È stato durante la mia fuga di due settimane sulla Costa Azzurra nell’ottobre 2022 che ho scoperto per la prima volta la città di Mentone. Ci sono poi tornata nel 2024 per scoprire la loro famosa Fête du Citron (Festa del Limone), di cui vi parlo in questo articolo dedicato. E qui sotto, condivido con voi i miei indirizzi preferiti scoperti in queste due occasioni, oltre a qualche idea di visite e suggerimenti per escursioni nei dintorni di Mentone.
Certificata “Ville d’Art et d’Histoire”, Mentone è una città colorata di circa 30 000 abitanti che vede la sua popolazione triplicare in estate, con l’afflusso di turisti durante la bella stagione. Si dice della città di Mentone che abbia la testa tra le nuvole e i piedi nella terra, un’immagine molto poetica secondo me. La città ospita bellissime facciate Belle Époque, il più grande Casinò della Costa Azzurra, ma Mentone è soprattutto conosciuta per essere una città-giardino grazie al suo microclima eccezionale e alle sue temperature miti tutto l’anno! A forma di anfiteatro, Mentone si trova anche alla foce di diversi fiumi che scendono dalle montagne circostanti. È situata all’estremità sud-est del dipartimento delle Alpi Marittime tra il principato di Monaco e il confine con l’Italia.
Sommario
Cosa vedere, cosa fare a Mentone?
Le origini della città, che è costruita su una roccia, risalgono all’epoca medievale, con una prima menzione nel 1246 e la costruzione di un castello nel 1249 (oggi scomparso perché fu abbandonato nel XVII secolo) dove dormivano i principi di Monaco quando venivano a Mentone. Mentone rimase peraltro monegasca fino al 1848 e divenne francese nel 1861. La città si è poi sviluppata enormemente nella seconda metà del XIX secolo e all’inizio del XX secolo quando l’aristocrazia europea decise di venire a trascorrere i suoi soggiorni invernali sulla Riviera, inizialmente per motivi terapeutici e per i suoi benefici sulle malattie respiratorie. La città, già nota per la sua produzione di limoni, fu allora oggetto di una vera e propria trasformazione urbanistica. La stazione ferroviaria fu costruita nel 1869 per permettere l’arrivo di questi facoltosi villeggianti invernali. Mentone è anche famosa per i suoi Palazzi della Belle Époque che richiamano lo sfarzo di un secolo passato, costruiti all’inizio del XX secolo per accogliere questi famosi villeggianti. In totale, la città contava a quell’epoca 75 Palazzi e Grand Hotel. I giardini, veri scrigni di questi stabilimenti, sono rigogliosi e vi si ritrova molta vegetazione, sinonimo di esotismo e di cambiamento di scenario.
Per quanto riguarda la cultura, sfortunatamente i musei della città (Museo Jean Cocteau e il Museo di Archeologia e Belle Arti) sono per il momento chiusi al pubblico e in fase di ristrutturazione. Bisognerà quindi tornare tra qualche anno perché io possa parlarvene. In attesa della riapertura del Museo Jean Cocteau (aperto nel 2011 e allagato nel 2018) si può vedere un’esposizione temporanea su Cocteau, allestita nell’antico fortino militare della città costruito nel XVII secolo sotto il regno del Principe Onorato II.
Da non perdere:
- Perdersi nei vicoli labirintici e colorati della città vecchia di Mentone. Come in molte città della Costa Azzurra, potrete scoprirvi bellissime chiese barocche.
- La basilica di San Michele Arcangelo (protettore della città) la cui costruzione attuale, voluta da Onorato III, è la terza chiesa edificata dai mentonesi in questo luogo. Non perdetevi il bel pavimento in calade davanti alla Basilica e le rampe di San Michele che si affacciano sul mare e che sono un bellissimo esempio di architettura barocca.
- Passeggiare nel quartiere dei pescatori nella città vecchia, costruito nel XVII secolo.
