Zelfs als ik zoveel door Frankrijk reis als ik doe, zijn er altijd wel hoekjes die ik nog nooit heb verkend en dat is maar goed ook, want ons prachtige land zit vol met plekken om te ontdekken tot mijn grote vreugde! Dat is het geval met het departement Aveyron, dat in het zuidwesten van Frankrijk in Occitanië ligt, net boven de steden Toulouse en Montpellier.
De prefectuur van het departement is Rodez, maar we zijn met de favoriete fotograaf en een groep vrolijke bloggers naar Millau gegaan, een onderprefectuur van de Aveyron, die zich in het hart van het Parc naturel régional des Grands Causses bevindt. Dit deel van het departement, dat indrukwekkende landschappen bezit, wordt omringd door vijf ‘causses’ (kalksteenplateaus) en doorkruist door de kloven en de vallei van de Tarn. Kortom, het is de ideale plek om een verblijf te organiseren met zeer gevarieerde outdooractiviteiten!
Praktisch gezien: om van Parijs naar Millau te reizen, namen we de trein tot het station Montpellier Saint-Roch en daarna moet je rekenen op ongeveer 1 uur en 30 minuten rijden met de auto om de stad te bereiken.
Inhoudsopgave
5 outdooractiviteiten in Millau en omgeving
Millau staat bekend als de hoofdstad van de buitensporten en die reputatie maakt ze meer dan waar! Het Parc naturel régional des Grands Causses, opgericht in 1995, strekt zich rondom uit over ongeveer 327.000 hectare.
Dit was voor mij de gelegenheid om wat angsten te overwinnen (nou ja, ik ben er helaas niet in geslaagd ze allemaal te overwinnen) en te proberen mezelf te overtreffen! En ik moet toegeven dat het een heel goed gevoel geeft. Je kunt niet zeggen dat ik een grote sportieveling ben, maar ik denk dat ik outdooractiviteiten steeds meer begin te waarderen, wat een hele verandering is ten opzichte van mijn gebruikelijke onderwerpen (meer gericht op gastronomie en cultuur), ook al heb ik die niet volledig opgegeven, en je zult in dit artikel ook wat goede adressen en ideeën voor culturele bezoeken vinden, geen paniek.
_
Wandelen in het Parc naturel régional des Grands Causses
Ik ben dol op wandelen en ik moet zeggen dat ik onder de indruk was van de majestueuze omgeving van het park van de Grands Causses! We zijn specifiek gaan wandelen op het Natura 2000-geklasseerde gebied van Roquesaltes, dat zich bevindt op het massief van de Causse Noir (die zijn naam dankt aan de voornamelijk beboste vegetatie die je daar vindt).
Aan het begin van onze wandeling kwamen we onder andere langs een traditionele schaapskooi uit de regio (een jasse), zonder dakgebint en met een dak dat alleen gemaakt is van ‘lozes’ (stenen platen). Omdat er weinig bomen zijn in de Causses, moesten de constructies zo veel mogelijk zonder hout worden gebouwd. Bovendien zijn er heel weinig dorpen op de plateaus omdat het leven er bijzonder vijandig is, vooral omdat er maar weinig middelen zijn op deze dorre gronden. Om je een idee te geven: er wonen ongeveer 8 inwoners per km2 in de Causses…
De rest van het pad slingert door een chaos van kalkstenen rotsen met vreemde en poëtische vormen die ons eraan herinneren dat we hier miljoenen jaren geleden onder de oceaan waren… Het was het geleidelijk terugtrekken van het water dat deze ongelooflijke landschappen heeft gecreëerd waarvan je zou denken dat ze rechtstreeks uit de verbeelding van een kunstenaar komen.
Naarmate we verder over dit pad gaan en het hart van de Causse Noir binnendringen, omhult dit land van kalksteen ons volledig en lijkt de beschaving ver weg. We zijn tijdens onze tocht niemand tegengekomen en de natuur leek in dit afgelegen oord helemaal samen te komen, waar we ons zo klein voelden, zo onbeduidend, maar tegelijkertijd zo dankbaar. Ik moet zeggen dat dit echt een van mijn favoriete momenten van het verblijf was en ik kan je niet genoeg aanraden om daar eens te gaan wandelen om deze ongerepte plek te ontdekken en respectvol de fauna en flora die daar leven te bewonderen (we hadden het geluk om gieren van vrij dichtbij te zien). Het was ook de gelegenheid om het panoramische uitzicht over de vallei te bewonderen, wat werkelijk treffend is.
