Ma découverte de l’Ecosse et de la région d’Inverness

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J’ai toujours rêvé de l’Ecosse. Ce serait un peu trop long et peut être même trop intime pour moi de vous expliquer pourquoi mais c’est un lien très profond que j’ai avec ce pays, alors même que je n’y étais jamais allée… J’étais donc tout à la fois, excitée à l’idée de le découvrir et bien entendu, angoissée d’être déçue par cette région tant désirée. Cette région, c’est une partie bien spécifique de l’Ecosse, les Highlands. Ces terres au bout de la Grande Bretagne, venteuses, pluvieuses, avec une lumière piquante, comme on en voit rarement. Car là-bas, même sous des nuages gris, une certaine lumière transfigure les paysages.

Il y aurait tant à dire sur ces étendues que je ne sais pas par où commencer…  Ce qui m’a  peut être le plus frappée finalement en Ecosse, c’est la chaleur de l’accueil des écossais. Le mot Welcoming prend tout son sens là bas. Je me suis sentie la bienvenue partout et on a envie de passer des heures dans chaque restaurant, dans chaque salon de thé, juste pour prendre le temps et pour apprécier le moment présent. Dans ce premier article je vais m’efforcer de vous faire un petit listing de mes suggestions de choses à faire dans la région d’Inverness pendant la saison hivernale. Dans un deuxième article je me pencherai plus sur la gastronomie écossaise (oui je vous connais, je sais que vous êtes de fieffés gourmands).

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Faire des randonnées autour d’Inverness

Je vous propose quelques idées de randonnées de l’autre côté du Loch, c’est à dire celui réputé pour être plus « nature », plus sauvage. Il est également un peu moins habité et aussi moins fréquenté par les touristes. C’est donc l’endroit rêvé pour faire quelques randonnées. Bien entendu l’hiver écossais est assez froid et je ne vous conseille pas de faire des marches trop longues, mais bien habillés vous devriez pouvoir survivre aux petites balades que je vous propose ci-dessous.

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  Balade en haut du mont Suidhe Chuimen

Départ de Loch Tarff, quelques km après Fort Auguste, le sentier de Suidhe Point offre une vue extraordinaire sur la région et c’est le point culminant d’une route militaire construite au XVIIIème siècle. La montée jusqu’au point de vue est assez facile si on vient en voiture par la route et ne prend pas plus de 30 min donc cela vaut vraiment le coup de se déplacer pour voir le paysage !

• Balade jusqu’à la cascade de Foyers

Cette petite marche dans la forêt permet d’aller admirer les Falls of Foyers (les chutes de Foyers), qui ont beaucoup inspiré le plus fameux des poètes écossais, Robert Burns et qui comptent parmi les 10 plus belles chutes d’eau d’Ecosse, avec un plongeon de plus de 50 m dans un défilé rocailleux. Les chutes se trouvent sur la rivière Foyers qui descend des Monadhliath Moutains pour se jeter dans le Loch Ness.

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Assister à un spectacle ou un concert à Inverness

A Paris je sors beaucoup (trop, oui je sais), mais finalement pourquoi ne pas sortir aussi quand on explore une ville étrangère ? Avec mes petits camarades, nous sommes allés écouter le Gala viennois du Royal Scottish National Orchestra dans la salle de spectacle Eden Court. Situé dans le cœur de la ville, ce lieu est la première et la plus grande salle de spectacles du nord de l’Écosse.

Eden Court

Bishops Road Inverness IV3 5SA
Prix du concert : 23 £

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Faire une balade à cheval dans les alentours d’Inverness

C’est à la Ferme de Borlum que je me suis adonnée aux joies de l’équitation. Cette école, située sur les rives du Loch Ness à 20 minutes seulement d’Inverness propose depuis 1963 et avec plus de 30 chevaux, de nombreuses balades à cheval, ajustées selon votre niveau.

Bon alors vous me direz, les chevaux écossais ressemblent plus à de gros poneys et on a fait du coup une balade plutôt tranquille, mais très sympathique et puis dans des paysages d’une telle beauté, avec le Loch Ness en contrebas, on ne peut passer qu’un bon moment.

Borlum Farm

Drumnadrochit, By Inverness, IV63 6XN

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Se faire raconter des légendes écossaises

De nombreuses légendes et histoires circulent sur les terres des Highlands et il est intéressant d’écouter les histoires écossaises de fantômes, le soir, au coin du feu, racontées par des locaux. Comme cette légende autour de l’auteur et poète Aleister Crowley, qui pratiqua visiblement la magie noire au XIXè siècle dans sa maison au bord du lac du Loch Ness, la Boleskine House, réputée ensuite hantée évidemment et qui brûla juste 2 semaines avant notre passage sur place. Une simple coïncidence, j’en suis persuadée…

De la même façon le personnage a visiblement donné quelques messes noires dans le cimetière voisin, le Boleskine Cemetry qui a hérité lui aussi d’une drôle de réputation (non loin de là vous pourrez découvrir les chutes de Foyers dont je vous ai parlé juste au dessus) …

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Faire du Mountain Bike dans la forêt d’Inverness

Boots n Paddles est une entreprise spécialisée dans les pratiques de plein air de ce côté-ci de l’Écosse. Ils proposent toutes sortes d’activités comme le canoë-kayak, le kayak, le tir à l’arc, le vtt de montagne, la descente en rappel,… Il existe de nombreux sentiers réservés au Mountain bike dans la forêt aux alentours du lac et c’est pour cette option là que nous avons opté.