- Salire fin sopra la città per fare un giro nel cimitero del Vecchio Castello (costruito all’inizio del XIX secolo sul sito dell’antico castello di Mentone) che gode di una vista magnifica sul mare, sulla baia di Garavan e sulla città.
- Prendere il sole sulla spiaggia delle Sablettes.
- La Place du Cap, che ospitava la chiesa di San Sebastiano dei pescatori (su una delle facciate di un edificio una Vergine della Misericordia conserva questo ricordo).
- La Porta di Sant’Antonio (antico punto doganale della città) i mercanti pagavano un diritto d’accesso per vendere le loro merci in città. In precedenza il mare arrivava ai piedi di questa porta (ora è molto più lontano).
- Il Palais de l’Europe, costruito nel 1909, che è poco aperto al pubblico ma che vale la pena vedere se ne avete l’occasione.
Ufficio del turismo di Mentone, Riviera & Merveilles
8 Avenue Boyer 06500 Mentone
Buono a sapersi: il servizio del patrimonio della città di Mentone organizza numerose visite guidate su diverse tematiche.
Il consiglio: le visite guidate sono gratuite per i minori di 14 anni, e a metà prezzo per i minori di 18 anni, gli studenti e le persone con disabilità.
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Passeggiare nel Giardino botanico Val Rahmeh-Mentone
Se cerchi un luogo dove rilassarti, non perderti il Jardin botanique Val Rahmeh-Menton. Questo giardino botanico ed etno-botanico esotico di 1,6 ettari si trova nella baia di Garavan, tra mare e montagna. Gestito dal Muséum national d’histoire naturelle, ospita oltre 1700 specie e varietà di piante provenienti dalle regioni mediterranee, subtropicali e tropicali, il tutto incastonato in un tipico giardino all’inglese. Qui troverai, tra le altre cose, 80 specie di palme, bambù tropicali, canna da zucchero, 25 specie di agrumi, avocado, banani e persino guava. Questa diversità e l’atmosfera esotica sono rese possibili da un microclima privilegiato (con una temperatura media annuale di 16°/17° gradi), più caldo e umido rispetto al resto del litorale.
Il sito è stato trasformato all’inizio del XX secolo da Sir Percy Radcliffe in un giardino attorno a una villa, a cui diede il nome di sua moglie Rahmeh. Situata nel cuore del giardino, la “Villa les cerisiers” fu costruita originariamente nel 1875 e successivamente ampliata nello stile neo-coloniale che conserva ancora oggi. Nel 1957, una ricca signora inglese acquistò la proprietà trasformandola in un giardino esotico. Il Museum ha acquisito il luogo nel 1966 per crearvi un giardino botanico, protetto all’interno di una valle che funge da vera e propria serra a cielo aperto. La sua importanza estetica e scientifica è riconosciuta dal label Jardin Remarquable, ottenuto nel 2014.
Quando l’abbiamo visitato nell’ottobre 2022, il meteo era perfetto e abbiamo passeggiato nel giardino, passando da un grazioso laghetto di ninfee a sentieri immersi in alberi tropicali. Ci siamo tornati poi nel febbraio 2024, con un tempo un po’ più capriccioso e in un’altra stagione, ma è stato comunque magnifico. Insomma, un vero colpo di fulmine per questo luogo splendido che propone anche mostre sulla storia e le missioni del giardino.
Jardin botanique Val Rahmeh-Menton
Avenue Saint-Jacques, 06500 Menton
Aperto tutti i giorni tranne il martedì, dalle 9:30 alle 17:00 o 18:00 a seconda della stagione
Prezzi: adulto 7€ e bambino 5€
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Visitare il Jardin Serre de la Madone
Questo giardino dal fascino intramontabile è stato allestito a partire dal 1924 da un inglese, Lawrence Johnston (nel 2024 si festeggia quindi il centenario del giardino). Ancora oggi racchiude numerose piante ed essenze rare da tutto il mondo. Si può passeggiare a caso nel giardino e scoprire la serra fredda, la serra calda, il pergolato, la villa, il giardino acquatico, l’aranceto, il belvedere, l’antico uliveto… Il sito è stato classificato Monumento Storico nel 1990 ed è diventato proprietà del Conservatoire du Littoral nel 1999. Un altro bellissimo giardino da non perdere se venite a Mentone!