Ter informatie: er is ongeveer 6000 km aan wandelroutes te doen in de Aveyron, dus als je daarvan houdt, zit je zeker goed! Het toeristenbureau van Millau organiseert ook bijzondere wandelingen met een gids, zoals nachtelijke wandelingen of muzikale wandelingen in de Causses.
Wandelroute van de Site de Roquesaltes
Causse Noir
vrije toegang (verplicht om het voertuig op de parkeerplaats te laten staan)
_
Kanoën op de Tarn
Kanoën is een activiteit die ik steeds meer begin te waarderen naarmate ik het vaker doe! En als het bovendien in zo’n prachtige omgeving is als op de Tarn, keur ik het 100% goed en moedig ik je aan om deze tocht van 9 kilometer ook te testen tijdens de maanden van het jaar dat het lekker weer is (het was bijvoorbeeld perfect in deze maand september toen het water niet te koud was).
Het vertrek van de tocht is bij het dorp Creissels en er is daar ter plaatse een plek om je om te kleden en toiletten om klaar te zijn voordat het avontuur begint. Je hoeft geen topatleet te zijn voor deze afdaling, maar er zijn wel enkele stukken met stroomversnellingen die best grappig zijn (nou ja, dat zei ik niet op het moment zelf toen onze kano de verkeerde kant op stond vlak voordat we die beroemde stroomversnellingen afgingen…). De stromingen zijn ook vrij sterk en het besturen van de kano is minder makkelijk dan in andere omstandigheden.
Langs de route kun je soms even stoppen om van het landschap te genieten en wat foto’s te maken. We passeren onder andere onder het viaduct van Millau en eindigen de afdaling vlak na het prachtige troglodietendorpje Peyre, dat bij de mooiste dorpen van Frankrijk hoort.
Mijn tips voor de uitrusting bij het kanoën: neem zo min mogelijk mee; draag kleding die snel droogt (of zelfs een zwempak) en qua schoenen zijn slippers het meest praktisch (ga er in ieder geval vanuit dat alles wat niet in de waterdichte tonnen zit, nat zal worden); neem reservekleding mee voor aan het einde van de route wanneer je terugkeert naar het vertrekpunt; neem een fles water mee in de kano; als je een waterdicht hoesje hebt om om je nek te hangen voor je mobiele telefoon, is dat ideaal.
Kanotocht met Evolution 2 Millau
Van Creissels naar Peyre (9 kilometer) en vervolgens terug met de minibus
Tarieven: 18 € per persoon voor een tweepersoonskano en 21 € per persoon voor een eenpersoonskano (inclusief huur van kano + zwemvest + peddels + helm + waterdichte ton)
_
Elektrische step rijden op het plateau van Larzac
Als je mijn avonturen in Saint Céneri Le Gerei in 2018 hebt gevolgd, weet je dat ik al eens eerder op een elektrische step had gereden en dat ik niet echt fan was van dit vervoersmiddel… Deze nieuwe ervaring bevestigde wat ik al dacht: ik hou totaal niet van deze sport! Maar dat is slechts mijn persoonlijke mening en gevoel, want mijn vrienden hebben zich uitstekend vermaakt en onze favoriete fotograaf maakte zelfs acrobatische toeren waar een professionele stuntman nog u tegen zegt…
Persoonlijk voel ik me ongemakkelijk ondanks de bescherming die bij de verhuur wordt verstrekt (vooral op de smalle zand- en grindpaadjes), waardoor ik verkrampt raak. Dat maakt de rit al niet echt aangenaam en bovendien haal ik domme dingen uit… Kortom, de elektrische step is niets voor mij, maar iedereen moet natuurlijk voor zichzelf oordelen. Men kan in ieder geval niet zeggen dat ik het niet geprobeerd heb.
Het positieve punt is wel dat ik tijdens deze tocht de prachtige landschappen van het plateau van Larzac kon bewonderen, het grootste en meest zuidelijke van alle Causses, bezaaid met rotsen en grassen. Het is werkelijk een schitterende omgeving voor dit soort activiteiten!
