Ik ben dol op La Rochelle, maar ik had nog niet de kans gehad om het gebied van de twee Charentes verder landinwaarts te verkennen. In juli 2026 kreeg ik de kans (samen met mijn favoriete fotograaf natuurlijk) om terug te gaan en dat recht te zetten… We gingen op ontdekking naar de culinaire lekkernijen van de Charente. Een cocktail met cognac in La Rochelle, oesters in de claires van Marennes, een distilleerketel midden in de wijngaarden en daarna een wandeling langs de Charente: tijdens deze reis gingen we van de kust naar de wijndomeinen en leerden we ook het werk kennen van de mensen die daar wonen. Ik nodig je dus uit om onze etappes te volgen in de Charente en in Charente-Maritime (vandaar “de Charentes”), met onze tips voor bezienswaardigheden, goede adressen om lekker te eten en accommodaties voor dit verblijf.
Routeboek
Onze roadtrip door de Charentes
9 etappes · 274 km over de weg
- La Rochelledaarna 53 km
- Citadelle de Brouage · Marennes-Hiers-Brouagedaarna 10 km
- Le Banc d’Aline · Marennes-Hiers-Brouagedaarna 37 km
- Hôtel Seakub · Royandaarna 26 km
- Le Champ des Vignes · Chenac-Saint-Seurin-d’Uzetdaarna 63 km
- Boottocht zonder vaarbewijs op de Charente · Le Mungdaarna 34 km
- Aux Agapanthes · Aumagnedaarna 18 km
- Domaine Pique Russe · Gourvillettedaarna 33 km
- Domaine Voyer et Vaudon · Échallat
274 km over de weg. Kaart: © OpenStreetMap-bijdragers
Route in 9 etappes: La Rochelle, daarna Marennes-Hiers-Brouage in het zuiden, daarna Marennes-Hiers-Brouage in het zuidwesten, daarna Royan in het zuiden, daarna Chenac-Saint-Seurin-d’Uzet in het zuidoosten, daarna Le Mung in het noorden, daarna Aumagne in het oosten, daarna Gourvillette in het oosten, daarna Échallat in het zuidoosten (274 km over de weg).
Inhoudsopgave
Etappe 1: La Rochelle in Charente-Maritime
Voor deze eerste etappe zetten we onze koffers neer in de mooie stad La Rochelle, die we al goed kenden. Al onze goede adressen en bezoektips vind je trouwens in onze gids voor een verlengd weekend in La Rochelle. De rode draad van deze etappe in La Rochelle was het ontdekken van cognac, via een cocktailworkshop!
Een cocktailworkshop volgen bij Mary Lili
De Mary Lili opende in juli 2019 in het historische centrum van La Rochelle, vlak bij de Vieux-Port. Je kunt er klassieke cocktails drinken, de creaties van het moment ontdekken of een cocktail naar eigen smaak laten maken, maar wij kwamen er om eens aan de andere kant van de bar te staan tijdens een mixologieworkshop onder leiding van het supersympathieke team van de bar (Nicolas en Nicolas!).
In het eerste deel van de workshop ontdek je de geschiedenis van cocktails en sterke drank, voordat de verschillende alcoholsoorten (veel ervan worden tegenwoordig in Frankrijk gemaakt) en het gereedschap van de barman worden voorgesteld. Onderweg leer je dat alcohol lange tijd als medicijn werd gebruikt, omdat het zich zo goed bewaart (dat is de oorsprong van bitters, die op schepen werden gebruikt tegen scheurbuik), en dat de cocktails uit de tijd van de Drooglegging vooral dienden om de smaak van vervalste alcohol te maskeren, lang voordat films en series ze weer in de mode brachten.
We maakten een Old Fashioned met cognac. De workshop, toegankelijk voor iedereen, duurt tussen een en twee uur, afhankelijk van het gekozen formaat, en het huis biedt ook de mogelijkheid om je eigen recept te maken zodra je de basis onder de knie hebt.