Sur place, Boots n Paddles s’occupe de tout l’équipement, du vtt au casque en passant par les gants et même un sac à dos pour protéger vos affaires de la boue (bon au final vu l’allure à laquelle j’allais, je n’en ai pas vraiment eu besoin, mais bon…). Cet intermède Mountain Bike ne fut certainement pas mon moment le plus glorieux de ce séjour, mais j’ai fait de mon mieux et les paysages traversés valaient bien ces quelques heures de sueur.

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Faire une croisière sur le Loch Ness

En réalité je me suis rendue compte en arrivant sur place que j’avais une vision très erronée du lac du Loch Ness, qui est pourtant un des lacs les plus connus dans le monde entier. Je m’attendais à un gros lac rond alors qu’en vérité, il est tout en longueur et s’étend sur près de 36,4 km.

Sur les bords du lac, on peut aussi voir la cabane du Nessie Hunter, un type qui a visiblement tout abandonné pour dédier sa vie à la recherche du monstre et qui attend patiemment que ce dernier montre le bout de son museau… Concernant les croisières sur le Loch, 2 compagnies de bateaux se partagent le lac, chacune ayant une partie géographique bien distincte de l’étendue d’eau. Il existe des croisières qui durent entre 1h et 3h selon votre envie.

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  Le Lochness avec Jacobite

Celle que j’ai testée, la flotte Jacobite, existe depuis 1975 et permet de se rendre par exemple jusqu’au château d’Urquhart, ce qui est très pratique.

A l’intérieur du bateau, un guide explique en plusieurs langues l’histoire du Loch et ses mystères. En effet, ses profondeurs glaciales (jusqu’à 230 m) par exemple (qui abritent de nombreuses espèces) ont toujours empêché la fouille totale du lac par des sonars, ce qui alimente évidemment le mythe de Nessie (petit sobriquet donné au monstre du Loch Ness).

J’ai aussi appris à cette occasion que la légende de Nessie est très ancienne, puisque la première mention d’un monstre dans le lac remonte au VIe siècle, avec la visite sur ces rivages de Saint Colomba, un missionnaire irlandais venu évangéliser les Highlands.

Le bateau possède également un sonar avec un écran à bord qui permet de capter et de voir les formes et les mouvements en dessous de nous. Je vous conseille aussi de profiter du voyage, pour prendre une petite bière locale aux couleurs de Nessie, au bar du bateau. Mais je vous reparlerai de tout ça plus en détail dans mon food tour d’Inverness.

Croisière Jacobite

Prix : croisière d’une 1h 14 £ pour un adulte / 11,50 £ pour les 
enfants

croisière de 2h avec visite du château d’Urquhart 21,50 £ pour un 
adulte / 14 £ pour les enfants

croisière de 3h avec visite du château d’Urquhart 26 £ pour un adulte / 22 £ pour les enfants

Le bon plan : gratuit pour les moins de 5 ans

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Visiter le château d’Urquhart

Si vous allez dans la région d’Inverness il ne faut pas manquer la visite des ruines de ce site historique, une forteresse médiévale qui a vu de nombreuses batailles se dérouler à ses pieds. Le château fut en effet un point stratégique important pour les armées royales et pour les clans, passant aux mains de l’une ou de l’autre au cours des siècles, jusqu’à sa destruction en 1692. En plus des ruines, vous aurez une vue imprenable sur le lac.

Je vous conseille également de compléter votre visite par le centre de visites, dans lequel vous pourrez voir un petit film (rassurez vous, il existe une version française pour les moins à l’aise en anglais) résumant l’histoire de Urquhart Castle ainsi qu’une exposition permanente sur le sujet, boire un café et faire quelques emplettes si le cœur vous en dit.

Urquhart Castle

ouvert tous les jours, horaires selon les saisons

Tarifs : 8,50 £ pour les adultes / 5,10 £ pour les enfants

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Découvrir le massage à l’écossaise

C’est au spa du Kingsmills Hôtel que j’ai découvert ce fameux massage que j’ai rebaptisé « massage à l’écossaise« . Ce terme inventé par moi (oui j’en suis très fière), est tout fait personnel, mais pour avoir testé pas mal de spa et de massages différents jusqu’à présent, je crois pouvoir dire que les écossais on un style plutôt « en profondeur ».