Tocht op een elektrische step met Duverbike
Tarieven: basispakket ontdekkingsrit 1u à 25 € per persoon / pakket Grands Causses rit 2u à 45 € per persoon
_
Paragliden
Dankzij de kliffen rondom de stad Millau profiteert de locatie van luchtstromen die het paragliden vergemakkelijken, wat het tot een droomplek maakt voor deze sport! Het blijft een van mijn grote spijtpunten van dit verblijf: dat ik mijn angst niet heb kunnen overwinnen en de geplande vlucht niet heb gemaakt. Zeker omdat ik diezelfde ochtend, toen ik mijn metgezellen zag opstijgen, echt dacht dat ik het had moeten doen… Dat is voor een volgende keer, want ik heb mezelf beloofd dat als de gelegenheid zich opnieuw voordoet, ik deze keer de sprong zal wagen!
Ik ben altijd bang geweest voor de vrije val, dat vallende gevoel, het hart dat in mijn keel bonst, en daarom zal ik nooit gaan parachutespringen of bungeejumpen. Daarentegen ben ik dol op het gevoel van vliegen; weet je nog, ik had vorig jaar een ULM-vlucht in Valloire gemaakt en ik vond die ervaring echt geweldig! Dus, voor zover ik heb kunnen zien, komt paragliden meer in de buurt van vliegen dan van springen en daarom denk ik dat ik deze ontdekking echt leuk zou hebben gevonden.
Uiteindelijk was het de favoriete fotograaf die het paragliden voor je heeft getest en dit is zijn mening:
“Ik heb mijn camera neergelegd om me in het luchtledige te storten. Voor een eerste keer in een voertuig waar mijn voeten vrij boven de leegte bungelen, was de ervaring kort maar intens! Vanwege de verwachte wind vertrokken we vroeg in de ochtend en bleven we slechts tien minuten in de lucht. Ik was de eerste die vertrok (zo gehaast dat Mademoiselle geen tijd had om haar telefoon te pakken om me te filmen…).
Na een paar stappen stegen we op, mijn instructrice en ik, zachtjes en zonder schokken – ja, er is geen vrijevalgevoel bij paragliden! Overigens verdwijnt alle vrees zodra je voeten de grond niet meer raken en de vlucht blijkt bijzonder rustgevend met de ochtendfrisheid. Enige sportieve punt: de landing! Mijn instructrice koos ervoor om dit lopend te doen, wat vrij goed werkte moet ik toegeven, maar sommige van mijn reisgenoten landden – uit vrije keuze – op hun achterwerk. Een techniek die waarschijnlijk veiliger is voor de passagier. Kortom, ik heb geen spijt dat ik minstens één keer in mijn leven heb geparaglid. Vooruit, ik geef het woord weer door… toetsenbord terug naar Mademoiselle!”
Bovendien is de “ochtendvlucht“, zoals de professionals het noemen, perfect voor een eerste keer, omdat er weinig wind staat, het rustiger is en de vlucht maar 10 minuten duurt omdat de wind het niet toelaat om weer omhoog te gaan.
Paragliden met Air Zone Paragliding
Tarief ochtendvlucht: 60 €
_
Via ferrata in de Cité de Pierres
La Cité de Pierres ligt op het terrein van Montpellier-le-Vieux, dat beroemd werd omdat het diende als decor voor een van de bekendste films uit de Franse cinema: La Grande Vadrouille. Het is een beschermd natuurgebied met een wirwar van rotsen, breuklijnen en keteldalen die een ongelooflijk en prachtig landschap vormen in het hart van het Parc régional des Grands Causses waar ik je al eerder over vertelde. De locatie werd in 1884 verkend door Edouard Alfred Martel, de vader van de speleologie.
De site biedt talloze activiteiten, waaronder een via ferrata die wij hebben getest, en het was een grote primeur voor mij! Er zijn 2 parcoursen: een parcours voor gezinnen en kinderen, en een parcours voor tieners en volwassenen. Wij hebben natuurlijk die voor volwassenen gedaan, zoals je wel kunt verwachten.
