Ik heb altijd al gedroomd van Schotland. Het zou misschien wat te lang en misschien zelfs te persoonlijk voor mij zijn om uit te leggen waarom, maar ik voel een diepe band met dit land, ook al was ik er nog nooit geweest… Ik was dus tegelijkertijd opgewonden om het te gaan ontdekken en natuurlijk ook bang om teleurgesteld te worden door deze zo felbegeerde regio. Die regio is een heel specifiek deel van Schotland: de Highlands. Deze landen aan het einde van Groot-Brittannië, winderig, regenachtig, met een indringend licht zoals je dat zelden ziet. Want daar, zelfs onder grijze wolken, is er een bepaald licht dat de landschappen transformeert.
Er valt zoveel te zeggen over deze uitgestrektheid dat ik niet weet waar ik moet beginnen… Wat me in Schotland uiteindelijk misschien wel het meest heeft geraakt, is de hartelijkheid van de Schotten. Het woord Welcoming krijgt daar pas echt betekenis. Ik voelde me overal welkom en je hebt zin om uren door te brengen in elk restaurant, in elke tearoom, gewoon om de tijd te nemen en van het huidige moment te genieten. In dit eerste artikel probeer ik voor jullie een lijstje te maken van mijn suggesties voor dingen om te doen in de regio Inverness tijdens het winterseizoen. In een tweede artikel zal ik dieper ingaan op de Schotse gastronomie (ja, ik ken jullie, ik weet dat jullie echte smulpapen zijn).
_
Inhoudsopgave
Wandelen rondom Inverness
Ik geef je een paar wandelideeën aan de andere kant van het Loch, dat wil zeggen de kant die bekend staat als ‘natuurlijker’ en wilder. Het is ook iets minder bewoond en minder drukbezocht door toeristen. Het is dus de ideale plek voor een paar wandelingen. Natuurlijk is de Schotse winter behoorlijk koud en ik raad je af om te lange tochten te maken, maar als je je goed aankleedt, moet je de korte wandelingen die ik hieronder voorstel prima kunnen overleven.
Wandeling op de top van Mount Suidhe Chuimen
Vanaf Loch Tarff, een paar kilometer na Fort Augustus, biedt het pad van Suidhe Point een buitengewoon uitzicht over de regio en het is het hoogste punt van een militaire weg die in de 18e eeuw is aangelegd. De klim naar het uitzichtpunt is vrij eenvoudig als je met de auto via de weg komt en duurt niet langer dan 30 minuten, dus het is echt de moeite waard om erheen te rijden voor het landschap!
Wandeling naar de waterval van Foyers
Deze korte wandeling door het bos leidt naar de indrukwekkende Falls of Foyers, die de beroemdste Schotse dichter, Robert Burns, hebben geïnspireerd. Ze behoren tot de 10 mooiste watervallen van Schotland en storten ruim 50 meter naar beneden in een rotsachtige kloof. De watervallen liggen aan de rivier de Foyers, die vanuit de Monadhliath Mountains naar beneden stroomt om uit te monden in Loch Ness.
_
Een show of concert bijwonen in Inverness
In Parijs ga ik veel (te veel, ja ik weet het) uit, maar waarom zou je eigenlijk ook niet uitgaan als je een buitenlandse stad verkent? Samen met mijn vrienden zijn we naar het Weense gala van het Royal Scottish National Orchestra gegaan in de concertzaal Eden Court. Gelegen in het hart van de stad, is dit de eerste en grootste concertzaal in het noorden van Schotland.
Eden Court Bishops Road Inverness IV3 5SA Prijs van het concert : 23 £
_
Paardrijden in de omgeving van Inverness
Het was op de Borlum Farm dat ik me heb overgegeven aan de geneugten van het paardrijden. Deze manege, gelegen aan de oevers van Loch Ness, op slechts 20 minuten van Inverness, biedt sinds 1963 met meer dan 30 paarden vele paardrijtochten aan, aangepast aan jouw niveau.
Nou, je zult zeggen, de Schotse paarden lijken meer op grote pony’s en we hebben dus een nogal rustige tocht gemaakt, maar het was erg leuk en in zo’n prachtig landschap, met Loch Ness beneden je, kun je alleen maar een goede tijd hebben.
Borlum Farm Drumnadrochit, By Inverness, IV63 6XN
_
Schotse legendes horen
Er doen veel legendes en verhalen de ronde over de landen van de Highlands en het is interessant om ’s avonds bij het haardvuur naar Schotse verhalen over geesten te luisteren, verteld door de lokale bevolking. Zoals de legende rond de auteur en dichter Aleister Crowley, die in de 19e eeuw in zijn huis aan het meer van Loch Ness, Boleskine House, kennelijk aan zwarte magie deed; het staat sindsdien uiteraard bekend als spookhuis en brandde slechts twee weken voor ons bezoek daar af. Gewoon toeval, daarvan ben ik overtuigd…
Op dezelfde manier heeft deze persoon kennelijk wat zwarte missen gehouden op de nabijgelegen begraafplaats, Boleskine Cemetry, die ook een vreemde reputatie heeft gekregen (niet ver daarvandaan kun je de watervallen van Foyers ontdekken waar ik het hierboven over had)…
_
Mountainbiken in het bos van Inverness
Boots n Paddles is een bedrijf gespecialiseerd in buitenactiviteiten aan deze kant van Schotland. Ze bieden allerlei activiteiten aan zoals kanoën, kajakken, boogschieten, mountainbiken, abseilen… Er zijn veel paden gereserveerd voor Mountainbiken in het bos rondom het meer en wij hebben voor die optie gekozen.
