De stad Montluçon ligt in het departement Allier in het land Bourbonnais (regio Auvergne-Rhône-Alpes). We gingen in november 2023 samen met de favoriete fotograaf op ontdekkingstocht in deze middeleeuwse stad, tijdens een verblijf in het Château Saint-Jean, een prachtig 5-sterren Relais & Châteaux hotel waarover ik hieronder meer vertel. In dit artikel stel ik voor om dit prachtige etablissement te ontdekken, maar ik neem je ook mee om de bezienswaardigheden van Montluçon en enkele andere goede adressen in de stad te verkennen.
Praktische informatie
- Met de trein vanuit Parijs: reken op ongeveer 4 uur vanaf station Paris Austerlitz. Naar Montluçon komen vanuit Parijs is al een klein avontuur (maar het is mogelijk!) vanaf Gare d’Austerlitz. Toen wij kwamen was er een treinprobleem, dus moesten we het traject (of in ieder geval een deel ervan) per bus afleggen. Op de heenweg gingen we tot Vierzon om een vervangende bus te nemen die ons naar Montluçon bracht (3u20 reistijd). Op de terugweg bracht de bus ons naar Saint-Amand-Montrond en daarna namen we twee TER-treinen om terug te keren naar Parijs via Bourges (4u15 reistijd).
Inhoudsopgave
Het Château Saint-Jean, hotel & spa
Dit luxe hotel is een Relais & Châteaux 5-sterren etablissement dat gevestigd is op een iconische locatie in de stad Montluçon. Het kasteel, dat in de 12e eeuw een Commanderij van de Tempeliers was en later in de 14e eeuw van de Hospitaalridders, werd in 1929 omgebouwd tot hotel. Helaas raakte het in de jaren 2000 in verval en werd het niet meer gebruikt. Het is Jean Claude Delion, eigenaar van la Réserve Beaulieu (een prachtig etablissement bij Nice waarover ik al eerder schreef op de blog), die besloot de locatie in 2016 te kopen en er het prachtige hotel van te maken dat wij ontdekten. Het hotel opende zijn deuren in 2019 na meer dan twee jaar werkzaamheden. Om de stenen te verfraaien en de geschiedenis van de plek te benadrukken, deed de familie Delion een beroep op het bureau Jouin Manku. Ik had de smaak van de ontwerper Patrick Jouin al kunnen waarderen toen hij werkte aan het Hôtel de l’Abbaye in Fontevraud, een etablissement waar ik bijzonder veel van houd.
Wat betreft de decoratie is er in het hotel gekozen voor een thema met 3 kleuren: zwart, koper en hout (om te herinneren aan de industriële geschiedenis van Montluçon). We vinden er ook een zeer natuurlijke inrichting, met warme en omhullende tinten en het gebruik van kwaliteitsmaterialen: vulkanisch gesteente; parket van hout uit het bos van Tronçais dat niet ver van Montluçon ligt (en dat wordt beschouwd als het mooiste eikenbos van Europa); creaties uit Aubusson; en aandacht voor lokale producenten en ambachtslieden. En natuurlijk is de ontvangst van het etablissement op het niveau van de locatie, met een uiterst zorgzame service die wij zeer prettig vonden. Ik wil van de gelegenheid gebruikmaken om het hele team van het Château Saint-Jean te bedanken voor het geweldige moment dat ze ons hebben laten beleven.
Idee voor een wandeling: Aarzel niet om een wandeling te maken in het Parc Saint Jean van 3 hectare dat precies tegenover het Relais & Châteaux ligt. Dit park was vroeger verbonden aan het kasteel en werd in 1929 een openbaar park. Het ligt op een steenworp afstand van het kasteel en is de perfecte keuze voor een korte wandeling. Er is een kleine vijver (toevluchtsoord voor eenden en een koppel zwarte zwanen) en ongeveer 400 bomen van verschillende soorten, waarvan er vele eeuwenoud zijn.
Het Château Saint-Jean
Avenue Henri de la Tourfondue 03100 Montluçon
Kamerprijzen: vanaf 151 € per nacht
_
Onze Junior Suite
Het etablissement heeft 19 kamers en suites verdeeld over de drie verdiepingen van het kasteel. In het hedendaagse deel van de locatie vinden we de 6 suites en de klassieke en superieure kamers. Wat ons betreft, we hadden het geluk te verblijven in een Junior Suite met uitzicht op het Parc Saint-Jean. We hadden zelfs een klein balkon om het landschap te bewonderen. ’s Ochtends besloten we ook om ons ontbijt op de kamer te nuttigen, zodat we optimaal van onze mooie Junior Suite konden genieten.
