C’est à l’occasion de mon escapade de deux semaines sur la Côte d’Azur en octobre 2022 que j’ai découvert pour la première fois la ville de Menton. J’y suis ensuite retournée en 2024 pour découvrir leur fameuse Fête du Citron dont je vous parlerai dans un article dédié. Et ci-dessous, je partage avec vous mes bonnes adresses découvertes à ces deux occasions, ainsi que quelques idées de visites et des suggestions d’excursions autour de Menton.
Menton est une ville d’Art et d’Histoire colorée de 30 000 habitants environ et qui peut atteindre 80 000 personnes l’été, avec l’afflux des touristes pendant la belle saison. On dit de la ville de Menton qu’elle a la tête dans les nuages et les pieds dans la terre, une image très poétique je trouve. La cité abrite de très belles façades Belle Epoque, le plus grand Casino de la Côte d’Azur, mais Menton est surtout connue pour être une ville-jardin grâce à son microclimat exceptionnel et à ses températures clémentes toute l’année ! En forme d’amphithéâtre, Menton est aussi à l’embouchure de plusieurs fleuves qui descendent des montagnes environnantes. Elle est située à l’extrémité sud-est du département des Alpes-Maritimes entre la principauté de Monaco et la frontière avec l’Italie.
Sommaire
Que voir, que faire à Menton ?
Les origines de la ville, qui est construite sur un rocher, remontent à l’époque médiévale, avec une première mention en 1246 et la construction d’un château en 1249 (aujourd’hui disparu car il fut abandonné au XVIIème siècle) où dormaient les princes de Monaco quand ils venaient à Menton. Menton reste d’ailleurs monégasque jusqu’en 1848 et devient française en 1861. La ville s’est ensuite énormément développée dans la 2ème moitié du XIXème siècle et au début du XXème siècle quand l’aristocratie européenne décide de venir prendre ses quartiers d’hiver sur la Riviera, au départ pour des raisons thérapeutiques et pour ses bienfaits sur les maladies respiratoires. La ville, déjà connue pour sa production de citron, a alors été l’objet d’une véritable transformation urbanistique. La gare de chemin de fer est aussi construite en 1869 pour permettre l’arrivée de ces hivernants fortunés. Menton est aussi célèbre pour ses Palaces de la Belle Époque qui rappellent le faste d’un siècle révolu, construits au début du XXème siècle pour accueillir ces fameux hivernants. Au total, la ville compte à cette époque 75 Palaces et Grands Hôtels. Les jardins, véritables écrins de ces établissements sont luxuriants et on y retrouve de nombreux végétaux, synonyme d’exotisme et de dépaysement.
Côté culture, malheureusement les musées de la ville (musée Jean Cocteau et le musée d’archéologie et des beaux-arts) sont pour l’instant fermés au public et en rénovation. Il faudra donc revenir dans quelques années pour que je puisse vous en parler. En attendant la réouverture du musée Jean Cocteau (ouvert en 2011 et inondé en 2018) on peut voir une exposition temporaire sur Cocteau, installée dans l’ancien fortin militaire de la ville construit au XVIIème siècle sous le règne du Prince Honoré II.
A ne pas manquer :
- Se perdre dans les ruelles labyrinthiques et colorées du vieux Menton. Comme dans pas mal de villes de la côté d’Azur, vous pourrez y découvrir de très belles églises baroques.
- La basilique Saint-Michel Archange (protecteur de la ville) dont la construction actuelle, voulue par Honoré III, est la 3ème église édifiée par les mentonnais à cet emplacement. Ne manquez pas le joli sol en calade devant la Basilique et les rampes Saint-Michel qui donnent sur la mer et qui sont un très bel exemple d’architecture baroque.
- Se balader dans le quartier des pêcheurs dans la veille ville, qui fut construit au XVIIème siècle.
- Monter tout en haut de la ville pour faire un tour dans le cimetière du Vieux Château (construit au début du XIXème siècle à l’emplacement de l’ancien château de Menton) et qui bénéficie d’une vue magnifique sur la mer, sur la baie de Garavan et sur la ville.
