Ik heb altijd al gedroomd van Schotland. Het zou een beetje te lang en misschien zelfs te intiem zijn om je uit te leggen waarom, maar ik voel een heel diepe band met dit land, ook al was ik er nog nooit geweest… Ik was dus tegelijkertijd superenthousiaste om het te ontdekken en natuurlijk ook bang om teleurgesteld te worden door deze zo lang begeerde regio. Die regio is een heel specifiek deel van Schotland: de Highlands. Deze winderige, regenachtige landen aan het einde van Groot-Brittannië, met een fel licht zoals je dat zelden ziet. Want zelfs onder grijze wolken betovert een heel eigen licht daar de landschappen.
Er valt zoveel te vertellen over deze uitgestrekte vlaktes dat ik niet weet waar te beginnen… Wat me uiteindelijk misschien nog het meest raakte in Schotland, is de hartelijkheid van de Schotten. Het woord Welcoming krijgt daar echt zijn volle betekenis. Ik voelde me overal welkom en je krijgt zin om uren door te brengen in elk restaurant en elk theehuis, gewoon om de tijd te nemen en te genieten van het moment. In dit eerste artikel zal ik mijn best doen om een lijstje te maken met mijn tips voor dingen om te doen in de regio Inverness tijdens het winterseizoen. In een tweede artikel zal ik dieper ingaan op de Schotse gastronomie (ja, ik ken je, ik weet dat jullie echte lekkerbekken zijn).
_
Inhoudsopgave
Wandelen rond Inverness
Ik geef je graag wat wandelideeën voor de andere kant van het Loch, oftewel de kant die bekendstaat als ‘natuurlijker’ en wilder. Het is er ook iets minder bewoond en minder druk bezocht door toeristen. Dit is dus de droomlocatie om mooie wandelingen te maken. Natuurlijk is de Schotse winter best koud en raad ik je af om al te lange tochten te maken, maar met de juiste kleding moet je de korte wandelingen die ik hieronder voorstel zeker aankunnen.
Wandeling naar de top van de berg Suidhe Chuimen
Vanaf Loch Tarff, een paar kilometer voor Fort Augustus, biedt het pad bij Suidhe Point een buitengewoon uitzicht over de regio. Dit is tevens het hoogste punt van een militaire weg uit de 18e eeuw. De klim naar het uitzichtpunt is vrij eenvoudig als je met de auto via de weg komt en duurt niet langer dan 30 minuten, dus het is zeker de moeite waard om er even heen te gaan voor het landschap!
Wandeling naar de waterval Falls of Foyers
Tijdens deze korte boswandeling kun je de Falls of Foyers bewonderen. Deze watervallen vormden een grote inspiratiebron voor de beroemdste Schotse dichter, Robert Burns, en behoren tot de 10 mooiste watervallen van Schotland, met een duik van meer dan 50 meter in een rotsachtige kloof. De watervallen liggen aan de rivier de Foyers, die vanaf de Monadhliath Mountains naar beneden stroomt om uit te monden in Loch Ness.
_
Naar een voorstelling of concert in Inverness
In Parijs ga ik veel uit (te veel, ja ik weet het), maar waarom zou je eigenlijk niet ook uitgaan als je een vreemde stad verkent? Samen met mijn reisgenoten gingen we luisteren naar het Weense gala van het Royal Scottish National Orchestra in het theater Eden Court. Dit hartstikke centraal gelegen pand is het eerste en grootste theater van Noord-Schotland.
Eden Court Bishops Road Inverness IV3 5SA Concertprijs: £ 23
_
Paardrijden in de omgeving van Inverness
Bij Borlum Farm heb ik me overgegeven aan de geneugten van het paardrijden. Deze manege, gelegen aan de oevers van Loch Ness op slechts 20 minuten van Inverness, biedt al sinds 1963 met meer dan 30 paarden allerlei ruiterstochten aan, aangepast aan jouw niveau.
