Ik heb altijd al gedroomd van Schotland. Het zou misschien wat te lang en zelfs te intiem zijn om je uit te leggen waarom, maar ik voel een heel diepe band met dit land, zelfs al was ik er nog nooit geweest… Ik was dus tegelijkertijd ontzettend enthousiast om het te ontdekken en natuurlijk bang dat deze zo lang begeerde regio me zou teleurstellen. Die regio is een heel specifiek deel van Schotland: de Highlands. Die winderige, regenachtige landen aan het einde van Groot-Brittannië, met een fel licht zoals je zelden ziet. Want daar, zelfs onder grijze wolken, betovert een heel bijzonder licht de landschappen.
Er valt zoveel te vertellen over die uitgestrekte vlaktes dat ik niet weet waar te beginnen… Wat me in Schotland uiteindelijk misschien nog het meest trof, is de hartelijke ontvangst door de Schotten. Het woord Welcoming krijgt daar pas echt betekenis. Ik voelde me overal welkom en je krijgt zin om urenlang in elk restaurant en elk theehuis te blijven hangen, gewoon om de tijd te nemen en van het moment te genieten. In dit eerste artikel zal ik proberen om een lijstje te maken met mijn suggesties voor dingen om te doen in de regio Inverness tijdens het winterseizoen. In een tweede artikel zal ik dieper ingaan op de Schotse gastronomie (ja, ik ken je, ik weet dat jullie echte lekkerbekken zijn).
_
Inhoudsopgave
Wandelen rond Inverness
Ik geef je graag wat wandelideeën voor de andere kant van het loch, namelijk de kant die bekendstaat als ‘natuurlijker’ en wilder. Het is er ook iets minder bewoond en minder druk bezocht door toeristen. Dit is dus de droomlocatie om te gaan wandelen. Natuurlijk is de Schotse winter behoorlijk koud en raad ik je af om al te lange wandeltochten te maken, maar goed ingepakt moet je de korte wandelingen die ik hieronder voorstel zeker aankunnen.
Wandeling naar de top van de berg Suidhe Chuimen
Met vertrek vanaf Loch Tarff, een paar kilometer voor Fort Augustus, biedt het wandelpad van Suidhe Point een buitengewoon uitzicht over de regio en het is het hoogste punt van een militaire weg die in de 18e eeuw werd aangelegd. De klim naar het uitzichtpunt is vrij gemakkelijk als je met de auto via de weg komt en duurt niet langer dan 30 minuten, dus het is absoluut de moeite waard om erheen te gaan voor het landschap!
Wandeling naar de waterval van Foyers
Tijdens deze korte boswandeling kun je de Falls of Foyers (de watervallen van Foyers) bewonderen, die een grote inspiratiebron waren voor de beroemdste Schotse dichter, Robert Burns. Ze behoren tot de 10 mooiste watervallen van Schotland, met een duik van meer dan 50 meter in een rotsachtige kloof. De watervallen bevinden zich aan de rivier de Foyers, die van de Monadhliath Mountains naar beneden stroomt om in Loch Ness uit te monden.
_
Naar een voorstelling of concert in Inverness
In Parijs ga ik vaak uit (te vaak, ja, ik weet het), maar waarom zou je eigenlijk niet ook uitgaan als je een vreemde stad verkent? Samen met mijn reisgenoten gingen we naar het Weense gala van het Royal Scottish National Orchestra luisteren in het theater Eden Court. Deze plek, gelegen in het hart van de stad, is het eerste en grootste theater in het noorden van Schotland.
Eden Court Bishops Road Inverness IV3 5SA Prijs van het concert: 23 £
_
Paardrijden in de omgeving van Inverness
Het was op Borlum Farm dat ik me overgaf aan de geneugten van het paardrijden. Deze manege, gelegen aan de oever van Loch Ness op slechts 20 minuten van Inverness, biedt al sinds 1963 en met meer dan 30 paarden tal van ritten te paard aan, aangepast aan ieders niveau.
Goed, je zou kunnen zeggen dat Schotse paarden meer op grote pony’s lijken en dat we daarom een vrij rustige tocht hebben gemaakt, maar wel heel gezellig, en in zulke mooie landschappen met Loch Ness beneden je kun je simpelweg een geweldige tijd beleven.
Borlum Farm Drumnadrochit, By Inverness, IV63 6XN
_
Schotse legendes horen
Er doen tal van legendes en verhalen de ronde in de Highlands en het is boeiend om ’s avonds bij het haardvuur naar Schotse verhalen over geesten te luisteren, verteld door de lokale bevolking. Zoals de legende rond de schrijver en dichter Aleister Crowley, die in de 19e eeuw blijkbaar zwarte magie beoefende in zijn huis aan de oever van Loch Ness, Boleskine House, dat sindsdien uiteraard bekendstaat als spookhuis en precies 2 weken voor ons bezoek afbrandde. Een puur toeval, daar ben ik van overtuigd…
Daarnaast zou dit personage blijkbaar ook wat zwarte missen hebben opgedragen op de nabijgelegen begraafplaats, Boleskine Cemetery, die eveneens een nogal apart reputatie heeft geërfd (niet ver daar vandaan vind je de watervallen van Foyers waar ik het net over had) …
_
Mountainbiken in het bos van Inverness
Boots n Paddles is een bedrijf gespecialiseerd in buitensporten aan deze kant van Schotland. Ze bieden allerlei activiteiten aan zoals kanoën, kajakken, boogschieten, mountainbiken, abseilen,… Er zijn tal van paden gereserveerd voor mountainbiken in het bos rondom het loch en wij kozen voor deze optie.