- Bronzer sur la plage des Sablettes.
- La Place du Cap, qui abritait l’église Saint Sébastien des pêcheurs (sur une des façades d’un immeuble une Vierge de miséricorde conserve ce souvenir).
- La Porte Saint Antoine (ancien point de douane de la ville) les marchands payaient un droit d’accès pour vendre leurs marchandises dans la ville. Auparavant la mer arrivait au pied de cette porte (maintenant elle est beaucoup plus loin).
- Le Palais de l’Europe, construit en 1909, qui est peu ouvert au public mais qui vaut le coup d’œil si vous avez l’occasion.
Office de tourisme de Menton, Riviera & Merveilles
8 Avenue Boyer 06500 Menton
Bon à savoir : le service du patrimoine de la ville de Menton organise de nombreuses visites guidées autour de différentes thématiques
Le bon plan : les visites guidées sont gratuites pour les -14 ans, et demi-tarif pour les -18 ans, les étudiants et les personnes en situation de handicap
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Flâner dans le Jardin botanique Val Rahmeh-Menton
Si vous cherchez un lieu de relaxation, ne manquez pas le Jardin botanique Val Rahmeh-Menton. Ce jardin exotique ethno-botanique de 1,6 hectares est installé dans la baie de Garavan entre mer et montagne. Il est géré par le Muséum national d’histoire naturelle et il abrite plus de 1700 espèces et variétés de plantes, originaires des régions méditerranéennes, subtropicales et tropicales dans un cadre paysagiste anglais. On y retrouve notamment 80 espèces de palmiers, des bambous tropicaux, de la canne à sucre, 25 espèces d’agrumes, des avocatiers, des bananiers et même de la goyave. Cette diversité et cette ambiance exotique sont rendues possibles grâce à un microclimat privilégié (on y enregistre une température moyenne annuelle de 16°/17° degrés), plus chaud et plus humide que le reste du littoral.
Le lieu a été transformé au début du XXème siècle par Sir Percy Radcliffe en un jardin entourant une villa auquel il a donné le nom de son épouse Rahmeh. Située au cœur du jardin, la « Villa les cerisiers » fut construite à l’origine en 1875 puis ensuite agrandie dans un style néo coloniale qu’elle garde encore aujourd’hui. En 1957 une riche anglaise rachète le domaine et en fait un jardin exotique. Le Museum acquiert le lieu en 1966 pour constituer un jardin botanique, abrité dans un vallon ce qui permet d’avoir une véritable serre à ciel ouvert. Son importance esthétique et scientifique est soulignée par le label Jardin Remarquable, attribué en 2014.
Lorsque nous l’avons visité en octobre 2022, la météo était parfaite et nous avons déambulé dans le jardin, passant d’un joli étang de nénuphars à des chemins envahis par des arbres tropicaux. Nous y sommes retournés ensuite en février 2024 avec une météo un peu plus capricieuse et dans une autre saison mais c’était tout aussi magnifique. Bref, un gros coup de cœur pour ce lieu splendide qui propose également des expositions sur l’histoire et les missions du jardin.
Jardin botanique Val Rahmeh-Menton
Avenue Saint-Jacques, 06500 Menton
Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 9h30 à 17h ou 18h selon la saison
Tarifs : adulte 7€ et enfant 5€
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Visiter le Jardin Serre de la Madone
Ce jardin au charme intemporel a été aménagé à partir de 1924 par un anglais Lawrence Johnston (en 2024 on fête donc le centenaire du jardin). Il recèle aujourd’hui encore de nombreuses plantes et essences rares du monde entier. On peut déambuler au hasard dans le jardin et découvrir la serre froide, la serre chaude, la pergola, la villa, le jardin d’eau, l’orangeraie, le belvédère, l’ancienne oliveraie… Le site fut classé Monument Historique en 1990 et il est devenu propriété du Conservatoire du Littoral en 1999. Un autre très beau jardin à ne pas manquer si vous venez à Menton !