Goed, je zult misschien zeggen dat Schotse paarden meer op grote pony’s lijken en dat we daarom een vrij rustige rit maakten, maar het was erg gezellig. En in zulke prachtige landschappen, met Loch Ness beneden je, kun je haast niet anders dan een geweldige tijd hebben.
Borlum Farm Drumnadrochit, By Inverness, IV63 6XN
_
Schotse legendes horen
Er doen tal van legendes en verhalen de ronde in de Highlands, en het is heerlijk om ’s avonds bij het haardvuur te luisteren naar Schotse spookverhalen, verteld door de locals. Zoals de legende rond de schrijver en dichter Aleister Crowley, die in de 19e eeuw schijnbaar zwarte magie beoefende in zijn huis aan de oever van Loch Ness, Boleskine House. Dat huis kreeg vanzelfsprekend de reputatie behekst te zijn en brandde uitgerekend twee weken voor ons bezoek tot de grond toe af. Puur toeval, daar ben ik van overtuigd…
Daarnaast zou deze figuur blijkbaar ook enkele zwarte missen hebben opgedragen op de nabijgelegen begraafplaats, Boleskine Cemetery, die eveneens een nogal vreemde reputatie heeft gekregen (niet ver daar vandaan vind je trouwens de watervallen van Foyers waar ik het hierboven over had)…
_
Mountainbiken in het bos van Inverness
Boots n Paddles is een bedrijf gespecialiseerd in outdooractiviteiten aan deze kant van Schotland. Ze bieden allerlei activiteiten aan zoals kanoën, kajakken, boogschieten, mountainbiken, abseilen… Er zijn tal van paden gereserveerd voor mountainbiken in het bos rond het meer, en wij kozen voor deze optie.
Ter plaatse zorgt Boots n Paddles voor al de uitrusting: van de mountainbike tot de helm, inclusief handschoenen en zelfs een rugzak om je spullen tegen de modder te beschermen (goed, gezien mijn snelheid had ik die uiteindelijk niet echt nodig, maar goed…). Dit mountainbike-intermezzo was absoluut niet mijn meest glorieuze moment van deze trip, maar ik heb mijn best gedaan en de landschappen die we doorkruisten waren die paar uurtjes zwoegen meer dan waard.
_
Een cruise maken over Loch Ness
Sterker nog, toen ik aankwam besefte ik dat ik een heel verkeerd beeld had van Loch Ness, nochtans een van de bekendste meren ter wereld. Ik verwachtte een groot, rond meer, terwijl het in werkelijkheid langwerpig is en zich over bijna 36,4 km uitstrekt.
Aan de oever van het meer zie je ook het huisje van de Nessie Hunter, een kerel die schijnbaar alles heeft opgegeven om zijn leven te wijden aan de zoektocht naar het monster en geduldig wacht tot het beest zijn neus laat zien… Wat cruises op het loch betreft, delen twee bootmaatschappijen het meer, elk met hun eigen geografische deel van het water. Er zijn cruises variërend van 1 tot 3 uur, afhankelijk van je wensen.
Loch Ness met Jacobite
Degene die ik heb getest, de Jacobite-vloot, bestaat al sinds 1975 en maakt het bijvoorbeeld mogelijk om comfortabel tot aan Urquhart Castle te varen.
Aan boord vertelt een gids in verschillende talen over de geschiedenis en mysteries van het loch. Zo hebben de ijskoude dieptes (tot wel 230 meter) (die tal van diersoorten herbergen) altijd verhinderd dat het meer volledig kon worden onderzocht met sonars, wat de mythe van Nessie (het koosnaampje van het monster van Loch Ness) natuurlijk alleen maar voedt.
Ik leerde bij die gelegenheid ook dat de legende van Nessie al erg oud is: de eerste vermelding van een monster in het meer stamt immers uit de 6e eeuw, tijdens het bezoek van Sint-Columba aan deze oevers, een Ierse missionaris die de Highlands kwam kerstenen.