Le Mary Lili
20 rue de la Chaîne, 17000 La Rochelle
Workshop op reservering, duur van een tot twee uur afhankelijk van het formaat
Prijzen: vanaf 53 € (de prijs varieert naargelang het aantal deelnemers)
Etappe 2: het Bassin de Marennes
Het bekken van Marennes is een concentraat van Charentaise identiteit, waar het land overgaat in de oceaan. Beroemd als de bakermat van de oesterteelt en om zijn claires in blauwgroene tinten, biedt deze streek een bijzonder landschap, gevormd door moerassen, kleurrijke hutjes en vaargeulen.
Toeristenbureau van Oleron Marennes
De citadel van Brouage bezoeken
Tussen La Rochelle en het bekken van Marennes maakten we een tussenstop bij de citadel van Brouage. Deze voormalige exporthaven voor zout, die door Vauban werd omgebouwd tot versterkte citadel, is een dorp dat tot de Plus Beaux Villages de France behoort en verleidt met zijn goed bewaarde wallen die midden in de moerassen oprijzen, zijn galerijen met kunstambachtslieden en zijn geschiedenis die verbonden is met Samuel de Champlain (stichter van de stad Quebec).
De stad, rond 1555 gesticht door Jacques de Pons, was oorspronkelijk een haven die draaide om de zouthandel. Door die commerciële rol kreeg ze strategisch belang, daarna werd Brouage een vestingstad en liet Richelieu, die in 1627 gouverneur werd, de verdedigingswerken versterken. Vandaar het contrast tussen de wallen van een voormalige haven en het moerasland dat ze nu omringt. Goed om te weten: het toeristenbureau biedt rondleidingen door de stad aan. Ik raad je ook aan om te voet een rondje over de wallen te lopen, het is een vrij korte en fijne wandeling.
Citadel van Brouage
Brouage, 17320 Marennes-Hiers-Brouage
Het vak van oesterkweker ontdekken bij Banc d’Aline
Het Banc d’Aline (aan de vaargeul van de Cayenne in Marennes) is een hutje waar oesters worden bewerkt. De familie doet dit werk al vijf generaties lang, en tijdens de rondleiding volg je de stappen van het begin van de oesterteelt tot het moment waarop de oester op ons bord belandt.
Het werk van de oesterkweker begint met het plaatsen van collectoren, waaraan de jonge oesters zich hechten. Zij scheiden hun hele leven kalk af om hun schelp te vormen (en een oester kan wel 50 jaar oud worden!). Het bekken van Marennes-Oléron wordt gevoed door drie rivieren die zoet water en voedingsstoffen aanvoeren, in een zone die beschut ligt tegen de deining. Daarna volgt de afrijping in de claires, de bassins die in de moerassen zijn uitgegraven.
Tijdens de rondleiding kregen we uitgelegd dat de oesters die te koop worden aangeboden meestal tussen de drie en een half en vijf jaar oud zijn, en dat de afrijping na meerdere jaren kweek ongeveer een maand kan duren. De termijnen verschillen overigens per categorie en per lastenboek, waardoor niet alle oesters die in de regio worden gekweekt automatisch de appellatie Marennes-Oléron dragen.
Fines de claire, spéciales de claire of pousses en claire: je leert ze ook van elkaar te onderscheiden (de pousses en claire zijn zeldzamer, het neusje van de zalm onder de afgerijpte oesters, met een zeer uitgesproken smaak en een mooie lange afdronk). De uitleg wordt afgesloten met een proeverij: de formule rondleiding + proeverij van 6 oesters kost maar 10 €, echt een superdeal! Deze rondleiding boek je sinds mei 2026 rechtstreeks bij de producent (bedankt aan hem voor de rondleiding, hij deelde zijn vakmanschap met heel veel passie met ons) of via het toeristenbureau.
Le Banc d’Aline
Rue des Martyrs, chenal de la Cayenne, 17320 Marennes-Hiers-Brouage
Rondleiding en proeverij op reservering : 10 €
Etappe 3: Royan en het estuarium van de Gironde
Royan, hoofdstad van de Côte de Beauté, heeft ons verleid met haar unieke persoonlijkheid, waar het badplaatscharme van de Belle Époque samenkomt met een totaal atypische modernistische architectuur uit de jaren 1950. De stad werd na de Tweede Wereldoorlog volledig heropgebouwd en pronkt met een gedurfd erfgoed, belichaamd door de majestueuze Notre-Dame-kerk van ruw beton, de retrovilla’s met geometrische vormen en de centrale markt in de vorm van een schelp.