Jardin Serre de la Madone
74 route du Val de Gorbio 06500 Menton
Ouvert du mardi au dimanche toute l’annéeVisite guidée sur réservation
Le Jardin est un peu excentré du centre ville, mais on peut s’y rendre avec un bus ligne 7 arrêt « Serre de la Madone »
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Faire une balade en mer
Si vous venez à Menton je vous recommande de faire une petite balade en mer car c’est très agréable. Nous avons fait deux balades différentes pour notre part avec Balade en mer Menton à bord du Brigantin, un bateau construit en 1974. Ce bateau dispose d’une capacité d’accueil de 12 passagers, plus le skipper. Durant ces balades maritimes commentées, on est accompagné par un capitaine de la marine marchande, qui connait parfaitement le littoral et qui prodigue des informations très intéressantes. On a fait une balade qui part du côté de la côte italienne pour découvrir la Riviera Italienne et une autre qui part de l’autre côté pour découvrir la Riviera Française.
Balade en mer Menton
Tarifs : 25 € / personne – 15 € (enfants de 1 à 13 ans)
Durée des circuits Riviera Italienne et Riviera Française : 1h
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Voir la salle des mariages de l’Hôtel de Ville
L’Hôtel de Ville actuel est installé dans l’ancien Casino de la ville qui date de 1859. Si vous avez l’occasion de pouvoir entrer dans ce bâtiment, d’assister à un mariage ou de suivre une visite guidée avec l’office de tourisme, vous ne devez pas manquer la salle des mariages, qui a été décorée en 1957/1958 par Jean Cocteau avec les décors d’Orphée et d’Eurydice, la noce barbare et les fiancés. On y retrouve notamment sa célèbre fresque « les amoureux de Menton« .
Hôtel de ville de Menton
17 Rue de la République, 06500 Menton
Lien vers le site de l’office de tourisme pour en savoir plus
Mes bonnes adresses à Menton
Comme à mon habitude, vous retrouverez ci-dessous ma sélection de bonnes adresses à Menton (un hébergement et des restaurants) que nous avons eu l’occasion de tester lors de nos deux séjours avec le photographe préféré. Ces adresses proposent souvent de découvrir des produits locaux et quelques spécialités régionales à goûter si vous venez sur la Côte d’Azur. Je vous recommande aussi de vous rendre au Marché couvert ou Marché des Halles de Menton (rue Pélisson 06500 Menton). C’est l’endroit idéal pour acheter des produits locaux et des spécialités culinaires. C’est aussi le lieu de rencontre des mentonnais le samedi matin. Il a été construit en 1898 en style Eiffel (on dit que son inspiration serait les Halles Baltard de Paris) par M. Rey avec de la céramique mentonnaise en façade représentant des masques typiques du baroque génois.
Quelques spécialités locales : la pichade est une spécialité mentonnaise, c’est comme une pissaladière mais avec de la tomate ; on retrouve aussi de la socca, comme à Nice ; le barba-juan, un beignet de blettes frites ou de courgettes ; tous les produits à base de citron de Menton.
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Où acheter des spécialités à Menton ? Chez Mimi
Ce petit stand se trouve à l’extérieur du marché couvert de Menton dont je vous ai parlé juste au dessus. Si vous voulez pouvoir y acheter de bonnes spécialités locales, je vous recommande de venir tôt le matin. A tester : les barba-juan (1,50 € pièce) qui sont délicieux avec des blettes, du riz et des oignons ; la socca (2,50 €) !
Chez Mimi
5 Quai de Monléon 06500 Menton
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Une boulangerie/pâtisserie à Menton ? Mitron Bakery
Cette adresse est la boulangerie artisanale et durable du chef 3 étoiles star de Menton, Mauro Colagreco. En plus de son restaurant étoilé le Mirazur, le chef possède plusieurs adresses à Menton dont la Mitron Bakery. Je vous recommande notamment d’y aller pour tester sa fameuse tarte au citron de Menton qui est délicieuse !