_
De Spa
Deze lichte ruimte die gewijd is aan ontspanning bestaat uit een prachtig overdekt en verwarmd zwembad met een jacuzzi, een hamam, een belevingsdouche en ten slotte een fitnessruimte. Het is tijdens hun verblijf vrij toegankelijk voor hotelgasten en we hebben er een aangenaam moment van ontspanning en zen-gevoel beleefd.
Spa Château Saint-Jean
Geopend van 8.00 tot 20.00 uur
_
De bar
De bar is de ultieme gezellige plek om af te spreken, met zijn centrale open haard, die voor een zeer knusse sfeer zorgt in de wintermaanden. Ik raad je ten zeerste aan om daar even neer te strijken voor een cocktail voor het diner of een digestief (voor ons was het eerder een kruidenthee) na je maaltijd. De bar biedt ook muzikale avonden op zaterdagavond.
_
Het gastronomisch restaurant La Chapelle
In de keuken staat vanaf de opening van de zaak Olivier Valade, de sterrenchef van het Château Saint-Jean. Na een tour door Frankrijk tijdens zijn loopbaan in de horeca (waaronder zijn ster in Saint-Malo in 2017/2018), heeft de chef zijn koffers gepakt in Montluçon voor een nieuw avontuur. Hij bekende ons dat de Bourbonnais niet per se een gastronomisch paradijs is en dat het daarom soms lastig is om uitsluitend met lokale producten te werken. Dit geeft de chef en zijn keuken, die bekendstaat om zijn ‘land-zee’ combinaties, echter wel meer vrijheid. De chef zoekt desondanks naar korte ketens waar mogelijk en werkt tegenwoordig voor zijn restaurant samen met diverse lokale producenten.
De keuken van de chef past zich ook aan de locatie aan, waarvan de schoonheid vanbinnen zit. Al vanaf de eerste momenten voelt het als een magisch, tijdloos moment. De zaal van restaurant La Chapelle is gevestigd in de voormalige kapel van de Tempeliers uit de 12e eeuw. Een ongelooflijke omgeving die bijzonder goed tot zijn recht komt om de keuken van chef Olivier Valade te serveren. Het bureau Jouin Manku heeft zichzelf overtroffen door een eigentijds en luchtig design aan het monument toe te voegen zonder het karakter aan te tasten, door middel van een gigantische klok die de echo van het schip dempt, waar de tafels voor maximaal 22 gasten per diner zijn opgesteld. Het is natuurlijk slechts mijn persoonlijke ervaring, maar ik geloof dat dit voor mij de mooiste restaurantzaal is die ik tot nu toe heb gezien en mogen ervaren… De chef en zijn team besteden ook bijzondere aandacht aan de tafelkunst, die puur is, in harmonie met de locatie en ontworpen in samenwerking met Haviland (een porseleinfabriek in Limoges).
We hebben geproefd : coquilles; langoustines; tarbot; kalfszwezerik; chocoladedessert; bramendessert.
Restaurant La Chapelle
1 ster in de Michelingids
elke avond geopend van donderdag tot zaterdag en alleen tijdens de lunch op zaterdag en zondag
Prijs : ‘Plaisir’-menu in 3 gangen voor 130 € ; La Chapelle-menu in 4 gangen voor 155 € of 5 gangen voor 195 € / wijnarrangement tussen 24 € en 64 € afhankelijk van het aantal glazen
_
Bistrot Saint-Jean
De Bistrot is echt in de lijn van het gastronomisch restaurant La Chapelle waar ik het net over had. Het zijn namelijk dezelfde producten die voor beide restaurants worden gebruikt, maar met een andere bewerking. Wat erg duurzaam is, want zo worden de producten volledig gebruikt. Dus het resultaat is dat lunchen of dineren bij Bistrot Saint-Jean echt een zeer goede tip is, omdat je geniet van de knowhow en de producten van een sterrenrestaurant (het is nog steeds chef Olivier Valade die de kaart tekent) voor een veel betaalbare prijs en de kwaliteit van de tafel is ook nog steeds van zeer hoog niveau. In de bistro zijn er 25 couverts, opgesteld onder een grote glazen overkapping die uitkijkt op het park Saint-Jean en een open keuken waar je het team aan het werk ziet.
Bistrot Saint-Jean
Prijs : vast menu voor 49 € met voorgerecht + hoofdgerecht + dessert / wijnen per glas tussen 9 € en 12 €
Wat te zien, wat te doen in Montluçon?