Ter plekke regelt Boots n Paddles alle uitrusting, van mountainbike tot helm, handschoenen en zelfs een rugzak om je spullen tegen de modder te beschermen (nou ja, gezien het tempo waarin ik fietste, had ik hem niet echt nodig, maar goed…). Dit intermezzo met de mountainbike was zeker niet mijn meest glorieuze moment van de reis, maar ik heb mijn best gedaan en de landschappen die we doorkruisten maakten die paar uur zwoegen meer dan goed.
_
Een cruise op Loch Ness
Eigenlijk realiseerde ik me toen ik daar aankwam dat ik een heel verkeerd beeld had van het Loch Ness-meer, dat nochtans een van de bekendste meren ter wereld is. Ik verwachtte een groot, rond meer, terwijl het in werkelijkheid langgerekt is en zich uitstrekt over bijna 36,4 km.
Aan de oevers van het meer zie je ook het hutje van de Nessie Hunter, een kerel die blijkbaar alles heeft achtergelaten om zijn leven te wijden aan de zoektocht naar het monster en die geduldig wacht tot het beest zijn snuit laat zien… Wat betreft de cruises op het Loch: er zijn 2 rederijen die het meer verdelen, elk met een duidelijk afgebakend geografisch gebied. Er zijn cruises die tussen de 1 en 3 uur duren, afhankelijk van je wensen.
Het Loch Ness met Jacobite
Degene die ik heb getest, de vloot van Jacobite, bestaat sinds 1975 en maakt het bijvoorbeeld mogelijk om naar het Urquhart Castle te varen, wat erg praktisch is.
Aan boord legt een gids in verschillende talen de geschiedenis van het Loch en zijn mysteriën uit. De ijskoude dieptes (tot 230 m) bijvoorbeeld (die onderdak bieden aan talloze soorten) hebben altijd verhinderd dat het meer volledig met sonars kon worden onderzocht, wat natuurlijk de mythe van Nessie (de bijnaam van het monster van Loch Ness) in stand houdt.
Ik heb bij die gelegenheid ook geleerd dat de legende van Nessie erg oud is, aangezien de eerste vermelding van een monster in het meer teruggaat tot de 6e eeuw, met het bezoek aan deze oevers door Sint-Columba, een Ierse missionaris die de Highlands kwam kerstenen.
De boot beschikt ook over een sonar met een scherm aan boord waarmee je de vormen en bewegingen onder ons kunt opvangen en zien. Ik raad je ook aan om van de reis te genieten en een lekker lokaal biertje in Nessie-stijl te drinken aan de bar van de boot. Maar ik vertel je hier later in mijn food tour in Inverness meer over.
Jacobite-cruise Prijs: cruise van 1 uur 14 £ voor een volwassene / 11,50 £ voor kinderen cruise van 2 uur met bezoek aan Urquhart Castle 21,50 £ voor een volwassene / 14 £ voor kinderen cruise van 3 uur met bezoek aan Urquhart Castle 26 £ voor een volwassene / 22 £ voor kinderen De tip: gratis voor kinderen tot 5 jaar
_
Urquhart Castle bezoeken
Als je in de regio van Inverness bent, mag je het bezoek aan de ruïnes van deze historische site niet missen, een middeleeuws fort waar vele veldslagen aan de voet van de muren hebben plaatsgevonden. Het kasteel was inderdaad een belangrijk strategisch punt voor de koninklijke legers en voor de clans, waarbij het door de eeuwen heen van de een naar de ander overging, tot de verwoesting in 1692. Naast de ruïnes heb je een prachtig uitzicht over het meer.
Ik raad je ook aan om je bezoek compleet te maken met het bezoekerscentrum, waar je een korte film kunt bekijken (geen zorgen, er is een Franse versie voor wie niet zo comfortabel is in het Engels) die de geschiedenis van Urquhart Castle samenvat, evenals een permanente tentoonstelling over het onderwerp. Je kunt er ook koffie drinken en wat souvenirs kopen als je daar zin in hebt.
Urquhart Castle Elke dag open, openingstijden afhankelijk van het seizoen Tarieven: 8,50 £ voor volwassenen / 5,10 £ voor kinderen
_
Ontdek de Schotse massage
Het was in de spa van het Kingsmills Hotel dat ik deze beroemde massage ontdekte, die ik heb omgedoopt tot “Schotse massage“. Deze term die ik zelf heb uitgevonden (ja, ik ben er erg trots op), is volledig persoonlijk, maar na tot nu toe heel wat spa’s en verschillende massages te hebben getest, denk ik dat ik kan zeggen dat de Schotten een stijl hebben die nogal “diepgaand” is.