De architectuur van Royan ontdekken
Tijdens dit uitstapje bezochten we Royan voor het eerst, en ik moet zeggen dat onze korte doortocht door de stad ons zin gaf om terug te komen en meer te ontdekken. De stad werd in 1945 voor ongeveer 85 % verwoest door bombardementen en werd tijdens de wederopbouw een laboratorium voor stedenbouw en architectuur.
De architecten gebruikten nieuwe technieken en lieten zich inspireren door de Braziliaanse architectuur (met name die van Oscar Niemeyer) om de stad opnieuw vorm te geven. De lijnen, kleuren en grote open ruimtes van die wederopbouw geven Royan vandaag een behoorlijk atypische uitstraling tussen de steden aan de kust van de Charente. We waren meteen verkocht aan deze architectuur, die me deed denken aan Le Havre (een stad waarvan ik de architectuurstijl erg mooi vind), en vooral aan de kerk daar. Die is superindrukwekkend en viel ons al op vanaf het strand (het leek wel een ruimteschip!), dus die moesten we natuurlijk van dichterbij bekijken.
Waar overnachten in Royan? Hotel Seakub
Recht tegenover de zee ligt de Seakub, een klein driesterrenhotel met acht kamers, verdeeld over meerdere verdiepingen. De inrichting is geïnspireerd op de architectuur van Royan uit de jaren 1950, met kleuren en lijnen die de stad weerspiegelen.
Wij zaten in kamer 3, een grote kamer met uitzicht op de tuin achter het hotel (het adres ligt tegenover het strand van de Grande Conche, maar niet alle kamers kijken uit op zee), en het was er superrustig. Het is een charmant hotelletje, een mix tussen een bed and breakfast en een hotel, met de voordelen van allebei! Een speciale vermelding voor het heerlijke ontbijt en voor het hartelijke onthaal van de twee eigenaren.
Hôtel Seakub ☆☆☆
6 place du Maréchal Foch, 17200 Royan
Waar eten in Royan? Restaurant La Cave 1950
Voor het eten gingen we naar La Cave 1950, ideaal gelegen recht tegenover ons hotel. Het restaurant heeft een fijn terras aan de achterkant, lekker rustig, wat een heel prettige setting is om te dineren. Het zaakje doet zijn naam als wijnkelder eer aan: er zijn meer dan 800 wijnen en je kunt zelf wijn per glas tappen, perfect bij het eten. Als aperitief proefden we een oude pineau des Charentes, die erg lekker was. Het restaurant biedt één avondmenu voor de hele tafel voor 33 € per persoon, opgebouwd rond een formule om te delen: drie kleine voorgerechten, drie kleine hoofdgerechtjes, een stukje kaas en een dessert. Een eenvoudig en heel goed doordacht adres voor een gezellige avond in Royan.
Restaurant La Cave 1950
2 avenue de la Grande Conche, 17200 Royan
Prijs : uniek avondmenu om te delen voor de hele tafel voor 33 €
Waar lunchen aan zee? Restaurant La crique Suzac
We stopten even onder Saint-Georges-de-Didonne, vlak bij Royan, bij restaurant La Crique Suzac, dat een bevoorrechte ligging heeft boven het strand. De zaak serveert een keuken die draait om zeevruchten, gegrilde vis en vlees, aangevuld met een dagmenu tijdens de lunch. Het grootste pluspunt blijft het grote panoramische terras met direct uitzicht op de oceaan en de kust, ideaal voor een maaltijd of een drankje aan het einde van de dag. Ik raad je sterk aan om in de zomer te reserveren, want dit adres is in die periode erg druk.
Restaurant La crique Suzac
119 Bd de Suzac, 17132 Meschers-sur-Gironde
Prijs: voorgerechten tussen 12 € en 15 € / hoofdgerechten tussen 18 € en 29,50 € / desserts tussen 3 € en 22 €
Een bezoek aan het domein Le Champ des Vignes
Het domein Le Champ des Vignes in Chenac-Saint-Seurin-d’Uzet is eigendom van de familie Mossion. Hier hebben zes generaties gewoond, maar de wijnbouw is pas sinds twee generaties de hoofdactiviteit (de eerste distillatie dateert van 1992). Tegenwoordig bewerkt het domein 40 hectare wijngaarden op de heuvels langs de monding van de Gironde, om pineau des Charentes en cognac te produceren.