Ik was enorm nieuwsgierig om deze activiteit te ontdekken, waar ik veel over had gehoord maar die ik nog nooit had geprobeerd. In grote lijnen lijkt de via ferrata qua beveiligingssysteem op een klimbos; je draagt een gordel die verbonden is met een kabel, waarmee je een parcours langs een rotswand volgt. Voor de rest is het een beetje een kruising tussen rotsklimmen en wandelen door steile gebieden, inclusief een aantal tokkelbaan-passages.
Eerlijk gezegd was ik in het begin, ook al heb ik geen hoogtevrees, een beetje onder de indruk van de eerste stappen op het parcours met de afgrond onder mijn voeten… Maar zodra ik mijn angst had overwonnen, moet ik zeggen dat ik echt van deze ervaring heb genoten! Ten eerste zorgt het voor geweldige sensaties en kun je veilig rotsen beklimmen, en daarnaast biedt de activiteit een adembenemend uitzicht op de omliggende landschappen.
Mijn uitrustingsadvies: draag voor de via ferrata vooral comfortabele kleding waar je niet te gehecht aan bent (je loopt het risico ze te beschadigen); neem natuurlijk een kleine rugzak mee om je spullen (vooral water) in te doen; en ter informatie, lange nagels gaan niet echt goed samen met klimmen.
Via Ferrata van de Cité de Pierres
Prijzen: 29 € + ontdekkingspas
Duur: 2u30 (afhankelijk van je niveau)
Ideeën voor bezienswaardigheden in Millau
Als je niet zo’n fan bent van buitenactiviteiten, bied ik hieronder ook wat ideeën voor meer culturele bezienswaardigheden in Millau. En maak je geen zorgen, die zijn er ook!
_
Een bezoek aan de Aire de Millau
Je zult zeggen dat naar een verzorgingsplaats gaan echt een vreemd idee is als je een regio wilt ontdekken, maar ik ga je bewijzen dat dit niet geldt voor Millau, waar de verzorgingsplaats absoluut een omweg waard is, en wel om minstens twee goede redenen! Ter informatie: als je onderweg naar je vakantiebestemming over het Viaduct van Millau rijdt, houd er dan rekening mee dat er op dat deel van de snelweg tol wordt geheven van 11 €… Dus als je geen haast hebt, kun je dat geld net zo goed terugverdienen door een paar uur op deze bijzondere locatie te stoppen.
_
Bezoek het Viaduct van Millau
Als antwoord op het gigantisme en de passie rond dit bouwwerk is het tegenwoordig mogelijk om dit kunstwerk te voet te benaderen en de geschiedenis ervan te ontdekken via rondleidingen, georganiseerd door Eiffage, die het beheer van dit gebouw op zich neemt. De cijfers zijn indrukwekkend: het vergde 3 jaar werk met ongeveer 500 mensen per dag op de bouwplaats (waarbij geen enkel ernstig ongeluk te betreuren viel tijdens die periode) om deze constructie in 2004 te voltooien, waarvan de voorafgaande studies (die 13 jaar duurden) overigens meer hebben gekost dan de bouw zelf! Het viaduct is 2460 meter lang en 343 meter hoog en werd ontworpen door de Franse ingenieur Michel Virlogeux en getekend door de Engelse architect Sir Norman Foster.
Tijdens het bezoek kun je meer te weten komen over de geschiedenis van het viaduct, maar ook over de technische hoogstandjes die nodig waren voor de realisatie ervan. Het stelt je ook in staat om zo dicht mogelijk bij het bouwwerk te komen, al is het voor het publiek onmogelijk om naar binnen te gaan om voor de hand liggende veiligheidsredenen.
Rondleiding Viaduct van Millau
Inlichtingen bij de balie van het VVV-kantoor van Millau op de verzorgingsplaats
Prijzen: 6 € volwassene / 4 € kind / 14 € gezinstarief
Duur van het bezoek: 50 minuten
_
Lunchen in de Espace Gourmand Bras
Deze horecagelegenheid, gevestigd in een oude boerderij op de verzorgingsplaats van Millau, is bedacht door de bekende chef-kok Michel Bras uit de Aveyron. Hij ging uit van de trieste vaststelling dat er vaak slecht wordt gegeten in wegrestaurants en wilde een concept creëren van kwalitatieve fastfood tegen zeer betaalbare prijzen.