Mitron Bakery
8 rue Pieta 06500 Menton
Stand au marché couvert de Menton
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où manger en centre ville de Menton ? Restaurant l’Entre II
Ce restaurant situé en centre ville, juste à côté du Casino de Menton et en bas des Jardins Biovès, propose une cuisine traditionnelle. Je vous recommande de goûter la farandole de Barbajuans (12 €), les raviolis frais avec bourrache, beurre et sauge (16 €), ou encore la planche de la mer avec gambas, pavé de saumon, filet de daurade (25 €).
Restaurant l’Entre II
2 Avenue Boyer, 06500 Menton
Prix : entrées entre 12 € et 16 € / plats entre 15 € et 25 € / formule du midi (sauf samedis, dimanches et jours fériés) avec plat du jour + café à 14 €
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Où manger une pizza à Menton ? Chez Pecora Negra
Annexe du très célèbre restaurant trois étoiles Michelin, le Mirazur, Pecora Negra propose dans la plus grande simplicité des pizzas. ces dernières sont réalisées avec des bons produits locaux (la carte est signée par le chef étoilé Mauro Colagreco) et très bien faites. À défaut de pouvoir goûter à la cuisine du meilleur restaurant du monde, c’est sympa de pouvoir se rattraper avec une bonne pizza ! L’adresse possède également une belle terrasse qui donne directement sur le port, ce qui est parfait pour un moment de détente au soleil après (ou avant) une visite du quartier historique de Menton. L’enseigne a fait des petits et il existe maintenant une adresse à Strasbourg et une autre à Lyon.
A goûter : la pizza du moment (attention son prix varie selon les produits mais elle est assez chère, nous avons payé la notre 21,50 €) ; la burrata (14,50 €) ; le tiramisu (8,50 €).
Pecora Negra
Quai Gordon Bennet 06500 Menton
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Où manger italien à Menton ? Le restaurant Leone
À quelques pas de Pecora Negra et juste en dessous de la vieille ville de Menton, le restaurant Leone (du chef Paolo Leone) propose une cuisine italienne authentique avec des produits de qualité, sourcés en Italie. Nous y avons déjeuné en terrasse lors de notre passage en 2022 et nous y sommes retournés en 2024 au moment de notre passage pour la Fête du citron. L’adresse se situe face à la mer vers le port et propose des plats de pâtes principalement mais on retrouve aussi des plats de poissons.
Leone Restaurant by Paolo Leone
13 Square Victoria, 06500 Menton
Prix : pasta entre 14,50 € et 33 € / poissons entre 20,50 € et 28,50 €
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Où Dormir à Menton ? Hôtel Pavillon Impérial
Ce petit hôtel 2 étoiles situé en bord de route est tenu par un couple vraiment adorable. Les chambres donnant sur la route sont assez bruyantes car malgré la bonne isolation, l’hôtel donne sur une voie extrêmement passante. Si vous voulez être un peu plus au calme (et encore on entend quand même encore beaucoup la circulation même à l’arrière) je vous recommande de demander à avoir une chambre qui donne sur l’arrière du bâtiment. Pour ceux que le bruit des voitures ne gène pas (dont je ne fais pas partie), les chambres à l’avant bénéficient d’une sympathique terrasse. Le petit déjeuner est tout à fait correct pour le standing et il y a une belle sélection de thés et de tisanes en vrac, ce qui est très agréable.
Hôtel Pavillon Impérial **
9 bis avenue de la Madone 06500 Menton
Que voir, que faire dans les environs de Menton ?
Le territoire de Menton, Riviera & Merveilles s’étend jusque loin à l’intérieur des terres, jusqu’au Piémont italien et regroupe 15 communes en tout. Ce territoire a été durement frappé par la tempête Alex en 2020 qui a dévasté la région et on peut encore en voir de nombreuses conséquences, dont les voies d’accès qui sont encore parfois difficiles à plusieurs endroits dans la montagne. Dans cet arrière pays authentique on peut notamment découvrir la Route du baroque au coeur de la vallée de la Roya.