We ontdekten de plek tijdens een rondleiding die open is voor het publiek. Het bijzondere aan deze rondleiding is dat je echt alle stappen van het productieproces kunt zien, van de wijnstok tot de fles (en dat is zeldzaam: van de ongeveer 4 000 wijnbouwers in de Charentes distilleert een duizendtal zelf, en veel minder gaan door tot het bottelen). Je loopt langs de wijngaard, de tanks waarin de wijn voor de distillatie wordt bewaard, de distilleerderij en daarna de rijpingskelders. We zagen onder meer een distilleerketel uit 1974, tweedehands gekocht door de familie.
De cognac wordt verkregen door dubbele distillatie van witte wijn, terwijl pineau des Charentes een mix is van druivensap en cognac-eau-de-vie. Voor de rode pineaus gebruikt het domein merlot en cabernet franc. Het verbouwt ook witte druivenrassen zoals ugni blanc, montils en colombard. In de wijngaard duurt het meerdere cycli voordat een jonge stok begint te produceren, en in de wijnkelder gaat het werk daarna nog jarenlang door.
De rondleiding eindigt in de winkel, met de pineaus en cognacs van de producent (VS, VSOP, XO en oude pineaus vanaf 12 jaar), die je alleen hier of bij een paar wederverkopers vindt, onder andere op de markt van Royan. Samen met het toeristenbureau Royan Atlantique (33 gemeenten) organiseert het domein ook concerten en filmvoorstellingen midden in de wijngaarden.
Receptidee : de producent (verkozen in het vakbond van pineau-producenten) gaf ons een keukentip om te onthouden: gebruik een jonge pineau bij mosselen. Dus dat moeten we nog uitproberen!…
Le Champ des Vignes
58 chemin des Cormes, 17120 Chenac-Saint-Seurin-d’Uzet
Rondleiding van 2 uur op reservering : 8 € per persoon voor individuele bezoekers
Etappe 4: de Vals de Saintonge
In het hart van de Charente-Maritime vormt de Val de Saintonge een duidelijke overgang met de kust. Dit plattelandsgebied, dat zich rond Saint-Jean-d’Angély uitstrekt en wordt doorkruist door de Boutonne, combineert dorpjes van lokale steen, romaanse kerken en agrarische landschappen.
Destination Vals de Saintonge
Een boottochtje maken zonder vaarbewijs in Saint-Savinien
In Saint-Savinien-sur-Charente maakten we een vaartocht van een uur aan boord van een vergunningvrije boot met vijf zitplaatsen. Tijdens deze tocht verlaat je de stad en volg je de Charente, met bomen en oevers die je onderweg vergezellen. Bij de verhuur kies je voor een tocht van een of twee uur. Je vertrekt vanaf de île de la Grenouillette, tegenover Saint-Savinien, in de gemeente Le Mung. Als het weer meewerkt (en dat deed het bij ons), is het een heerlijk rustgevende uitstap.
Vaartocht met een vergunningvrije boot op de Charente
Île de la Grenouillette, 17350 Le Mung, tegenover Saint-Savinien
_
Waar slaap je in de Vals de Saintonge? Aux Agapanthes
Aux Agapanthes in Aumagne is een landgoed van ongeveer een hectare met gastenkamers en een gîte. Het Charentaise huis kijkt uit op een tuin vol bomen en bloemen. De eigenaren, Pascale en Jean-Louis Wagner, hebben de plek overgenomen en gerenoveerd voor de heropening eind 2023. We voelden ons hier echt heel goed en werden supervriendelijk ontvangen door de gastheer en gastvrouw van dit domein. Er is ook een table d’hôtes op reservering (maximaal acht personen): als je er wilt dineren, laat het de eigenaren dan weten wanneer je je bezoek voorbereidt.