Jardin Serre de la Madone
74 route du Val de Gorbio 06500 Menton
Aperto da martedì a domenica tutto l’annoVisita guidata su prenotazione
Il giardino è un po’ fuori dal centro città, ma si può raggiungere con l’autobus linea 7 fermata “Serre de la Madone”
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Fare una gita in mare
Per ammirare la Mentone antica dalle onde, vi consiglio vivamente di fare una gita in mare partendo dal porto. Noi abbiamo fatto due escursioni diverse con Balade en mer Menton a bordo del Brigantin, una barca costruita nel 1974. Questa imbarcazione ha una capacità di 12 passeggeri, più lo skipper. Durante queste gite marittime commentate, si è accompagnati da un capitano della marina mercantile, che conosce perfettamente il litorale e che fornisce informazioni molto interessanti. Abbiamo fatto un giro verso la costa italiana per scoprire la Riviera Italiana e un altro dall’altro lato per scoprire la Costa Azzurra (Riviera Francese).
Balade en mer Menton
Prezzi: 25 € / persona – 15 € (bambini da 1 a 13 anni)
Durata dei circuiti Riviera Italiana e Riviera Francese: 1h15
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Vedere la Sala dei Matrimoni del Municipio
L’attuale Municipio si trova nell’ex Casinò della città, che risale al 1859. Se avete l’occasione di poter entrare in questo edificio, assistere a un matrimonio o seguire una visita guidata con l’ufficio del turismo, non dovete perdervi la Sala dei Matrimoni, decorata tra il 1957 e il 1958 da Jean Cocteau con le scene di Orfeo ed Euridice, le nozze barbare e i fidanzati. Qui si trova in particolare la sua celebre affresco “gli amanti di Mentone“.
Municipio di Mentone
17 Rue de la République, 06500 Menton
I miei indirizzi preferiti a Mentone
Come al solito, qui sotto troverete la mia selezione di indirizzi preferiti a Mentone (un alloggio e dei ristoranti) che abbiamo avuto modo di testare durante i nostri due soggiorni con il fotografo preferito. Questi indirizzi propongono spesso di scoprire prodotti locali e alcune specialità regionali da assaggiare se venite sulla Costa Azzurra. Vi consiglio anche di recarvi al Marché couvert o Marché des Halles de Menton (rue Pélisson 06500 Menton). È il luogo ideale per acquistare prodotti locali e specialità culinarie. È anche il punto di incontro degli abitanti di Mentone il sabato mattina. È stato costruito nel 1898 in stile Eiffel (si dice che la sua ispirazione siano state le Halles Baltard di Parigi) da M. Rey con ceramiche mentonesi sulla facciata che rappresentano le tipiche maschere del barocco genovese.
Alcune specialità locali : la pichade è una specialità di Mentone, è come una pissaladière ma con il pomodoro; troviamo anche la socca, proprio come a Nizza; i barba-juan, frittelle di bietole o zucchine; tutti i prodotti a base di limone di Mentone.
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Dove acquistare specialità a Mentone? Chez Mimi
Questo piccolo banco si trova fuori dal mercato coperto di Mentone di cui ti ho parlato poco sopra. Se vuoi acquistare delle buone specialità locali, ti consiglio di arrivare presto la mattina. Da provare: i barba-juan (1,50 € l’uno) che sono deliziosi con bietole, riso e cipolle; la socca (2,50 €)!
Chez Mimi
5 Quai de Monléon 06500 Mentone
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Una panetteria/pasticceria a Mentone? Mitron Bakery
Imprescindibile per i buongustai, Mitron Bakery è la panetteria artigianale e sostenibile di Mauro Colagreco, chef tristellato del Mirazur (eletto miglior ristorante al mondo nella classifica “50 Best”). Situata vicino al mercato, ti consiglio vivamente di andarci per provare la sua famosa crostata al limone di Mentone, che è deliziosa!