Etant quelqu’un de plutôt tendu, stressé, angoissé, la pauvre masseuse s’est acharnée sur mes nœuds internes en haut du dos et je dois dire que j’ai plutôt dégusté. Après ce fut effectivement très efficace et elle a du me débloquer quelques tensions bien installées. Le Kingsmills Hôtel est un établissement 4 étoiles situé sur les Hauts plateaux d’Inverness. C’est aussi un lieu historique important pour la ville, car le bâtiment date du XVIIIème siècle.

The Kingsmills Hotel & Kingsclub

Culcabock Road, Inverness,
Scotland, IV2 3LP

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Visiter une distillerie de whisky

Je ne vais pas trop développer cette partie ici, car j’en parlerai évidemment plus précisément dans l’article sur la gastronomie écossaise, mais si vous allez dans les Higlhands il faut absolument visiter une distillerie. Même si vous n’aimez pas le whisky, l’explication de la fabrication de cet alcool traditionnel écossais, est vraiment passionnante.

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Les bed & breakfast écossais

Vous savez que j’apprécie beaucoup en terme d’hébergement, de dormir chez l’habitant. Je vous avais déjà fait un article sur les chambres d’hôtes en Belgique et en Grande-Bretagne, c’est la terre d’origine de ce concept avec les fameux bed & breakfast.

Pour ma part c’est dans un charmant bed & breakfast, Daviot Lodge, que j’ai découvert la région d’Inverness. D’abord l’avantage de ce genre de lieu c’est qu’on se sent tout de suite « à la maison« , on peut se mettre au coin du feu pour boire un thé et lire un livre en rentrant d’une petite excursion, les chambres sont super cosy et Margaret et Alex veillent à votre bien-être pendant tout le séjour. Le seul petit bémol de notre séjour fut la difficulté à se connecter au wifi du lieu, mais bon, disons que l’on ne va pas en Ecosse pour passer son temps sur son ordinateur ou sur son téléphone (sauf quand on est blogueur évidemment)…

Autre point très positif de cette adresse, le petit déjeuner, juste incroyable. On peut commander la veille tout ce qu’on désire pour le lendemain matin (attention à ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre en revanche). Je vous recommande chaudement de vous laisser tenter par les spécialités locales et d’essayer le scottish breakfast, surtout à base de produits salés comme le black pudding, des saucisses, des œufs, du bacon, des champignons, du poisson fumé, …

Prix : entre 68 £ et 120 £ par nuit selon la chambre et la saison.

Daviot Lodge

Luxury 5 Gold Star Bed & Breakfast
Daviot Lodge, Daviot, Inverness, IV2 5ER

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A mettre dans sa valise pour l’Ecosse

• Un adaptateur pour les prises électriques sinon vos appareils risquent rapidement de ne plus fonctionner…
• Une veste chaude et imperméable (oubliez votre parapluie il ne vous servira pas sauf si vous voulez le casser).
• Des chaussettes en laine pour garder vos pieds au chaud.
• Des vêtements chauds (gros pull, un collant peut être pour mettre sous le pantalon, des gants et un bonnet).

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Informations utiles pour l’Ecosse

• Il y a une heure de décalage horaire avec la France.
• La Monnaie est la livre sterling, comme en Angleterre (1 £ = environ 1,40 €).
• La Grande-Bretagne ne fait pas partie de l’espace schengen, ce qui signifie qu’il y a un contrôle aux frontières quand vous venez de France. Le passeport n’est pas obligatoire pour les français, mais vous devez au moins avoir votre pièce d’identité.
• Dans les Highlands, certains écossais parlent encore le gaélique et vous pourrez voir cette langue sur certains panneaux désignant l’ancien nom du lieu par exemple.
• Pour toutes sortes d’infos utiles avant votre départ, je vous conseille de jeter un coup d’oeil à VisitBritain et VisitInverness.

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Je profite aussi de cet article pour remercier VisitInverness de nous avoir si bien accueillis chez eux et mes super comparses de voyage, Virginie B de Fais-toi la Belle, Valentine de Hello it’s Valentine et David de Voyager Loin.

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J’espère qu’avec tout ça je vous aurai donné envie de découvrir l’Ecosse et la région d’Inverness et si vous avez, vous aussi, vos bons plans sur cette destination, n’hésitez pas à les partager dans les commentaires !

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Retrouvez ci-dessous tous mes articles sur mes voyages en Grande Bretagne :
⇒ Tous mes articles sur la Grande Bretagne
⇒ Tous mes articles sur l’Ecosse
⇒ Tous mes articles sur Inverness

MES ARTICLES SUR INVERNESS (2016)
⇒ Découverte de la région d’Inverness
⇒ Food Tour à Inverness

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Crédits photos : Mademoiselle Bon Plan, Virginie B. et Hello Valentine
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