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Visiter le village de Sospel
Sospel est un village pittoresque, chargé d’histoire et de culture, situé à environ 36 mètres d’altitude. Il possède un patrimoine architectural remarquable, comme son pont médiéval (point de douane du sel), sa cathédrale baroque ou ses chapelles peintes. Outre le patrimoine bâti, nous retrouvons quelques amis « ronronneurs » qui semblent apprécier la vie dans le village (voir les photos !). Sospel est également un lieu idéal pour les amoureux de la nature, qui peuvent profiter de ses paysages verdoyants, de ses rivières et de ses sentiers de randonnée. Le village est tout simplement entouré par la verdure !
Sospel
Lien vers la page du village sur le site de l’office de tourisme
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Découvrir le charmant village de La Brigue
Perdu au beau milieu de la montagne à 778 mètres d’altitude, la Brigue est un village médiéval de 670 habitants situé à la frontière avec l’Italie. Il possède un patrimoine remarquable, comme les ruines du château de Lascaris (qui date du XIVème siècle et qui est aujourd’hui classé Monument Historique), ou encore la chapelle Notre-Dame des Fontaines, surnommée la Sixtine des Alpes méridionales qui renferme des fresques du XVème siècle (dont je vous parle plus en détail un peu plus bas).
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La Fête de la Brebis Brigasque
La Brigue est aussi connue pour son élevage de la brebis brigasque, une race locale d’ovins qui donne une viande et un fromage de qualité que nous avons très rapidement aperçu lors de la fête de la Brebis Brigasque 2022. Cet événement haut en couleurs est le parfait endroit pour acheter de bons produits locaux (italiens et français) dans une ambiance festive avec des danses et musiques traditionnelles. Il a lieu au moment de la transhumance de 1500 brebis. Si jamais vous êtes à cette période dans le coin (la fête a eu lieu le 15 octobre en 2023), je ne peux que vous recommander d’y aller !
La Brigue
Fête de la Brebis Brigasque en octobre
Lien vers la page du village sur le site de l’office de tourisme
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Où manger à la Brigue ? Restaurant Fleur des Alpes
Ce restaurant situé dans le centre du village de la Brigue et en bord de rivière (et qui fait aussi hôtel), propose une cuisine familiale entièrement faite maison et exclusivement travaillée avec des produits frais. Si vous réservez, n’hésitez pas à demander à être dans la salle du fond, qui offre une magnifique vue sur les paysages environnants.
Restaurant Fleur des Alpes
1 place Saint-Martin 06430 La Brigue
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Que faire à la Brigue ? Visiter la chapelle Notre-Dame des Fontaines
Cette chapelle catholique, située au milieu de la nature à environ 5 kilomètres du village médiéval de La Brigue, renferme des peintures uniques. Surnommée « La petite sixtine des Alpes Maritimes », cette chapelle peinte est l’héritière lointaine d’un sanctuaire sacré bâtie en surplomb de sept sources intermittentes. A la fin du XVème siècle, deux peintres italiens piémontais de renommée à l’époque sont appelés afin de réaliser les décors des murs intérieurs : Giovani Baleison qui ornera le coeur puis Giovani Canavesio pour l’ensemble de la Nef. Au total 225m2 de fresques seront ainsi faits d’un réalisme et d’une qualité exceptionnels
Chapelle Notre-Dame des Fontaines
Vallon de la Madone, 06430 La Brigue
Tarifs de visite : visite libre 4 € / tarif réduit 3 € / gratuit pour les -13 ans
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Merci à l’Office de tourisme de Menton Riviera Merveilles pour l’organisation de ces deux séjours pour découvrir Menton et ses environs.
J’espère qu’avec tout ça je vous aurai donné envie de visiter Menton et si vous avez, vous aussi, vos bonnes adresses et vos conseils pour cette destination, n’hésitez pas à les partager dans les commentaires ci-dessous !
Crédits photos : Nicolas Diolez Photos non libres de droits, autorisation du photographe obligatoire avant toute utilisation
2 commentaires
Merci pour ce beau reportage. ça donne envie d’y faire un tour !
@Monsieur Jetlag Avec plaisir ;) et j’espère que tu auras l’occasion d’y aller prochainement !