Mitron Bakery
8 rue Pieta 06500 Mentone
Banco al mercato coperto di Mentone
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Dove mangiare in centro a Mentone? Ristorante l’Entre II
Questo ristorante situato in centro, proprio accanto al Casinò di Mentone e ai piedi dei Giardini Biovès, propone una cucina tradizionale. Ti consiglio di assaggiare la farandola di Barbajuan (12 €), i ravioli freschi con borragine, burro e salvia (16 €), o ancora la grigliata di mare con gamberi, filetto di salmone, filetto di orata (25 €).
Ristorante l’Entre II
2 Avenue Boyer, 06500 Mentone
Prezzi : antipasti tra 12 € e 16 € / piatti tra 15 € e 25 € / menu del pranzo (tranne sabato, domenica e festivi) con piatto del giorno + caffè a 14 €
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Dove mangiare una pizza a Mentone? Chez Pecora Negra
Annesso al famosissimo ristorante tre stelle Michelin, il Mirazur, Pecora Negra propone pizze in tutta semplicità. Queste ultime sono realizzate con ottimi prodotti locali (il menu è firmato dallo chef stellato Mauro Colagreco) e sono fatte davvero bene. Se non puoi provare la cucina del miglior ristorante al mondo, è bello potersi consolare con una buona pizza! Il locale possiede anche una bella terrazza che dà direttamente sul porto, il che è perfetto per un momento di relax al sole dopo (o prima) una visita al quartiere storico di Mentone. L’insegna si è allargata e ora esiste un indirizzo a Strasburgo e uno a Lione.
Da assaggiare: la pizza del momento (attenzione, il prezzo varia in base ai prodotti ma è abbastanza cara, noi abbiamo pagato la nostra 21,50 €); la burrata (14,50 €); il tiramisù (8,50 €).
Pecora Negra
Quai Gordon Bennet 06500 Mentone
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Dove mangiare italiano a Mentone? Il ristorante Leone
A pochi passi da Pecora Negra e proprio sotto la città vecchia di Mentone, il ristorante Leone (dello chef Paolo Leone) propone una cucina italiana autentica con prodotti di qualità, provenienti dall’Italia. Abbiamo pranzato in terrazza durante il nostro passaggio nel 2022 e ci siamo tornati nel 2024 al momento della nostra visita per la Festa del Limone. Il locale si trova di fronte al mare verso il porto e propone piatti di pasta principalmente, ma troviamo anche piatti di pesce.
Leone Restaurant by Paolo Leone
13 Square Victoria, 06500 Mentone
Prezzi : pasta tra 14,50 € e 33 € / pesce tra 20,50 € e 28,50 €
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Dove Dormire a Mentone? Hotel Pavillon Impérial
Questo piccolo hotel 2 stelle situato sul bordo della strada è gestito da una coppia davvero adorabile. Le camere che danno sulla strada sono abbastanza rumorose perché, nonostante il buon isolamento, l’hotel affaccia su una via estremamente trafficata. Se vuoi essere un po’ più al riparo dal rumore (e comunque si sente ancora molto il traffico, anche sul retro), ti consiglio di chiedere una camera che dia sul retro dell’edificio. Per chi non è disturbato dal rumore delle auto (tra cui non mi annovero), le camere sul fronte godono di una simpatica terrazza. La colazione è del tutto corretta per lo standard e c’è una bella selezione di tè e tisane sfusi, il che è molto piacevole.
Hôtel Pavillon Impérial **
9 bis avenue de la Madone 06500 MentoneParcheggio privato
Cosa vedere, cosa fare nei dintorni di Mentone?
Il territorio di Menton, Riviera & Merveilles si estende fino a molto lontano all’interno, fino al Piemonte italiano e raggruppa in tutto 15 comuni. Questo territorio è stato duramente colpito dalla tempesta Alex nel 2020 che ha devastato la regione e se ne possono ancora vedere numerose conseguenze, tra cui le vie di accesso che sono ancora a volte difficoltose in diversi punti in montagna. In questo entroterra autentico si può in particolare scoprire la Strada del barocco nel cuore della valle della Roya.