De boot beschikt bovendien over een sonar met een scherm aan boord dat vormen en bewegingen onder water oppikt en toont. Ik raad je ook aan om tijdens de tocht te genieten van een lekker lokaal biertje in de stijl van Nessie aan de bar van de boot. Maar daar vertel ik je in mijn foodtour van Inverness nog veel meer over!
Jacobite Cruise Prijs: cruise van 1 uur: £ 14 voor volwassenen / £ 11,50 voor kinderen cruise van 2 uur inclusief bezoek aan Urquhart Castle: £ 21,50 voor een volwassene / £ 14 voor kinderen cruise van 3 uur inclusief bezoek aan Urquhart Castle: £ 26 voor een volwassene / £ 22 voor kinderen De bon tip: gratis voor kinderen jonger dan 5 jaar
_
Bezoek Urquhart Castle
Als je naar de regio rond Inverness re দেরt, mag je een bezoek aan de ruïnes van deze historische bezienswaardigheid zeker niet overslaan: een middeleeuws fort waar talloze veldslagen zijn gestreden. Het kasteel was inderdaad een belangrijk strategisch punt voor zowel koninklijke legers als clans, en wisselde door de eeuwen heen geregeld van eigenaar tot het in 1692 werd verwoest. Naast de ruïnes geniet je er van een schitterend uitzicht op het meer.
Ik raad je ook aan om je bezoek af te sluiten in het bezoekerscentrum. Daar kun je een korte film bekijken (geen zorgen, er is een Franse versie voor wie wat minder handig is in het Engels) die de geschiedenis van Urquhart Castle samenvat, een permanente tentoonstelling over het onderwerp bekijken, een koffie drinken en wat souvenirs scoren als je daar zin in hebt.
Urquhart Castle elke dag geopend, openingstijden afhankelijk van het seizoen Prijzen: £ 8,50 voor volwassenen / £ 5,10 voor kinderen
_
Ontdek de Schotse massage
In de spa van het Kingsmills Hotel ontdekte ik deze heerlijke massage die ik heb omgedoopt tot de “Schotse massage“. Deze term heb ik zelf bedacht (ja, ik ben er best trots op) en is dus geheel persoonlijk, maar na al heel wat verschillende spa’s en massages te hebben getest, durf ik wel te zeggen dat de Schotten er een vrij “grondige” stijl op nahouden.
Omdat ik nogal iemand ben van de spanningen, stress en zorgen, ging de arme masseuse flink tekeer op mijn hardnekkige knopen bovenin mijn rug en ik moet toegeven dat ik wel even op de blaren moest zitten. Maar daarna was het wel ontzettend effectief en heeft ze toch mooi een paar diepgewortelde spanningen weten los te maken. Het Kingsmills Hotel is een viersterrenhotel in de Highlands van Inverness. Het is tevens een belangrijke historische plek voor de stad, aangezien het gebouw uit de 18e eeuw stampt.
The Kingsmills Hotel & Kingsclub Culcabock Road, Inverness, Scotland, IV2 3LP
_
Bezoek een whiskydistilleerderij
Ik ga hier niet te diep op in, want daar vertel ik natuurlijk meer over in het artikel over de Schotse gastronomie, maar als je naar de Highlands afreist, moet je absoluut een distilleerderij bezoeken. Zelfs als je niet van whisky houdt, is de uitleg over het maken van deze traditionele Schotse drank echt reuze boeiend.
_
Schotse bed & breakfasts
Je weet inmiddels dat ik het heerlijk vind om bij de mensen thuis te logeren qua accommodatie. Ik schreef al eerder een artikel over bed & breakfasts in België, en Groot-Brittannië is nu eenmaal de bakermat van dit concept met de beroemde bed & breakfasts.