Ter plaatse zorgt Boots n Paddles voor al de uitrusting, van de mountainbike tot de helm, inclusief handschoenen en zelfs een rugzak om je spullen te beschrijven tegen de modder (goed, achteraf gezien, gezien mijn slakkentempo, had ik dat niet echt nodig, maar goed…). Dit mountainbike-intermezzo was zeker niet mijn meest glorieuze moment van deze reis, maar ik heb mijn best gedaan en de landschappen waar we doorheen kwamen maakten die paar uur zweten meer dan goed.
_
Een cruise maken over Loch Ness
Toen ik aankwam realiseerde ik me eigenlijk dat ik een heel verkeerd beeld had van Loch Ness, nochtans een van de bekendste meren ter wereld. Ik verwachtte een groot, rond meer terwijl het in werkelijkheid heel langwerpig is en zich uitstrekt over bijna 36,4 km.
Aan de oever van het meer kun je ook het hutje zien van de Nessie Hunter, een kerel die blijkbaar alles heeft opgegeven om zijn leven te wijden aan de zoektocht naar het monster en die geduldig wacht tot het beest zijn neus laat zien… Wat de cruises op het loch betreft, delen twee bootmaatschappijen het meer, elk met een heel specifiek geografisch gebied van het water. Er zijn cruises die tussen 1 en 3 uur duren, afhankelijk van je wensen.
Loch Ness met Jacobite
Degene die ik heb getest, de vloot van Jacobite, bestaat al sinds 1975 en maakt het bijvoorbeeld heel gemakkelijk om naar Urquhart Castle te varen.
Binnen op de boot legt een gids in meerdere talen de geschiedenis van het loch en zijn mysteries uit. Zo hebben de ijskoude dieptes (tot wel 230 meter) bijvoorbeeld (die onderdak bieden aan talloze soorten) altijd verhinderd dat het meer volledig kon worden doorzocht met sonars, wat de mythe van Nessie (het koosnaampje voor het monster van Loch Ness) natuurlijk alleen maar voedt.
Bij deze gelegenheid leerde ik ook dat de legende van Nessie erg oud is, aangezien de eerste vermelding van een monster in het meer dateert uit de 6e eeuw, tijdens het bezoek aan deze oevers door Sint-Columba, een Ierse missionaris die de Highlands kwam kerstenen.
De boot beschikt aan boord bovendien over een sonar met scherm waarmee je vormen en bewegingen onder ons kunt detecteren en bekijken. Ik raad je ook aan om tijdens de tocht aan de bar van de boot een lekker lokaal biertje in de stijl van Nessie te bestellen. Maar daar vertel ik je binnenkort meer over in detail in mijn foodtour door Inverness.
Inspiration Cruise op Loch Ness (Jacobite Cruises)
Dochgarroch Lock, Inverness IV3 8JG
Tarieven: boottocht van 2 uur op Loch Ness vanaf £ 26
De tip: gratis voor kinderen jonger dan 5 jaar
_
Bezoek kasteel Urquhart
Als je naar de regio van Inverness reist, mag je een bezoek aan de ruïnes van deze historische plek absoluut niet missen: een middeleeuws fort waar talloze veldslagen hebben plaatsgevonden. Het kasteel was inderdaad een belangrijk strategisch punt voor zowel koninklijke legers als clans, en wisselde door de eeuwen heen geregeld van eigenaar tot het in 1692 werd verwoest. Naast de ruïnes geniet je hier van een adembenemend uitzicht op het loch.
Ik raad je ook aan om je bezoek compleet te maken met het bezoekerscentrum, waar je een korte film kunt bekijken (geen zorgen, er is een Franse versie beschikbaar voor wie minder sterk is in Engels) die de geschiedenis van Urquhart Castle samenvat, plus een permanente tentoonstelling over het onderwerp, een kopje koffie kunt drinken en wat souvenirs kunt shoppen als je daar zin in hebt.
Urquhart Castle dagelijks geopend, openingstijden afhankelijk van het seizoen Tarieven: £ 8,50 voor volwassenen / £ 5,10 voor kinderen
_
Ontdek de Schotse massage
Het was in de spa van het Kingsmills Hotel dat ik deze befaamde massage ontdekte, die ik zelf heb omgedoopt tot de “Schotse massage“. Deze term heb ik zelf bedacht (ja, ik ben er best trots op) en is volkomen persoonlijk, maar na inmiddels al heel wat verschillende spa’s en massages te hebben getest, durf ik wel te zeggen dat de Schotten een nogal “grondige” stijl hebben.