En het is een echt succes, want ik kan je zeggen dat je bijna alleen daarheen zou willen om Capucins te eten op de verzorgingsplaats van Millau! Deze opnieuw uitgevonden specialiteit uit de Aveyron bestaat uit een dikke pannenkoek van boekweit en rogge (waarvan het recept natuurlijk geheim is) in de vorm van een hoorntje dat wordt gevuld met een vulling naar keuze (er zijn warme of koude varianten, afhankelijk van de wensen en het seizoen).
Mijn aanbevelingen voor de Capucins (reken op ongeveer 1 of 2 per persoon, afhankelijk van je honger): in de warme versie de aligot/truffels (13,30 €) of de truffade/Aubrac-rundvlees (8,20 €); in de koude versie de roquefort/peer (7,40 €) of de laguiole/abrikoos (6,60 €).
Ook te proeven: de rest van de kaart geeft ook een prominente plaats aan regionale producten en ik raad je aan om de Bras-vlierbessenlimonade te proeven en als dessert de notentaart, die is echt waanzinnig!
Aire du Viaduc de Millau
Toegankelijk vanuit beide richtingen via de A75 « aire du Viaduc de Millau »
Geopend van begin april tot 1 november
Prijs van de Capucins : tussen 5,90 en 16 € afhankelijk van de recepten
_
Beklim de top van de Belfort van Millau
Deze vierkante toren uit de 12e eeuw is oorspronkelijk de oude toren van de koning van Aragón, waaraan in de 17e eeuw een achthoekige toren werd toegevoegd. De benaming belfort duidt overigens op een toren die klokken huisvest en waarvan de functie hoofdzakelijk civiel is. Om de top te bereiken (42 meter hoog) en het prachtige uitzicht te bewonderen dat het biedt, moet je de 210 treden beklimmen, maar gelukkig zijn er verschillende plateaus die de klim makkelijker maken.
Eenmaal boven konden we genieten van de schitterende zonsondergang over het Viaduct en onze gids had zelfs een heel gezellig aperitief “op de top” voor ons geregeld, inclusief wat lokale likeuren.
Bezoeken aan de Belfort van Millau
16, rue Droite 12100 Millau
Tarieven : 4,50 € volwassene / gratis voor jongeren onder de 18 jaar
Mijn favoriete adressen in Millau en de Aveyron
Zoals gewoonlijk vind je hieronder mijn selectie van goede adressen in Millau en de Aveyron (accommodatie en restaurants) die we tijdens ons verblijf met de favoriete fotograaf hebben kunnen testen. Gewoon een klein algemeen advies over de restaurants in deze streek: de porties zijn echt heel erg royaal in de Aveyron, dus over het algemeen krijg ik bijvoorbeeld een menu met voorgerecht + hoofdgerecht + dessert echt niet helemaal op… Natuurlijk hangt het ook van je eetlust af.
Aveyronnaise specialiteiten om te proeven : aligot ; roquefort ; farçous of pounti ; lamszwezerik ; faune.
_
Waar lunchen in Millau? Restaurant Quai 23
Dit adres, gelegen in de stad Millau en aan de oevers van de Tarn, biedt een gemoderniseerde regionale keuken die volop gebruikmaakt van lokale producten. In de keuken staat chef-kok David Lassauvetat. Ik heb vooral genoten van het erg leuke verhoogde terras van het etablissement waar we heerlijk zaten en een prachtig uitzicht hadden over de omgeving!
Specialiteiten om te proeven : de lamszwezerik, een van de specialiteiten van de Aveyron, geserveerd met een galet van Aligot; de salade van Pounty (een specialiteit uit de Aveyron en de Auvergne, een soort terrine of hartige/zoete vlaai met snijbiet en varkensvlees) met pruimen; de filet van heek met saffraan uit Millau.