Zelf ontdekte ik de regio van Inverness vanuit een charmante b&b: Daviot Lodge. Het grote voordeel van dit soort plekken is dat je je er meteen “thuis” voelt. Je kunt na een wandeling lekker bij de open haard gaan zitten met een kop thee en een boek, de kamers zijn super gezellig en Margaret en Alex zorgen ervoor dat het je tijdens je hele verblijf aan niets ontbreekt. Het enige kleine minpuntje tijdens ons verblijf was de moeite om te verbinden met de lokale wifi, maar goed, laten we eerlijk zijn: je gaat niet naar Schotland om de hele boel vol te hangen op je computer of telefoon (tenzij je blogger bent natuurlijk)…
Nog een absoluut pluspunt van dit adres is het ontbijt: gewoonweg ongelooflijk. Je kunt de avond van tevoren doorgeven waar je de volgende ochtend zin in hebt (pas wel op dat je ogen niet groter zijn dan je maag). Ik raad je ten zeerste aan om je te wagen aan de lokale specialiteiten en de Scottish breakfast uit te proberen, die vooral bestaat uit hartige producten zoals black pudding, worstjes, eieren, spek, champignons, gerookte vis, …
Prijs: tussen £ 68 en £ 120 per nacht, afhankelijk van de kamer en het seizoen.
Daviot Lodge Luxury 5 Gold Star Bed & Breakfast Daviot Lodge, Daviot, Inverness, IV2 5ER
_
Wat te stoppen in je koffer voor Schotland
- Een reisstekker voor de stopcontacten, anders werken je apparaten straks niet meer…
- Een warme en waterdichte jas (laat je paraplu maar thuis, daar heb je niets aan tenzij je hem wilt breken).
- Wollen sokken om je voeten lekker warm te houden.
- Warme kleding (een dikke trui, eventueel een maillot om onder je broek te dragen, handschoenen en een muts).
_
Handige informatie voor Schotland
- Het is in Schotland een uur vroeger dan in Frankrijk (let op: vergeleken met Nederland is er geen tijdsverschil, maar de brontekst vergelijkt met Frankrijk dus: Er is een tijdsverschil van een uur met Frankrijk).
- De munteenheid is het Britse pond, net als in Engeland (£ 1 = ongeveer € 1,40).
- Groot-Brittannië maakt geen deel uit van de Schengenzone, wat betekent dat er grenscontroles zijn als je vanuit Frankrijk komt. Een paspoort is niet verplicht voor Fransen, maar je moet wel minstens je identiteitskaart bij je hebben.
- In de Highlands spreken sommige Schotten nog steeds Gaelic en deze taal kom je soms tegen op borden die bijvoorbeeld de oude naam van een plek aangeven.
- Voor allerlei handige tips voor vertrek raad ik je aan een kijkje te nemen op VisitBritain en VisitInverness.
_
Ik maak van dit artikel ook gebruik om VisitInverness te bedanken voor de geweldige ontvangst en mijn fijne reisgenoten: Virginie B van Fais-toi la Belle, Valentine van Hello it’s Valentine en David van Voyager Loin.
_
Ik hoop dat ik je met al dit moois heb weten te inspireren om Schotland en de regio van Inverness te ontdekken! Mocht jij zelf ook nog goede tips hebben voor deze bestemming, deel ze dan gerust in de reacties!
Bekijk hieronder al mijn artikelen over reizen naar Groot-Brittannië:
⇒ Al mijn artikelen over Groot-Brittannië
⇒ Al mijn artikelen over Schotland
⇒ Al mijn artikelen over Inverness
MIJN ARTIKELEN OVER INVERNESS (2016)
⇒ Ontdekking van de regio Inverness
⇒ Foodtour in Inverness
Fotocredits: Mademoiselle Bon Plan, Virginie B. en Hello Valentine Foto's zijn niet rechtenvrij; toestemming van de fotograaf is vereist voor elk gebruik