Ik raad je alvast aan om de smalle steegjes van de middeleeuwse stad te gaan ontdekken. De oude stad van Montluçon slingert zich rond het château des Ducs de Bourbon, gelegen op een rotsachtige uitloper en uitkijkend over de Cher. Je ontdekt er vakwerkhuizen en prachtige herenhuizen (soms helaas een beetje in verval), getuigen van de gloriedagen van de stad. Montluçon was namelijk een belangrijke plaats in de middeleeuwen en later in de 19e eeuw tijdens de eerste industriële revolutie. Hieronder stel ik, zoals gewoonlijk, een kleine selectie voor van dingen om te doen en te zien als je in Montluçon of de regio bent.
Te zien : de Saint-Pierre-kerk en de Notre-Dame-kerk in de middeleeuwse wijk; de Chapelle du Sacré Cœur, ook wel de La Croix Verte genoemd (als die open is, wat niet het geval was toen wij er waren); het Jardin Wilson; de esplanade van het Vieux Château (ook deze twee groene zones waren gesloten tijdens ons bezoek vanwege stormwaarschuwingen).
Toeristenbureau van de Vallée du Cœur de France
67 ter boulevard de Courtais 03100 Montluçon
_
Bezoek het MuPop, Music Museum
Het MuPop werd in 2013 ingehuldigd ter gelegenheid van het Fête de la Musique en is een onmisbare plek om te ontdekken als je in Montluçon bent! Het herbergt de grootste collectie muziekinstrumenten en objecten van Frankrijk. Terwijl je van de ene naar de andere zaal loopt, duik je in het hart van de muziek, naar jouw smaak en stemming, van bal musette tot rock, van traditionele muziek tot fanfare, er is voor elk wat wils! Het museum presenteert popmuziek (in de zin van populair) van de 18e eeuw tot de jaren 90. Ik hield vooral van het gedeelte over volksmuziek van het platteland uit de 19e en het begin van de 20e eeuw. Door dit museum in het hart van de middeleeuwse stad Montluçon te installeren, in de voormalige herenhuizen Charnisay en Méchain, die gerestaureerd en gerenoveerd zijn, hebben de architecten gewaagd om moderniteit en traditie te combineren.
Het museum is super interactief, met een moderne scenografie en een audiogids die ons uitnodigt om volop muziekstukken te ontdekken tijdens de twee parcoursen (ik geloof dat het zelfs de eerste keer was dat ik in een museum danste, zo aanstekelijk was het!): een muzikaal parcours en een instrumentaal parcours. Een absolute aanrader en een museum dat je echt moet bezoeken!
Mupop
3 rue Notre-Dame 03100 Montluçon
Tarieven: 7,50 € / gereduceerd tarief 5 € / kinderen van 7 tot 12 jaar 3 € / gratis voor kinderen jonger dan 7 jaar
Mijn andere favoriete adressen in Montluçon
Zoals gewoonlijk vind je hieronder mijn selectie van goede adressen in Montluçon (nog een accommodatie en verschillende restaurants) die we hebben kunnen testen tijdens ons verblijf met de favoriete fotograaf. Deze adressen bieden vaak de mogelijkheid om lokale producten en een paar regionale specialiteiten te ontdekken als je naar de Bourbonnais komt.
_
Een kaaswinkel in Montluçon? Le Comptoir aux Fromages
Je kent mijn passie voor kaas inmiddels wel!? We zijn dus langsgegaan bij deze kaasspecialist (die ook de leverancier is voor het sterrenrestaurant van Château Saint-Jean waar ik het net over had) om onze voorraad lokale kazen aan te vullen en we werden niet teleurgesteld! Deze winkel wordt gerund door een kaasmeester en haar vader.
Le Comptoir aux Fromages
23 place Bretonnie 03100 Montluçon
Geopend van dinsdag tot zaterdag
_
Een chocolatier in Montluçon? Au Bon Chocolat
Deze ambachtelijke chocolatier, Adrien Le Roux, sinds maart 2016 gevestigd in Montluçon in de wijk Saint-Pierre, maakt zijn eigen chocoladepasta en biedt erg lekkere producten aan. Hij heeft overigens al verschillende prijzen gewonnen voor zijn hazelnoot-praliné-chocolade, die hij maakt met Franse hazelnoten. Bovendien is de ontvangst bijzonder vriendelijk en wordt alles uitgelegd over de kwaliteit van de producten van de chocolatier. Ter informatie: de chocolaterie heeft ook een ander filiaal in Néris-les-Bains.