Omdat ik nogal gespannen, gestrest en angstig ben, heeft de arme masseuse zich volledig op mijn innerlijke knopen in mijn bovenrug gestort en ik moet zeggen dat ik het wel even heb gevoeld. Daarna was het echter zeer effectief en ze heeft blijkbaar wat diep ingesleten spanningen weten los te maken. Het Kingsmills Hotel is een 4-sterrenhotel in de hooglanden van Inverness. Het is ook een belangrijke historische plek voor de stad, aangezien het gebouw uit de 18e eeuw dateert.
The Kingsmills Hotel & Kingsclub Culcabock Road, Inverness, Schotland, IV2 3LP
_
Een whiskydistilleerderij bezoeken
Ik ga dit deel hier niet te veel uitwerken, want ik zal er uiteraard preciezer op ingaan in het artikel over de Schotse gastronomie, maar als je naar de Highlands gaat, moet je absoluut een distilleerderij bezoeken. Zelfs als je niet van whisky houdt, is de uitleg over het maken van deze traditionele Schotse drank echt fascinerend.
_
De Schotse bed & breakfasts
Je weet dat ik het erg leuk vind om bij mensen thuis te slapen wat betreft accommodatie. Ik had al eerder een artikel geschreven over bed & breakfasts in België en in Groot-Brittannië, dat is het thuisland van dit concept met de beroemde bed & breakfasts.
Wat mij betreft heb ik de regio Inverness ontdekt in een charmante bed & breakfast, Daviot Lodge. Het eerste voordeel van zo’n plek is dat je je meteen “thuis” voelt; je kunt bij de open haard gaan zitten om thee te drinken en een boek te lezen na een korte excursie. De kamers zijn super gezellig en Margaret en Alex zorgen tijdens je hele verblijf voor je welzijn. Het enige kleine minpuntje van ons verblijf was de moeite om verbinding te maken met de wifi van de locatie, maar goed, laten we zeggen dat je niet naar Schotland gaat om de hele tijd op je computer of telefoon te zitten (tenzij je natuurlijk blogger bent)…
Een ander zeer positief punt aan dit adres is het ontbijt, gewoon ongelooflijk. Je kunt de avond van tevoren bestellen wat je de volgende ochtend wilt (pas echter op dat je ogen niet groter zijn dan je maag). Ik raad je warm aan om je te laten verleiden door de lokale specialiteiten en het Schotse ontbijt te proberen, vooral met hartige producten zoals black pudding, worstjes, eieren, spek, champignons, gerookte vis, …
Prijs: tussen 68 £ en 120 £ per nacht, afhankelijk van de kamer en het seizoen.
Daviot Lodge Luxury 5 Gold Star Bed & Breakfast Daviot Lodge, Daviot, Inverness, IV2 5ER
_
Wat mee te nemen in je koffer naar Schotland
- Een reisstekker voor het stopcontact, anders werken je apparaten misschien al snel niet meer…
- Een warme en waterdichte jas (vergeet je paraplu, je zult hem niet gebruiken, tenzij je wilt dat hij kapot gaat).
- Wollen sokken om je voeten warm te houden.
- Warme kleding (dikke trui, misschien een maillot voor onder je broek, handschoenen en een muts).
_
Nuttige informatie voor Schotland
- Er is één uur tijdsverschil met Frankrijk.
- De munteenheid is de Britse pond, net als in Engeland (1 £ = ongeveer 1,40 €).
- Groot-Brittannië maakt geen deel uit van de Schengenzone, wat betekent dat er grenscontrole is wanneer je vanuit Frankrijk komt. Een paspoort is niet verplicht voor Fransen, maar je moet in ieder geval je identiteitsbewijs bij je hebben.
- In de Highlands spreken sommige Schotten nog het Gaelic en je zult deze taal op sommige borden kunnen zien die bijvoorbeeld de oude naam van een plek aangeven.
- Voor allerlei nuttige informatie voor je vertrek raad ik je aan een kijkje te nemen bij VisitBritain en VisitInverness.
_
Ik maak van dit artikel ook gebruik om VisitInverness te bedanken voor het geweldige onthaal en mijn super reisgenoten, Virginie B van Fais-toi la Belle, Valentine van Hello it’s Valentine en David van Voyager Loin.
_
Ik hoop dat ik je hiermee zin heb gegeven om Schotland en de regio Inverness te ontdekken. Mocht je zelf ook tips hebben voor deze bestemming, aarzel dan niet om ze te delen in de reacties!
Vind hieronder al mijn artikelen over mijn reizen in Groot-Brittannië:
⇒ Al mijn artikelen over Groot-Brittannië
⇒ Al mijn artikelen over Schotland
⇒ Al mijn artikelen over Inverness
MIJN ARTIKELEN OVER INVERNESS (2016)
⇒ Ontdekking van de regio Inverness
⇒ Food Tour in Inverness
Fotocredits: Mademoiselle Bon Plan, Virginie B. en Hello Valentine Foto's niet rechtenvrij, toestemming van de fotograaf verplicht voor elk gebruik