Aux Agapanthes
51 rue des Chasseurs, 17770 Aumagne
Table d’hôtes op reservering
_
Ontdek de wijnen van domaine Pique Russe
In Gourvillette valt het domein Pique Russe op door zijn wijnproductie, zonder cognac of pineau. Deze wijngaard is opgezet door een groep vrienden en koos voor heel dichte beplanting om de opbrengst te beperken en meer concentratie te krijgen. Dat geeft het domein een echt apart karakter, dat je ook terugproeft in de kwaliteit van de wijnen. We hadden het geluk dit prachtige domein te leren kennen tijdens het diner bij de gastenkamers Aux Agapanthes, waar ik het hierboven over had, samen met Cyril, de wijnmaker van het domein, en zijn vrouw.
Op ongeveer vier hectare biologisch bewerkt land sinds 2019 (12 000 stokken) vind je merlot, cabernet sauvignon, pinot noir en colombard. Het werk gebeurt met de hand, met rijping in amforen, vaten of roestvrijstalen tanks, afhankelijk van de wijn. Daarbij zit een witte wijn die in een amfoor rijpt en een rosé gemaakt van merlot. Bezoeken gaan op afspraak met het domein.
Domaine Pique Russe
21 rue de Bellevue, 17490 Gourvillette
Bezoeken op afspraak
Etappe 5: in Échallat, cognac Voyer et Vaudon
Nog zo’n familiebedrijf, en dit is een heel oud bedrijf (het huis kreeg al in 1914 een medaille): het domaine Voyer et Vaudon in Villars, in de gemeente Échallat, biedt een rondleiding waarmee je de verschillende stappen van de cognacproductie volgt. Op de site komt het werk van twee huizen samen (François Voyer en Vaudon), met druiven die op dezelfde productieplek worden aangeleverd. Daar werkt Pierre Vaudon, opgeleid als oenoloog, als maître de chai. Je start de rondleiding in de distilleerderij met de twee distilleerketels, daarna ga je naar de opslagruimtes (chais) waar de eaux-de-vie rijpen voor de cognacs van de toekomst. Het huis distilleert van begin november tot eind februari, zoals bij elke cognac met dubbele distillatie, en uiteindelijk blijft er maar zo’n 10 % van het oorspronkelijke materiaal over.
Daarna is het tijd voor het rijpen en het assembleren (alle jaargangen van het huis worden zonder toevoeging van water gemaakt). De rijkdom aan aroma’s komt van de terroir, maar ook van de assemblagemethode, en dat is het werk van meerdere generaties, waarbij je een visie op de lange termijn nodig hebt. Trouwens, dat is iets wat me altijd gefascineerd heeft in de productie van brandewijnen zoals cognac: de wijnboer maakt cognacs die de toekomstige generaties zullen verkopen, maar waar zij ook zelf van zullen genieten, terwijl hij het eindproduct zelf nooit zal kunnen proeven.
De rondleidingen zijn open voor het grote publiek en je boekt ze via de website van het domein, maar je kunt ook kiezen voor een workshop om een onderdeel van de proeverij verder uit te diepen (rond de crus, de aroma’s of de combinaties met chocolade). Het aantal geproefde cognacs hangt af van de formule, dus kies je workshop het best op basis van het onderwerp dat je interesseert.
De tip: het domein biedt een gratis rondleiding van 1h door de productielocatie aan. Reserveren wordt aangeraden om zeker te zijn van een plekje; de thematische workshops zijn daarentegen betalend en moet je apart boeken.
Wil je deze ontdekking nog wat verlengen? Dan vind je ook mijn artikel om Cognac te bezoeken en de brandewijnen van de streek te ontdekken.
Domaine Voyer et Vaudon
23 rue du Marronnier, Villars, 16170 Échallat
Gratis rondleiding door de site op reservering ; thematische workshops betalend
Bedankt aan Charentes Tourisme voor de uitnodiging, en ook aan de andere toeristenbureaus, de teams en de producenten die ons tijdens dit verblijf in de twee Charentes hebben ontvangen.
Ik hoop dat deze stops je op ideeën brengen om de twee Charentes te ontdekken! En heb je zelf nog andere bezienswaardigheden of goede adresjes in de regio? Aarzel dan niet om ze in de reacties te delen.
Fotocredits: Nicolas Diolez De foto’s zijn niet rechtenvrij; voor elk gebruik is toestemming van de fotograaf vereist.