Au Bon Chocolat
3 rue Porte Saint-Pierre 03100 Montluçon
Geopend van dinsdag tot zaterdag
_
Waar kun je Italiaans eten in Montluçon? Il Gusto Di Napoli Montluçon
Dit adres, geopend sinds januari 2023, serveert heerlijke pizza’s, gebakken in een echte verchroomde Napolitaanse oven. Hier vind je dus pizza’s, maar ook panuozzo’s, een soort sandwiches gemaakt van pizzadeeg, of Pizz’Bowls, salades die ook worden gepresenteerd in een pizzadeeg-bakje.
Wij hebben getest: de pizza Gusto met tomatensaus, rucola, rauwe ham uit Parma, cherrytomaatjes, balsamico-crème en olijven (13,90 €); de pizz’bowl Bella Ciao met salade, mortadella, burrata en balsamico-crème (7,90 €); als dessert de klassieke tiramisu met koffie (3,90 €); als drankje een Italiaans biertje, de Moretti (3,50 €).
Il Gusto Di Napoli Montluçon
88 Bd de Courtais, 03100 Montluçon
7 dagen per week geopend
Prijs: pizza’s tussen 11,90 € en 15,90 € / pizz’bowl 7,90 € / panuozzo 5,90 € / desserts tussen 2,90 € en 3,90 €
_
Een avondje cocktails en tapas in Montluçon? Bar La Grinta
Deze bar, die onlangs geopend is, biedt een feestelijke setting om uit te gaan en een drankje te doen in Montluçon. We zijn boven gaan zitten, in het meer “chill” gedeelte van de zaak, om een cocktailtje te drinken en wat tapas om te delen te proeven! De avond wordt feestelijker naarmate de tijd verstrijkt en als je de nacht dansend wilt afsluiten, is dat zeker mogelijk!
Bar La Grinta
4 Rue Porte Bretonnie, 03100 Montluçon
_
Een adres dat op zondag open is in Montluçon? Au Bureau
De Parijse keten had net een vestiging geopend toen we erlangs kwamen (het was pas een paar dagen open). Bovendien, als je in het hotel Originals logeert (waar ik het zo meteen over zal hebben), ligt het adres precies aan de overkant. En bovendien is het op zondag open en dat is blijkbaar vrij zeldzaam in Montluçon…
Restaurant Au Bureau Montluçon
41 avenue Marx Dormoy, 03100 Montluçon
Link naar de website van de zaak
_
Waar logeren bij het station van Montluçon? Hôtel The Originals
Dit arty en geëngageerde hotel ligt precies tegenover het station van Montluçon, wat extreem praktisch is. De 48 kamers van het hotel hebben elk een ander universum en sommige zijn bekleed met originele creaties die door kunstenaars zijn gespoten. Wij zaten in een meer klassieke kamer, want ze zijn niet allemaal “arty” als je daar niet van houdt. ’s Ochtends biedt het hotel een ontbijtbuffet dat de moeite neemt om enkele lokale producten aan te bieden (zoals kazen uit de Auvergne) en ook losse thee (wat ik bijzonder waardeer).
De pluspunten van het hotel:
- Een kleine sportruimte met wat apparatuur is ook gratis toegankelijk voor hotelgasten tussen 07:00 en 23:00 uur.
- Het hotel heeft ook een spa met hamam, jacuzzi en sauna (1 uur: 10€ per persoon).
- Het hotel biedt ook een massageservice in samenwerking met een onafhankelijke masseuse, “Les Massages de Loli“. Ik heb haar signatuurmassage van een uur (74 €) getest, wat echt een puur moment van ontspanning is. De masseuse is extreem gekwalificeerd, haar bewegingen zijn precies en alles is erop gericht om te ontspannen (ontspannende muziek, verwarmde tafel, geurende sfeer…). Als je een kwaliteitsmassage wilt testen, raad ik deze ervaring ten zeerste aan.
The Originals Hôtel Montluçon
38 avenue Marx Dormoy – 03100 Montluçon
Kamerprijzen tussen 59 € en 149 €
_
Met dank aan Château Saint-Jean en DK Consulting voor de uitnodiging om dit prachtige etablissement en tegelijkertijd de stad Montluçon te ontdekken.
Ik hoop dat ik je met dit alles heb laten verlangen naar een bezoek aan Montluçon en als jij zelf ook nog leuke adresjes of tips hebt voor deze bestemming, deel ze dan gerust in de reacties hieronder!
Fotocredits: Nicolas Diolez Foto's zijn niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf is verplicht voor elk gebruik