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Visitare il villaggio di Sospel
Sospel è un borgo pittoresco, ricco di storia e cultura, situato a circa 36 metri di altitudine. Vanta un patrimonio architettonico notevole, come il suo ponte medievale (antico punto di dogana del sale), la sua cattedrale barocca o le sue cappelle affrescate. Oltre al patrimonio costruito, troviamo alcuni amici “ronronanti” che sembrano apprezzare la vita nel borgo (guarda le foto!). Sospel è anche un luogo ideale per gli amanti della natura, che possono godersi i suoi paesaggi verdeggianti, i suoi fiumi e i sentieri per escursioni. Il borgo è letteralmente circondato dal verde!
Sospel
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Scoprire l’incantevole borgo di La Brigue
Perso nel bel mezzo della montagna a 778 metri di altitudine, La Brigue è un borgo medievale di 670 abitanti situato al confine con l’Italia. Possiede un patrimonio notevole, come le rovine del castello di Lascaris (che risale al XIV secolo ed è oggi classificato Monumento Storico), o ancora la cappella di Notre-Dame des Fontaines, soprannominata la Cappella Sistina delle Alpi meridionali, che custodisce affreschi del XV secolo (di cui ti parlo più in dettaglio poco più sotto).
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La Festa della Pecora Brigasca
La Brigue è anche conosciuta per l’allevamento della pecora brigasca, una razza ovina locale che produce carne e formaggio di qualità, che abbiamo visto molto rapidamente durante la festa della Pecora Brigasca 2022. Questo evento vivace è il posto perfetto per acquistare buoni prodotti locali (italiani e francesi) in un’atmosfera festosa con danze e musiche tradizionali. Si svolge al momento della transumanza di 1500 pecore. Se per caso ti trovi in zona in quel periodo (la festa si è svolta il 15 ottobre nel 2023), non posso che consigliarti di andarci!
La Brigue
Festa della Pecora Brigasca a ottobre
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Dove mangiare a La Brigue? Ristorante Fleur des Alpes
Questo ristorante situato nel centro del borgo di La Brigue e in riva al fiume (che funge anche da hotel), propone una cucina familiare interamente fatta in casa ed esclusivamente preparata con prodotti freschi. Se prenoti, non esitare a chiedere di stare nella sala in fondo, che offre una magnifica vista sui paesaggi circostanti.
Ristorante Fleur des Alpes
1 place Saint-Martin 06430 La Brigue
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Cosa fare a La Brigue? Visitare la cappella di Notre-Dame des Fontaines
Questa cappella cattolica, situata nel mezzo della natura a circa 5 chilometri dal borgo medievale di La Brigue, custodisce dipinti unici. Soprannominata “La piccola Sistina delle Alpi Marittime”, questa cappella affrescata è l’erede lontana di un santuario sacro costruito a strapiombo su sette fonti intermittenti. Alla fine del XV secolo, due pittori italiani piemontesi, famosi all’epoca, furono chiamati per realizzare le decorazioni delle pareti interne: Giovanni Baleison che ornò il coro, poi Giovanni Canavesio per l’insieme della navata. In totale 225m2 di affreschi furono realizzati con un realismo e una qualità eccezionali.
Cappella di Notre-Dame des Fontaines
Vallon de la Madone, 06430 La Brigue
Tariffe di visita: visita libera 4 € / tariffa ridotta 3 € / gratuito per i minori di 13 anni
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Grazie all’Ufficio del turismo di Menton Riviera Merveilles per l’organizzazione di questi due soggiorni per scoprire Menton e i suoi dintorni.
Spero che con tutto questo ti avrò fatto venire voglia di visitare Menton e se anche tu hai i tuoi indirizzi preferiti e i tuoi consigli per questa destinazione, non esitare a condividerli nei commenti qui sotto !
Crediti foto: Nicolas Diolez Foto non libere da diritti, autorizzazione del fotografo obbligatoria prima di qualsiasi utilizzo