Omdat ik nogal een gespannen, gestresst en angstig type ben, ging de arme masseuse flink tekeer op mijn hardnekkige knopen bovenin mijn rug en ik moet toegeven dat ik het wel even heb gevoeld. Achteraf was het echter ontzettend effectief en heeft ze duidelijk wat diepgewortelde spanningen los weten te krijgen. Het Kingsmills Hotel is een 4-sterrenaccommodatie gelegen in de hooglanden van Inverness. Het is tevens een belangrijke historische plek voor de stad, aangezien het gebouw stamt uit de 18e eeuw.
The Kingsmills Hotel & Kingsclub Culcabock Road, Inverness, Scotland, IV2 3LP
_
Bezoek een whiskydistilleerderij
Ik ga hier niet te diep op in, omdat ik er uiteraard nog uitgebreider over zal schrijven in het artikel over de Schotse gastronomie, maar als je naar de Highlands reist, moet je absoluut een distilleerderij bezoeken. Zelfs als je niet van whisky houdt, is de uitleg over het maken van deze traditionele Schotse alcohol echt fascinerend.
_
Schotse bed & breakfasts
Je weet inmiddels dat ik het geweldig vind om bij locals te overnachten qua accommodatie. Ik schreef al eerder een artikel over bed & breakfasts in België en Groot-Brittannië, en dit is toch wel de bakermat van het concept met de beroemde bed & breakfasts.
Zelf ontdekte ik de regio rond Inverness vanuit een charmante bed & breakfast genaamd Daviot Lodge. Ten eerste het voordeel van dit soort plekken is dat je je meteen “thuis” voelt; na een wandeling kun je lekker bij de open haard gaan zitten met een kopje thee en een boek, de kamers zijn super gezellig en Margaret en Alex zorgen ervoor dat het je tijdens je hele verblijf aan niets ontbreekt. Het enige kleine minpuntje tijdens ons verblijf was de moeite om te verbinden met de wifi van de locatie, maar goed, laten we eerlijk zijn: je gaat niet naar Schotland om al je tijd achter je computer of telefoon door te brengen (behalve als je blogger bent natuurlijk)…
Een ander enorm pluspunt van dit adres is het ontbijt, dat simpelweg ongelooflijk is. Je kunt de avond van tevoren doorgeven waar je de volgende ochtend zin in hebt (pas wel op dat je ogen niet groter zijn dan je maag). Ik raad je ten zeerste aan om je te wagen aan de lokale specialiteiten en te kiezen voor het Schotse ontbijt, dat vooral bestaat uit hartige producten zoals black pudding (bloedworst), worstjes, eieren, spek, champignons, gerookte vis, enzovoort…
Prijs: tussen £ 68 en £ 120 per nacht, afhankelijk van de kamer en het seizoen.
Daviot Lodge Luxury 5 Gold Star Bed & Breakfast Daviot Lodge, Daviot, Inverness, IV2 5ER
_
Paklijst voor Schotland
- Een wereldstekker voor de stopcontacten, anders werken je elektrische apparaten straks niet meer…
- Een warme en waterdichte jas (vergeet je paraplu, daar heb je niets aan tenzij je hem wilt slopen).
- Wollen sokken om je voeten lekker warm te houden.
- Warme kleding (een dikke trui, eventueel een maillot of legging voor onder je broek, handschoenen en een muts).
_
Handige informatie voor Schotland
- Er is een tijdsverschil van één uur met Frankrijk.
- De munteenheid is het Britse pond, net als in Engeland (£ 1 = ongeveer € 1,40).
- Groot-Brittannië maakt geen deel uit van de Schengenzone, wat betekent dat er grenscontroles plaatsvinden wanneer je vanuit Frankrijk komt. Een paspoort is niet verplicht voor Fransen, maar je moet minimaal je identiteitskaart bij je hebben.
- In de Highlands spreken sommige Schotten nog steeds Gaelic en je zult deze taal op sommige wegwijzers zien staan die bijvoorbeeld de oude naam van een locatie aangeven.
- Voor allerlei handige info voor vertrek raad ik je aan om een kijkje te nemen op VisitBritain en VisitInverness.
_
Ik maak van dit artikel ook even gebruik om VisitInverness te bedanken voor de geweldige ontvangst, evenals mijn fijne reisgenoten: Virginie B van Fais-toi la Belle, Valentine van Hello it’s Valentine en David van Voyager Loin.
_
Ik hoop dat ik je hiermee heb weten te inspireren om Schotland en de regio van Inverness te ontdekken. Mocht je zelf ook nog leuke tips hebben voor deze bestemming, deel ze dan vooral in de reacties!
Bekijk hieronder al mijn artikelen over reizen naar Groot-Brittannië:
⇒ Al mijn artikelen over Groot-Brittannië
⇒ Al mijn artikelen over Schotland
⇒ Al mijn artikelen over Inverness
MIJN ARTIKELEN OVER INVERNESS (2016)
⇒ Ontdekking van de regio van Inverness
⇒ Foodtour in Inverness
Fotocredits: Mademoiselle Bon Plan, Virginie B. en Hello Valentine Foto's zijn niet rechtenvrij; toestemming van de fotograaf is vereist voor elk gebruik
