legati al Limone di Menton. Troverete anche il loro negozio nel centro città, nel cuore della via pedonale del Vieux-Menton. Si trova una grandissima varietà di prodotti: liquore al Limone di Menton, liquore al mandarino, miele al mandarino, confetture, olio d’oliva, senape…
Au Pays du Citron
22, rue Saint-Michel 06500 Menton
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Huilerie St Michel
Creato nel 1896 a Menton, questo frantoio è un’azienda familiare che tramanda da quattro generazioni un saper fare nel campo dell’olio d’oliva (principalmente con la varietà di oliva Caillette). Propone tutta una gamma originale di oli d’oliva aromatizzati, tra cui un olio d’oliva al Limone di Menton e zenzero. La casa è anche molto conosciuta per le sue collaborazioni con grandi chef.
Huilerie St Michel
5 Rue de Bréa, 06500 Menton
I Menù agli Agrumi dei ristoranti durante la Fête du Citron
Durante la Fête du Citron, la maggior parte dei ristoranti di Menton propone menù speciali per l’occasione a base di limone e ovviamente di Limone di Menton! Qui di seguito, alcuni menù degli indirizzi che abbiamo avuto l’occasione di testare durante il nostro soggiorno nel 2024.
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Pecora Negra
Annesso al famosissimo ristorante tre stelle Michelin, il Mirazur, Pecora Negra propone pizze nella massima semplicità. Queste ultime sono realizzate con ottimi prodotti locali (il menu è firmato dallo chef stellato Mauro Colagreco) e sono preparate a regola d’arte. Durante la Fête du Citron, il locale propone ovviamente un menu speciale a base del limone di Mentone.
Nel menu 2024 (prezzo 29 €): spritz al Limoncello; insalata di arance ed erbe del giardino; pizza al limone (con finocchio, mozzarella e una fetta di limone di Mentone IGP) oppure pizza cetara e limone candito, o ancora pizza ai 3 formaggi e scorze di limone di Mentone; panna cotta agli agrumi, arancia, mandarino e limone.
Pecora Negra
Quai Gordon Bennet 06500 Mentone
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Le Petit Prince, ristorante dell’hotel Prince de Galles
Questo ristorante si trova all’interno dell’hotel Best Western Prince de Galles, situato sul lungomare in un magnifico edificio storico tutelato. Nel menu speciale Fête du Citron: pichade mentonnaise; suprema di pollo ruspante con salsa agli agrumi; crostata al limone come dessert.
Le Petit Prince
69 promenade du Soleil, 06500 Mentone
Prezzo: menu con antipasto + piatto principale + dessert a 32 €
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Informazioni pratiche
Ti consiglio diversi artigiani di qualità presenti durante la festa o in città: la Maison Gannac (un vero punto di riferimento!), l’Huilerie St Michel per i suoi oli aromatizzati o ancora Au Pays du Citron per i loro deliziosi liquori.
Abbiamo provato e adorato Pecora Negra, la pizzeria dello chef Mauro Colagreco (ottimo rapporto qualità-prezzo). Per un’atmosfera più rilassata in riva al mare, il ristorante Le Petit Prince (Hôtel Prince de Galles) è una garanzia.
Sì! Gli amanti della birra artigianale devono scoprire La Mentounasc. Si tratta di un microbirrificio locale che propone birre di carattere, alcune delle quali aromatizzate, ovviamente, al limone di Mentone.
Dato che il traffico è molto complicato durante i festeggiamenti, ti consiglio vivamente di arrivare in treno (TER). La stazione di Mentone è situata in posizione ideale, a pochi minuti a piedi dai Jardins Biovès e dal lungomare.
Grazie all’Ufficio del turismo di Menton Riviera Merveilles per l’invito a scoprire la Fête du Citron di Mentone.
Spero di averti fatto venire voglia di visitare Mentone e, se anche tu hai i tuoi posti preferiti e i tuoi consigli per questa destinazione, non esitare a condividerli nei commenti qui sotto!
Crediti fotografici: Nicolas Diolez Foto non libere da diritti, autorizzazione del fotografo obbligatoria prima di qualsiasi utilizzo