23 Rue du Pont de Fer, 12100 Millau
Menu à la carte voor 21 € met voorgerecht + hoofdgerecht of hoofdgerecht + dessert en 29 € met voorgerecht + hoofdgerecht + dessert
De tip van de dag : dagschotel voor 16,50 € ’s middags met voorgerecht + hoofdgerecht + dessert + een glas wijn
_
Waar dineren in Millau? Restaurant Au Jeu de Paume
Dit restaurant in het hart van de oude wijk van Millau heeft een prachtige setting met een charmant, bebost binnenterras. Als je erheen gaat en het is lekker weer, raad ik je aan om een plekje te reserveren in de patio, die echt veel charme heeft. De zaak fungeert ook als wijnbar en ik raad je aan de proefadviezen van je ober op te volgen. Wij hebben zelf een wijn geprobeerd die, hoewel niet uit de Aveyron, wel lokaal is omdat hij afkomstig is uit de AOC Terrasses du Larzac in de Coteaux du Languedoc, van het Domaine de Familongue.
Specialiteiten om te proeven : voor de vleesliefhebbers kun je lam op z’n Aveyronnaise nemen met een galette van aligot (absolute lichtheid); als voorgerecht is de warme Galédou, gesmolten lokale schapenkaas met geroosterd brood en salade, erg lekker.
4 Rue Saint-Antoine, 12100 Millau
Menu voorgerecht + hoofdgerecht + dessert voor 30 € / voorgerecht + hoofdgerecht voor 27 € / hoofdgerecht + dessert voor 24 €
_
Waar eten in de Gorges du Tarn? Restaurant Alicanta
Dit gastronomische restaurant, dat een Bib Gourmand (Gault & Millau gids) heeft, bevindt zich in Le Rozier, tegenover het geklasseerde dorpje Peyreleau en uitkijkend over de rivier de Jonte. Het was absoluut de beste maaltijd die we tijdens dit verblijf hebben gehad en chef Guillaume Follenfant biedt een verfijnde keuken die regionale recepten in een nieuw jasje steekt. Een punt dat altijd prettig is: de prijs-kwaliteitverhouding van dit adres is uiterst gunstig. En bovendien, nog een prettig extraatje: het etablissement (gevestigd in een hotel) heeft ook een charmant terras met uitzicht op de rivier waar we onze koffie in de zon konden drinken (puur geluk!).
Te proeven : de gebakken lamszwezerik met kruidenrisotto; de slakken uit de Aubrac; de gebraden en met spek omwikkelde konijnenrug met confit van konijnenbouten; als dessert de vernieuwde citroentaart of anders de panna cotta met ijzerhard en frambozen in een gelei van mousserende wijn met Bulgaars yoghurtijs.
Hôtel Doussière 48150 Le Rozier
Menu à la carte voorgerecht + hoofdgerecht + dessert voor 29 € en degustatiemenu voorgerecht + vis + vlees + dessert voor 39 €
_
Waar slapen in Millau? Domaine Saint Estève
Deze 3-sterren hotelresidentie gelegen op de hoogten van Millau biedt de verhuur van individuele chalets aan. Het etablissement heeft ook een zwembad voor de zonnige dagen, evenals een restaurant en een bar met een prachtig uitzicht op het Viaduct.
Om te proeven in het restaurant/bar: als je van vlees houdt, kun je de “pièce du boucher” (vlees van het Aubrac-ras) met aligot (21 €) proberen, of ook de versie met aligot en worstjes; qua drankjes raad ik je aan om de bieren van de Aveyronnaise brouwerij La Muze te testen; als dessert kregen we de tip voor de Flaune, een specialiteit uit Millau op basis van schapenmelk en oranjebloesem.
Avenue de Millau Plage, 12100 Millau
Prijs voor het huren van een chalet voor 2 personen vanaf 80 € per nacht
_
Met dank aan het departement Aveyron, aan het Verkeersbureau van Millau en aan het bureau aiRPur voor deze uitnodiging voor dit geweldige verblijf dat me ertoe aanzette om mijn grenzen te testen en te verleggen. En ook dank aan mijn reisgenoten voor hun goede humeur (aarzel niet om een kijkje te nemen bij hun artikelen over de Aveyron): Prépare ta Valise, Copines de Bons Plans, Mes yeux sur le Monde en Jdroadtrip.
Ik hoop dat ik je met dit alles heb laten verlangen om de Aveyron en Millau te ontdekken. En als jij zelf ook nog goede adressen en tips hebt voor deze bestemming, deel ze dan gerust in de reacties hieronder!
Fotocredits: Nicolas Diolez Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf is verplicht vóór elk gebruik
